Cisgénero es una palabra que se aplica a la gran mayoría de las personas, describiendo a una persona que no es transgénero. Si un médico anuncia: «¡Es una niña!» en la sala de partos basándose en el cuerpo del niño y ese bebé crece y se identifica como mujer, esa persona es cisgénero. Del mismo modo, un bebé designado como varón en la sala de partos que crece y se identifica como hombre es cisgénero. Este es el caso de aproximadamente el 99% de la población, al menos según las mejores estadísticas disponibles.
La palabra existe para servir de igual a transgénero. La escritora Julia Serano dice que el mejor paralelismo es el de homosexual y heterosexual. «Hubo un tiempo en que había personas homosexuales y todos los demás se consideraban las personas ‘normales'», dice. «Ahora la gente se considera heterosexual o heterosexual». Ese adjetivo se aplica probablemente a cerca del 95% de la población, aunque la gente percibe que la población heterosexual es mucho menor.
El prefijo cis- es latín y significa «de este lado», mientras que trans- significa «del otro lado». Mientras que trans-atlantic significa «en el lado opuesto del Océano Atlántico», un estadounidense podría describir Nueva York o Virginia o las Montañas Rocosas como cis-atlantic. En general, no hay demasiados lugares fuera de un diccionario o de un laboratorio de química en los que sea probable ver el uso del prefijo, pero cisgénero está experimentando un repunte en su uso.
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En 2013, Oxford Dictionaries -la rama de Oxford que se ocupa del uso moderno, de las palabras que estamos usando ahora y de cómo las usamos- añadió cisgénero a sus filas. Stephen Colbert bromeó en junio diciendo que es «cis-blanco», porque «siempre me he sentido cómodo con mi raza de nacimiento». Y en febrero, Facebook añadió no menos de 10 términos «cis» entre sus opciones ampliadas de género, que van desde cis simple a hombre cis o mujer cis. Este gráfico de Google Trends muestra la frecuencia con la que la gente ha buscado el término a lo largo del tiempo:
Las personas que utilizan la palabra para describirse a sí mismas suelen enviar dos mensajes: A) Estoy a la moda de las políticas de género y B) Creo que las personas son todas iguales cuando se trata de ser normales y legítimas, incluso si su experiencia de identidad de género es diferente. Pero no hay consenso sobre quién debe usar el término ni cuándo. Mara Keisling, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Igualdad Transgénero, cree que intentar introducir la palabra cisgénero en más vocabularios cuando mucha gente todavía no entiende realmente lo que es ser transgénero es contraproducente para su causa. «No nos ayuda como defensores», dice, «cambiar el lenguaje».
Otros líderes de la comunidad trans, como Serano, creen que la palabra es útil para difundir la idea de que, aunque la gran mayoría de las personas no sean transgénero, también tienen una identidad de género; sólo que no es una que se cuestione o se ponga en duda. Nadie debería identificarse como cisgénero todo el tiempo, del mismo modo que «la gente no va por ahí todo el tiempo pensando que es una mujer heterosexual o un hombre heterosexual», dice. «Pero se vuelve útil cuando se habla de las formas en que las personas son tratadas de manera diferente en la sociedad».»
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