Intenta contar cuántas veces al día miras un texto, revisas tu correo electrónico o te desplazas por Facebook. Has pensado alguna vez en cómo la tecnología digital afecta a tu vida y a tus interacciones con otras personas? ¿O has pensado en el impacto de la era digital en la sociedad y la cultura en general? Si te interesa la sociología, la respuesta a ambas es probablemente sí.
La relación entre la tecnología y la sociedad ha sido un importante foco de estudio sociológico, mucho antes de la llegada de la era digital. Pero con el avance exponencial de las tecnologías modernas y digitales ha llegado un cambio social rápido y turbulento, que ha reconfigurado por completo las estructuras sociales locales, nacionales y mundiales. Para aquellos que quieran aprender más sobre la interacción de la tecnología y la sociedad, la Universidad de Northern Kentucky (NKU) ofrece una Licenciatura en Ciencias (BS) en Sociología totalmente en línea que cubre este tema en profundidad.
Relación histórica de la tecnología con el cambio social
El efecto de la tecnología en la sociedad no es un fenómeno nuevo o incluso relativamente reciente. El significado de «tecnología» es simplemente la aplicación de la ciencia o el conocimiento, la creación de una herramienta, y el uso de la herramienta para resolver un problema. La gente siempre ha dependido de la tecnología, desde las primeras herramientas utilizadas para hacer fuego o almacenar agua hasta la rueda o la máquina de vapor.
A medida que cada nueva tecnología se convierte en la norma, la gente llega a depender de ella hasta el punto de que la sociedad no funcionaría de la misma manera sin ella. El desarrollo tecnológico está tan interconectado con el cambio social que lo que muchos consideran las cuatro «revoluciones sociales» rodearon los avances tecnológicos: la revolución de la domesticación, la revolución agrícola, la revolución industrial y la revolución de la información.
Aunque no todos estos términos se utilizan universalmente, en concepto, la mayoría de los sociólogos describirían el presente como la era de la información. La información se ha convertido en una mercancía esencial, valorada como cualquier otra mercancía, ya sea agrícola o industrial. Además, la digitalización de la información y la comunicación ha conducido a la globalización exponencial de la economía y la sociedad, impactando significativamente en las culturas de todo el mundo.
¿La tecnología digital ha afectado a la sociedad de forma positiva?
Las tecnologías digitales son, sin duda, el origen de muchos avances en las ciencias complejas, la sanidad, las comunicaciones, la industria, el intercambio de información y otras áreas similares. Y hay consenso en cuanto a la magnitud del impacto de estas tecnologías digitales. Pero las opiniones varían mucho en cuanto a qué efectos son negativos y cuáles son positivos.
El cambio social es un concepto neutro y puede verse como positivo o negativo desde diferentes puntos de vista. Desde el punto de vista sociológico, cualquier cambio que mejore el bienestar social humano podría considerarse positivo. Pero eso es una simplificación excesiva, ya que algo que mejora la suerte de alguien en la vida (o de una sociedad) puede tener el efecto contrario en otra persona o sociedad. Muchos de los efectos de la tecnología moderna sobre las personas y las sociedades entran en este ámbito matizado de la experiencia subjetiva.
¿Cuáles son algunos ejemplos de estos efectos?
Para ilustrar los efectos positivos y negativos de la tecnología digital y las comunicaciones, consideremos un aspecto de la globalización económica: la subcontratación. Los avances en la informática, la comunicación instantánea, la transferencia de información y el transporte han llevado a las grandes empresas de las sociedades ricas e industrializadas a subcontratar funciones laborales como la fabricación y las telecomunicaciones a países donde la mano de obra es mucho más barata. Esto tiene un efecto positivo para la empresa porque su margen de beneficios aumenta. Pero tiene un efecto negativo para los trabajadores que pierden sus puestos de trabajo debido a la externalización.
Estos avances tecnológicos también han ayudado a que florezcan negocios online como Amazon y eBay. Estos negocios externalizan efectivamente la mayor parte de su «mano de obra» y «espacio de venta» a Internet y a los sistemas de mecanización automatizados. Las empresas se benefician de los bajos gastos generales y los altos beneficios. Los consumidores se benefician de los bajos precios. Las tiendas de ladrillo y cemento pierden negocio (o quiebran), y sus empleados pierden sus puestos de trabajo.
Por supuesto, los efectos inter e intrapersonales de la era digital son quizás los más fascinantes. Muchas personas de las sociedades modernas se relacionan ahora principalmente a través de la comunicación electrónica y, en concreto, de las redes sociales. Muchos también utilizan los medios sociales como su principal fuente de noticias, independientemente de la reputación de las fuentes.
La información se ha democratizado al mismo tiempo que se ha autoseleccionado. El concepto de «hechos» se ha devaluado. Pero las plataformas sociales también han permitido la democratización del arte, la música, las ideas y los movimientos sociales. Las revoluciones y las campañas presidenciales han tenido éxito en gran parte gracias a los medios digitales modernos.
Estos son sólo algunos de los muchos y complejos efectos de la tecnología moderna en la sociedad. El acceso desigual a la tecnología moderna provoca una nueva brecha digital de estratificación social global. Al mismo tiempo, la tecnología ofrece a los viejos amigos la posibilidad de encontrarse en Facebook. Los escolares de California pueden colaborar cara a cara, en tiempo real, con los niños de Bali. El personal militar puede realizar ataques letales con aviones no tripulados desde cualquier parte del mundo. El efecto de la tecnología en la sociedad es complicado, lleno de matices, y una aplicación perfecta para el estudio sociológico.
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Fuentes:
IBM: Impactos de la tecnología de la información en la sociedad en el nuevo siglo
HuffPost: El impacto de la tecnología en el niño en desarrollo
Wired: Más allá de la era de la información
Higher School of Economics: La brecha digital
Medios de comunicación, cultura & Sociedad: ¿Impacta la tecnología en la cultura?
Revista tecnológica del MIT: El impacto de Internet en la sociedad: Una perspectiva global
American Sociological Association: Tecnología
Journal of Research in Peace, Gender and Development: El impacto de la tecnología en el cambio social: Una perspectiva sociológica
Uso de la tecnología: Tecnología y sociedad – Impacto de la tecnología en la sociedad
ThoughtCo: Sociología de la Globalización
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