La espirometría es una prueba respiratoria sencilla. Mide la cantidad de aire que entra y sale de sus pulmones. Si tiene síntomas que podrían ser un signo de asma -como la falta de aire- debería hacerse una espirometría. He aquí por qué:
El asma y otras enfermedades pueden tener los mismos síntomas.
Cuando se tiene asma, el revestimiento de las vías respiratorias de los pulmones se hincha y los músculos que rodean las vías respiratorias se tensan. Entonces las vías respiratorias se estrechan.
Cuando respiras, tienes problemas para sacar el aire de los pulmones. Como resultado, puede toser, tener sibilancias, sentir falta de aire o tener opresión en el pecho. El ejercicio o el aire frío pueden empeorar los síntomas.
Sin embargo, esos mismos síntomas también pueden ser un signo de otros problemas pulmonares, como un resfriado común, bronquitis o neumonía. Incluso pueden ser síntomas de enfermedades del corazón y otras enfermedades.
Es importante conocer la causa de sus síntomas para asegurarse de que recibe el tratamiento adecuado. El tratamiento para el asma es muy diferente del tratamiento para la neumonía o la enfermedad cardíaca.
La espirometría ayuda a diagnosticar y controlar el asma.
Una prueba de espirometría puede confirmar si tiene asma u otra enfermedad. Y ayuda a su proveedor de atención médica a decidir su tratamiento. Una prueba de espirometría también puede mostrar lo bien que está funcionando su tratamiento. Si las pruebas de espirometría de seguimiento muestran que su asma está bien controlada, su tratamiento está funcionando. Si muestra que su asma no está controlada, es posible que su médico tenga que cambiar su medicación o darle más medicamentos.
Saltar la prueba tiene riesgos.
Muchas personas que necesitan una prueba de espirometría nunca se la hacen. Algunos profesionales sanitarios sólo se basan en los síntomas para decidir si un paciente tiene asma u otra enfermedad.
Si su médico asume que tiene asma sin hacerle una prueba de espirometría, podría estar tomando medicamentos para el asma cuando no los necesita. Y la verdadera causa de sus síntomas no sería tratada.
Por otro lado, usted y su médico podrían asumir que la causa de sus síntomas es un problema leve, cuando en realidad es asma. Si su asma no se trata, podría sufrir ataques de asma graves. Cada día mueren en EE.UU. unas nueve personas por ataques de asma. El asma no tratada o mal gestionada puede causar también cicatrices en los pulmones, lo que puede conducir a la EPOC. Una vez que los pulmones están cicatrizados, los medicamentos para el asma no funcionan tan bien.
La prueba puede ahorrar dinero.
Una prueba de espirometría suele costar menos de 100 dólares. No hacerse la prueba puede costar mucho más dinero. Si la prueba muestra que no tiene asma, esto puede ahorrarle cientos de dólares al mes en medicamentos para el asma. Si no se hace la prueba y tiene asma, una visita a la sala de emergencias por un ataque de asma puede costar miles de dólares.
¿Cuándo debe hacerse una prueba de espirometría?
Los niños mayores de cinco años, y los adultos de cualquier edad, que tienen síntomas similares al asma deben hacerse una prueba de espirometría. El profesional sanitario también debe realizar un examen físico y una historia clínica completa. Si la prueba demuestra que tiene asma, el médico debe recetarle un medicamento para el asma. A continuación, deberá volver a realizar la prueba entre cuatro y seis semanas después. Si los resultados de la prueba mejoran, el tratamiento está funcionando. Incluso es posible que pueda tomar menos medicamentos. Si los síntomas empeoran, debe hacerse otra espirometría. Si sus síntomas están controlados, debe hacerse una prueba al menos una vez cada uno o dos años.
Este informe es para que lo utilice cuando hable con su proveedor de atención médica. No sustituye el consejo y el tratamiento médico. El uso de este informe es bajo su propio riesgo.