Aunque no sea el estadio más nuevo y elegante de la NFL los domingos durante el otoño, la ciudad de Orchard Park cobra vida cuando los aficionados de los Bills invaden la ciudad para jugar al fútbol en el estadio de los Bills. La historia de los Bills en el norte del estado de Nueva York se remonta a 1959, cuando Ralph Wilson consiguió un equipo de fútbol americano de la AFL de expansión que empezó a jugar en 1960 en el War Memorial Stadium de Buffalo. El War Memorial Stadium, un estadio con 47.000 asientos construido en la década de 1930, se construyó para albergar numerosos eventos. Cuando los Bills pasaron a formar parte de la NFL en 1970, era evidente que se necesitaba un estadio más grande para el equipo. El propietario, Ralph Wilson, buscó un nuevo estadio con cúpula en Buffalo, pero no consiguió apoyo. Wilson se reunió con funcionarios de Seattle sobre la posibilidad de trasladar el equipo allí, pero en su lugar llegó a un acuerdo para construir un estadio en un terreno de 130 acres en Orchard Park, una ciudad al sur de Buffalo. Una vez terminado el estadio en 1973, Rich Foods compró los derechos de denominación del estadio por 1,5 millones de dólares al año, durante 25 años. Los Bills se convirtieron en uno de los primeros equipos en vender los derechos de denominación de su estadio. Fue conocido como Rich Stadium hasta 1998, cuando el estadio fue rebautizado como Ralph Wilson Stadium.
MOMENTOS RECORDABLES
EN LA HISTORIA DE LOS BILLS
- Campeonatos de la AFC: 1990, ’91, ’92, ’93
- Números retirados: 12-Jim Kelly, 78-Bruce Smith
- O.J. Simpson establece un nuevo récord de la NFL en 1975 anotando 23 touchdowns y corriendo para 1.817 yardas.
- Thurman Thomas gana el MVP de la NFL y el Jugador Ofensivo del Año en 1991.
Los Buffalo Bills bautizaron el estadio el 17 de agosto de 1973. Originalmente tenía una capacidad de más de 80.000 asientos, que consistía en tres pisos de asientos azules y rojos. El nivel inferior y el segundo nivel de asientos rodean todo el campo de juego Fieldturf. Un nivel superior de asientos se encuentra a ambos lados del campo de juego. El campo de juego está situado a 15 metros por debajo del nivel del suelo, lo que elimina las largas caminatas hasta la cubierta superior. A lo largo de su historia, el estadio ha sufrido muchos cambios. En 1984, la capacidad del estadio se amplió a 80.290 con la adición de 16 suites ejecutivas, y en 1992 se añadieron 24 suites ejecutivas más. En 1994 se completaron más adiciones. Se añadieron los clubes Red Zone y Goal Line, que son de cristal y constan de 500 asientos, junto con 14 suites ejecutivas. La principal adición de 1994 fue un enorme tablero de video/marcador JumboTron de 31,5 pies de alto y 41,5 pies de ancho. En 1998, el aforo se redujo a algo menos de 74.000 plazas, ya que se instalaron nuevos asientos más grandes. Esta adición también incluyó más asientos de lujo y de club. En 2007, se instaló un nuevo panel de vídeo/marcador de alta definición de 88 pies por 32 pies que sustituyó al antiguo Jumbotron de Sony. También se instalaron pizarras electrónicas en el interior.
En diciembre de 2012, los Bills, el estado de Nueva York y los funcionarios del condado de Erie acordaron un acuerdo de arrendamiento de 10 años que mantiene a los Bills en Buffalo hasta 2023. El acuerdo incluye 130 millones de dólares en mejoras para el estadio. Las renovaciones incluyeron una nueva plaza de tamaño oeste, concesiones actualizadas, baños, una tienda del equipo de los Bills de 8.000 pies cuadrados y un nuevo tablero de video/marcador de alta definición de 5.400 pies cuadrados. Este proyecto se completó para la temporada 2014. En agosto de 2016, los Bills vendieron los derechos de denominación del estadio Ralph Wilson a New Era Cap Company. Antes del inicio de la temporada 2020, New Era y los Bills pusieron fin a su acuerdo de derechos de denominación. El estadio se conoce ahora como Bills Stadium.
Fuera del estadio Bills, sede de los Buffalo Bills