ENTFACT-601: Escarabajos de la alfombra | Descargar PDF
por Michael F. Potter, Entomólogo de Extensión
Universidad de Kentucky Colegio de Agricultura
Los escarabajos de la alfombra, como su nombre indica, a veces infestan las alfombras. Al igual que las polillas de la ropa, estas plagas también se alimentan de muchos otros artículos compuestos de lana, piel, fieltro, seda, plumas, pieles y cuero. Estos materiales contienen queratina, una proteína animal fibrosa que las larvas son capaces de digerir. El algodón y los tejidos sintéticos, como el poliéster y el rayón, rara vez son atacados, a no ser que estén mezclados con lana, o muy sucios con manchas de comida o aceites corporales. Las infestaciones de escarabajos de la alfombra pueden desarrollarse sin ser detectadas, causando daños a artículos vulnerables.
Datos sobre los escarabajos de la alfombra
Los escarabajos de la alfombra son comunes en las viviendas, y sus daños se confunden a menudo con los de las polillas de la ropa. (Para más información sobre las polillas de la ropa, véase Entfact-609 de Entomología de la Universidad de Kentucky). Los adultos son escarabajos pequeños (de 1/16 a 1/8 de pulgada), de forma ovalada, que varían en color desde el negro hasta varios patrones «moteados» de blanco, marrón, amarillo y naranja. Los escarabajos de la alfombra adultos se alimentan del polen de las flores y no dañan las lanas y otros tejidos. En primavera, suelen aparecer en los alféizares de las ventanas, lo que sugiere que puede haber una infestación en el interior de la vivienda. Las hembras de los escarabajos ponen entre 50 y 100 huevos sobre o cerca de materiales vulnerables. Mientras que algunos lugares de cría pueden ser obvios (por ejemplo, una alfombra de lana guardada en un armario), otros pueden ser sutiles; por ejemplo, las acumulaciones de pelo de mascotas asociadas a zócalos, rejillas de ventilación y conductos.
Fig. 1: Los escarabajos de la alfombra adultos son pequeños y a menudo aparecen moteados o jaspeados.
En unas pocas semanas, los diminutos huevos puestos por los escarabajos adultos eclosionan en las larvas que consumen la tela. Las larvas miden entre 1/8 y 1/4 de pulgada de largo, son de color bronceado a marrón, se mueven lentamente y están densamente cubiertas de pelos o cerdas. Las larvas en desarrollo también dejan atrás pieles desprendidas (mudadas). Al rozar la superficie de los materiales susceptibles, suelen dejar manchas raídas y agujeros irregulares.
Fig. 2: Una larva típica (arriba) y piel mudada (abajo).
Fig. 3: Daños por alimentación causados por los escarabajos de las alfombras.
Como se ha señalado anteriormente, las larvas de los escarabajos de las alfombras se alimentan de materiales de origen animal, especialmente lana, fieltro, piel, seda, plumas y cuero. Entre los artículos más atacados se encuentran los jerséis, bufandas, abrigos, mantas, alfombras, almohadas y edredones de plumas, tapicerías, juguetes, artículos de decoración y montajes de taxidermia. Las larvas suelen alimentarse en los pliegues de las telas (dobladillos, cuellos, puños, etc.) de los armarios, cofres y cajas donde se guardan los artículos durante largos periodos. La ropa y las mantas que se usan regularmente rara vez son atacadas; lo mismo ocurre con las alfombras que se aspiran habitualmente. Los bordes y la parte inferior de las alfombras y moquetas tienen más probabilidades de estar infestados que las zonas al aire libre.
Fig. 4: Los escarabajos de la alfombra suelen encontrarse en los bordes de las alfombras y moquetas.
Los escarabajos de las alfombras también pueden prosperar en las pelusas, los pelos y los restos que se acumulan bajo los zócalos y en el interior de las rejillas de ventilación y los conductos del suelo. Estas plagas también pueden proliferar en nidos de pájaros, cadáveres de animales e insectos muertos (moscas de racimo, escarabajos, chinches apestosas, avispas, etc.), que suelen estar asociados a los áticos, las chimeneas, los sótanos y las luminarias. A diferencia de las polillas de la ropa, algunas variedades de escarabajos de la alfombra también infestan semillas, cereales, alimentos para mascotas y otros materiales de origen vegetal. Debido a esta dieta diversa, las plagas pueden encontrarse prácticamente en cualquier lugar de las casas, lo que a menudo hace que su eliminación sea un reto.
Gestión de infestaciones
Prevención de infestaciones. Al igual que con las polillas de la ropa, la mejor manera de evitar problemas con los escarabajos de las alfombras es la prevención. Las lanas y otros artículos susceptibles deben ser limpiados en seco o lavados antes de ser almacenados durante largos períodos. La limpieza mata cualquier huevo o larva que pueda haber, y elimina los olores de la transpiración que tienden a atraer a las plagas. A continuación, los artículos que se vayan a almacenar deben guardarse en bolsas o recipientes de plástico bien ajustados.
Los propietarios que tengan intención de utilizar bolas, copos o cristales antipolillas deben leer cuidadosamente y seguir las instrucciones de la etiqueta. Los productos volátiles y odoríferos que contienen naftalina o paradiclorobenceno pueden ser peligrosos si se utilizan incorrectamente. No los esparza nunca en armarios abiertos u otras zonas donde los niños o los animales domésticos puedan alcanzarlos. Los vapores sólo son eficaces para disuadir a las plagas de los tejidos si se mantienen en concentraciones suficientes. La mejor manera de conseguir concentraciones efectivas es sellando los artículos susceptibles (con la dosis especificada de bolas, copos o cristales) en grandes bolsas de plástico dentro de baúles, bolsas o cajas ajustadas.
Las prendas de valor, como las pieles, también pueden protegerse de los escarabajos de las alfombras guardándolas en cámaras frigoríficas, un servicio que ofrecen algunos peleteros y grandes almacenes. En contra de la creencia popular, los armarios o cofres de cedro rara vez son eficaces para disuadir a las plagas de las telas porque el cierre es insuficiente para mantener concentraciones letales o repelentes del aceite volátil del cedro.
Controlar las infestaciones. Para eliminar los escarabajos de las alfombras, debe localizar todos los artículos infestados. La fuente principal puede ser un gorro o bufanda de lana o piel que se usa poco en un estante del armario; una alfombra antigua guardada en el sótano; o los restos de un nido de pájaros o ardillas en el ático. Los escarabajos de la alfombra prefieren habitar en zonas oscuras e inalteradas en las que se almacenan artículos susceptibles durante largos periodos. Cuando inspeccione la ropa, preste atención a las costuras, pliegues y arrugas (por ejemplo, puños y cuellos), donde las larvas suelen preferir alimentarse. Las larvas también tienden a infestar los bordes inferiores de las alfombras y moquetas. Utilice unas pinzas de punta de aguja para levantar el borde exterior de la alfombra de pared a pared de la tira de tachuelas a lo largo de los zócalos. Otros lugares posibles son debajo o dentro de los muebles tapizados, o dentro de las rejillas de ventilación del suelo y los conductos con acumulaciones de pelo de mascotas y pelusas. Como se ha señalado anteriormente, las infestaciones también pueden proceder de nidos de pájaros, cadáveres de animales o acumulaciones de insectos muertos, como moscas o escarabajos, en los áticos o en otros lugares. Los materiales de origen vegetal (cereales, comida para mascotas, semillas para pájaros, etc.) almacenados en cocinas y sótanos, o escondidos por roedores, son otras posibles fuentes de escarabajos de las alfombras.
Fig. 6: Pieles mudadas de escarabajos de la alfombra asociadas a ratones que anidan en un ático.
Una vez encontrados, los artículos infestados y los artículos susceptibles cercanos deben lavarse, limpiarse en seco o desecharse. Embolsar los artículos muy infestados antes de desecharlos puede ayudar a prevenir una mayor propagación de los escarabajos. La limpieza en seco o el lavado en caliente matan los huevos o las larvas que puedan estar presentes. El calor generado por una secadora de ropa también es eficaz. Aspirar los suelos, las alfombras y el interior de las rejillas de la calefacción elimina eficazmente las larvas, así como el pelo y las pelusas, que podrían favorecer futuras infestaciones. Asegúrese de aspirar a lo largo y debajo de los bordes de las alfombras, a lo largo de los zócalos, debajo de los muebles y artículos almacenados, y dentro de los armarios y zonas tranquilas donde los escarabajos de las alfombras (y las polillas de la ropa) prefieren alimentarse.
Fig. 7: Eliminar las acumulaciones de pelusas y pelos puede ayudar a prevenir problemas con los escarabajos de las alfombras.
Los insecticidas aplicados a las alfombras y moquetas infestadas pueden ser útiles como complemento a una buena limpieza. Los aerosoles recomendados para el control de las pulgas (ver Entfact-602 de la Universidad de Kentucky), o con los insectos de los tejidos que figuran en la etiqueta son eficaces. Al tratar, preste especial atención a los bordes de las alfombras, las uniones entre el suelo y la pared, debajo de los muebles y los fondos de los armarios. La ropa de vestir o de cama infestada no debe tratarse con insecticidas.
Consejos adicionales para grupos de riesgo
Detección de infestaciones. Los museos, los comerciantes de alfombras, las tiendas de artesanía, los peleteros y los taxidermistas tienen mucho en juego a la hora de prevenir los escarabajos de las alfombras y las polillas de la ropa. Las colecciones de los museos, en particular, pueden sufrir daños irreparables a causa de estas plagas, por lo que la prevención es una necesidad. Para minimizar el riesgo, los objetos vulnerables deben ser vigilados de forma rutinaria para detectar signos de actividad de las plagas. Los objetos expuestos y almacenados deben examinarse detenidamente para detectar agujeros, zonas «rozadas», pelo, piel o plumas desprendidas, telarañas, bolitas fecales, larvas o escarabajos adultos. Dado que uno de los alimentos favoritos de las larvas son los insectos muertos, las colecciones de insectos mantenidas por los museos y los aficionados deben ser revisadas regularmente para detectar acumulaciones de «polvo» y desechos debajo de los especímenes, un signo revelador de la presencia de estas plagas. (Las cajas de colección bien cerradas pueden protegerse de futuros ataques mediante la inclusión de bolas de polilla o tiras tratadas con diclorvos/DDVP).
Fig. 8: Los escarabajos de la alfombra también se alimentan de insectos muertos (nótese las pieles desprendidas y los restos junto al cadáver de la cucaracha).
Las trampas de pegamento provistas de un señuelo atrayente o sin él también son útiles para detectar infestaciones. Las trampas suelen ser eficaces para revelar infestaciones en las primeras etapas, cuando las plagas son difíciles de encontrar sólo con la inspección. Las trampas con o sin cebo pueden colocarse en las estanterías, en el interior de los armarios o en cualquier lugar donde haya artículos susceptibles. En grandes áreas de almacenamiento o exposición, los dispositivos pueden instalarse en un patrón de cuadrícula para ayudar a localizar los materiales infestados, es decir, las áreas donde se captura un mayor número de escarabajos tienden a estar más cerca de los materiales infestados.
Las trampas para controlar los escarabajos de las alfombras (y las polillas de la ropa) se pueden comprar en línea en proveedores como Insects Limited (https://store.insectslimited.com). Dado que algunas variedades de plagas de la tela son atraídas por un olor distinto, es importante saber qué tipo de escarabajo o polilla tiene antes de hacer el pedido.
Desinfección térmica. Los aerosoles insecticidas suelen ser de uso limitado contra los escarabajos de las alfombras, ya que las plagas suelen estar dentro de los materiales donde los aerosoles no pueden penetrar. El riesgo de contaminación y de manchas también impide su uso en objetos de museo, ropa, etc. Estos objetos pueden desinfectarse de forma más eficaz utilizando un congelador doméstico, un arcón o un congelador de pie. Para matar los escarabajos de las alfombras y las polillas de la ropa, los artículos infestados deben mantenerse a una temperatura mínima de 0 grados Fahrenheit durante al menos una semana. Los congeladores capaces de alcanzar los 20 grados F bajo cero son capaces de matar todos los estadios de vida en 72 horas.
Fig. 9: La congelación es una forma eficaz de matar escarabajos de la alfombra y polillas de la ropa.
Antes de la congelación, los artículos deben colocarse en bolsas de plástico, o envolverse en láminas de polietileno y sellarse con cinta adhesiva. Esto evita que se forme escarcha y hielo en los objetos durante el enfriamiento, y la condensación después de retirarlos. Después de la congelación, hay que dejar que los objetos vuelvan a la temperatura ambiente (durante unas 24 horas) antes de desenvolverlos o manipularlos. Algunos objetos se vuelven frágiles a bajas temperaturas, y esto ayudará a reducir su rotura. Para obtener más consejos sobre el uso del frío (y el calor) para controlar las plagas, consulte el documento Entfact-640 de la Universidad de Kentucky, Thermal Disinfestation of Household Items. Otro buen recurso en línea para la gestión de plagas en museos y otras instituciones que albergan colecciones es http://museumpests.net/.
Fig. 10: Antes de la congelación, los artículos (como este montaje de taxidermia) deben ser envueltos en plástico.
PREOCUPACIÓN: Algunos pesticidas mencionados en esta publicación pueden no ser legales en su zona del país. En caso de duda, consulte a su servicio de extensión cooperativa local o a la agencia reguladora. LEA Y SIGA SIEMPRE LAS INSTRUCCIONES DE LA ETIQUETA DEL PRODUCTO QUE ESTÁ USANDO.