Taxonomía – Clasificación científica:
El mapache común de Norteamérica es la especie Procyon lotor (lotor del latín «lavadora»), una de las siete especies de mapaches del género Procyon, subfamilia Procyoninae, de la Familia Procyonidae (anillos en la cola, 5 dedos en cada pie, plantígrado – camina con los pies planos). Los Procyonidae son miembros del subgrupo de los canoides (caninos o caniformes) del Orden de los Carnívoros. Su historia geológica es antigua, se remonta al Eoceno tardío. Los carnívoros (principalmente carnívoros, grandes dientes caninos) son de la Clase Mammalia (peludos, de sangre caliente, beben leche de la madre) del Filo Chordata, en el Reino de Animalia. Haga clic en la imagen de abajo para ver la imagen en tamaño grande – utilizado con el permiso del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan.
Imágenes del esqueleto © University of Michigan Museum of Zoology
Características físicas:
El mapache se identifica fácilmente por su máscara facial negra y su cola anillada. La máscara ayuda a reducir el resplandor mientras ayuda al camuflaje, y puede mejorar la visión nocturna. La cola suele tener de 5 a 7 anillos oscuros completos, que se alternan con anillos marrones o grises más anchos, que rodean completamente la cola y terminan en una punta oscura. La cola se utiliza como almacén de grasa (de especial importancia en invierno), y como equilibrio al trepar o sentarse. Su pelaje es largo y denso, de color sal y pimienta que varía entre el marrón grisáceo con punta negra por encima y el gris claro por debajo, aunque el color puede variar con el hábitat desde el gris hasta el marrón rojizo, pasando por el dorado o el beige. Se dice que los individuos albinistas y melanistas no son infrecuentes. Sus patas delanteras son inusualmente diestras y sensibles y se asemejan a las manos humanas delgadas, pero están equipadas con 20 garras afiladas no retráctiles. La longitud del cuerpo de los mapaches oscila entre 60 y 105 cm. Su cola representa entre el 42% y el 52% de su longitud. En estado salvaje, el peso de los mapaches oscila entre 5,4 y 15,8 kg (12-35 lbs., 25 lbs. de media), pero varía según la ubicación geográfica, el hábitat y la estación del año (pueden perder hasta el 50% de su peso durante el invierno utilizando la grasa almacenada en su cuerpo. Los machos adultos suelen ser más pesados que las hembras adultas.
Dentición y cráneo:
En los mapaches el cuarto premolar superior y el primer molar inferior (par carnásico), normalmente agrandados, del orden Carnivora están modificados de forma secundaria. Sus incisivos no están especializados y sus caninos, bien desarrollados, son moderadamente largos y ovalados (no redondos) en sección transversal. Los molares son anchos y al menos algo bunodonto. La mayoría de las especies carecen de carnales secodontales. La fórmula dental es incisivos 3/3, caninos 1/1, premolares 3-4/3-4, molares 2/2-3 = 36-42 dientes. Sus cráneos son gruesos y pesados y tienen rostrums relativamente cortos (más cortos que los cánidos, más largos que los félidos). Carecen de canales alisfenoides, pero tienen procesos paroccipitales bien desarrollados. Haga clic en las imágenes de abajo para verlas en tamaño grande – utilizadas con permiso del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan.
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Imágenes del cráneo © University of Michigan Museum of Zoology
Reproductiva:
Las hembras tienen seis mamas, dispuestas en tres pares en las zonas pectoral, abdominal e inguinal. Un dato interesante del sitio de la Universidad de Wittenberg es que la hembra del mapache tiene un útero bipartido, con dos cuernos uterinos completos. La migración transuterina se produce en el mapache, donde los embriones concebidos a partir de los huevos producidos en un ovario migran al cuerno uterino del lado opuesto. La transmigración permite al mapache mantener más embriones en el útero. La ovulación en los mapaches no se produce hasta después de la cópula, lo que permite al mapache conservar la energía metabólica de la ovulación hasta que se haya producido el apareamiento. Los machos tienen un baculum bien desarrollado y bilobulado (apodado palillo de cazador de mapaches por los cazadores que los recogen) en su pene que ayuda en el coito.
