Espectáculos del Salvaje Oeste

Póster que muestra el Salvaje Oeste de Buffalo Bill y el Congreso de Rough Riders of the World luchando contra los insurgentes cubanos, c. 1898.
Artículo principal: Buffalo Bill

En 1883, se fundó el Buffalo Bill’s Wild West en North Platte, Nebraska, cuando Buffalo Bill Cody convirtió su aventura en la vida real en el primer espectáculo del oeste al aire libre. El publicista del espectáculo, Arizona John Burke, empleó técnicas innovadoras en la época, como el apoyo de famosos, carpetas de prensa, trucos publicitarios, artículos de opinión, vallas publicitarias y licencias de productos, que contribuyeron al éxito y la popularidad del espectáculo.

El Salvaje Oeste de Buffalo Bill realizó ocho giras por Europa, las cuatro primeras entre 1887 y 1892, y las cuatro últimas de 1902 a 1906. La primera gira fue en 1887 como parte de la Exposición Americana, que coincidió con el Jubileo de Oro de la Reina Victoria. El Príncipe de Gales, que más tarde sería el Rey Eduardo VII, solicitó un preestreno privado de la representación del Salvaje Oeste; quedó lo suficientemente impresionado como para organizar una representación con mando para la Reina Victoria. La Reina disfrutó del espectáculo y conoció a los artistas, preparando el terreno para otra representación de mando el 20 de junio de 1887, para sus invitados del Jubileo. Asistieron miembros de la realeza de toda Europa, entre ellos el futuro káiser Guillermo II y el futuro rey Jorge V. Buffalo Bill’s Wild West cerró su exitosa gira en Londres en octubre de 1887, después de más de 300 representaciones, con más de 2,5 millones de entradas vendidas.La gira hizo paradas en Birmingham y Manchester antes de regresar a los Estados Unidos en mayo de 1888 para una breve gira de verano.

En 1893, Cody cambió el título a Buffalo Bill’s Wild West and Congress of Rough Riders of the World (El Salvaje Oeste de Buffalo Bill y el Congreso de Jinetes Rudos del Mundo) y el espectáculo se presentó en la Feria Mundial de Chicago ante una multitud de 18.000 personas. Esta actuación contribuyó enormemente a la popularidad del espectáculo. El espectáculo nunca volvió a funcionar tan bien como ese año. Ese mismo año, en la Feria, Frederick Turner, un joven erudito de Wisconsin, pronunció un discurso que daba por terminada la primera etapa de la historia de Estados Unidos. «La frontera ha desaparecido», declaró.

Toro Sentado y Búfalo Bill, 1885

El Salvaje Oeste de Buffalo Bill volvió a Europa en diciembre de 1902 con una representación de catorce semanas en Londres, coronada por la visita del rey Eduardo VII y el futuro rey Jorge V. El Salvaje Oeste viajó por toda Gran Bretaña en una gira en 1902 y 1903 y otra en 1904, actuando en casi todas las ciudades lo suficientemente grandes como para soportarlo. La gira de 1905 comenzó en abril con una actuación de dos meses en París, después de la cual el espectáculo viajó por toda Francia, actuando en su mayoría en puestos de una noche, concluyendo en diciembre. La última gira, en 1906, comenzó en Francia el 4 de marzo y se trasladó rápidamente a Italia durante dos meses. A continuación, el espectáculo viajó hacia el este, actuando en Austria, los Balcanes, Hungría, Rumanía y Ucrania, antes de regresar al oeste para hacer una gira por Polonia, Bohemia (más tarde República Checa), Alemania y Bélgica.

En 1894, la dura economía hacía que fuera difícil pagar las entradas. No ayudó el hecho de que el espectáculo estuviera encaminado a pasar por el Sur en un año en el que el algodón estaba inundado y había una depresión general en la zona. Buffalo Bill perdió mucho dinero y estuvo al borde del desastre financiero. Poco después, y en un intento de recuperación del equilibrio monetario, Buffalo Bill firmó un contrato en el que fue engañado por Bonfil y Temmen para venderles el espectáculo y degradarse a sí mismo a mero empleado y atracción del Circo Sells-Floto. A partir de este momento, el espectáculo comenzó a destruirse a sí mismo. Finalmente, en 1913 el espectáculo se declaró en bancarrota.

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Representación de la Última Batalla de Custer. c.1905

Los espectáculos consistían en recreaciones de la historia combinadas con exhibiciones de espectáculo, tiro al blanco, cacerías, carreras o eventos de estilo rodeo. Cada espectáculo duraba entre 3 y 4 horas y atraía a miles de personas cada día. El espectáculo comenzaba con un desfile a caballo. El desfile era una gran prueba, un asunto en el que participaban grandes multitudes de público y muchos artistas, entre ellos el Congreso de Jinetes Rudos.

Los eventos incluían actos conocidos como Caza de Bisontes, Robo de Trenes, Recreación de Batalla de la Guerra India y el habitual gran final del espectáculo, Ataque a la Cabaña en Llamas, en el que los indios atacaban una cabaña de colonos y eran repelidos por Buffalo Bill, los vaqueros y los mexicanos. También se incluyeron escenas semihistóricas, como la perspectiva de los colonos de la batalla de Little Bighorn o la carga en la colina de San Juan. La recreación de la Batalla de Little Bighorn, también conocida como «La última batalla de Custer», contó con la participación de Buck Taylor en el papel del general George Armstrong Custer. En esta batalla, Custer y todos los hombres bajo su mando directo murieron. Después de la muerte de Custer, Buffalo Bill cabalga, el héroe, pero llega demasiado tarde. Vengó a Custer matando y arrancando la cabellera a Yellow Hair (también llamado Yellowhand), a lo que llamó «la primera cabellera para Custer».

Las competiciones de tiro y las demostraciones de puntería formaban parte del programa. Se mostraban grandes hazañas con rifles, escopetas y revólveres. La mayoría de los participantes en el espectáculo eran buenos tiradores, pero muchos eran expertos.

Los animales también hacían su parte en el espectáculo a través del entretenimiento del rodeo. En los eventos de rodeo, vaqueros como Lee Martin intentaban enlazar y montar broncos. Los broncos son caballos sin domar que tienden a lanzar o corcovear a sus jinetes. Otros animales salvajes que intentaban montar o lidiar eran mulas, búfalos, novillos de Texas, alces, ciervos, osos y alces. El espectáculo también mostraba cacerías que se escenificaban como lo habrían hecho en la frontera, y se acompañaban de una de las pocas manadas de búfalos que quedan en el mundo.

Las carreras eran otra forma de entretenimiento empleada en el espectáculo del Salvaje Oeste. Se celebraron muchas carreras diferentes, incluyendo las que se celebraban entre vaqueros, mexicanos e indios, una carrera a pie de 100 metros entre indio y poni indio, una carrera entre chicos sioux en ponis indios a pelo, carreras entre purasangres mexicanos e incluso una carrera entre Lady Riders.

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