Aunque no se dé cuenta de que fue compuesta por primera vez como una marcha militar, reconocerá al instante una de las obras más populares de Sir Edward Elgar, «Pompa y Circunstancia», la Marcha nº. 1 en Re. Especialmente la sección central de casi dos minutos, tan comúnmente asociada a la graduación.
Compuesta por Elgar en 1901, la Marcha nº 1 tuvo tan buena acogida que al año siguiente Elgar se animó a incluirla en su oda de coronación del rey Eduardo VII. Fue entonces cuando el poeta inglés A.C. Benson adaptó la parte central -o «trío»- a un texto patriótico, y nació el himno «Land of Hope and Glory».
Como parte del homenaje al compositor más destacado de Inglaterra, se interpretaron partes de sus oratorios, y la popular «Marcha de la Pompa y la Circunstancia nº 1 en Re» concluyó la ceremonia.
Dos años después, Princeton la utilizó, seguida por la Universidad de Chicago en 1908, Columbia en 1913, Vassar en 1916 y Rutgers en 1918. En la década de 1920 ya era el tema de graduación más extendido. Los archivos de la Universidad de Temple indican que la Marcha nº 1 se incluyó en las ceremonias de graduación en 1945.
La graduación y la «Pompa y Circunstancia» nº 1 no están inextricablemente unidas. Richard Griscom, director de la biblioteca musical de la Universidad de Pensilvania, se graduó en la Universidad de Tennessee, donde los candidatos caminaron al ritmo de la marcha de Las bodas de Fígaro de Mozart. En cuanto al conocido estribillo, Griscom dice que es una pena que la sección del trío se repita a menudo una y otra vez porque la marcha completa de seis minutos merece ser más conocida.
*Publicado originalmente en junio de 2016.