Datos breves
Nombre científico: Acipenser fulvescens
- Una de las especies más antiguas de los Grandes Lagos
- Actualmente está amenazado y es raro debido a la sobreexplotación y a la pérdida de hábitat
- Crece muy lentamente pero puede alcanzar los 8 pies de longitud y las 300 libras
- Puede vivir entre 55 y150 años
Historia de vida
El esturión de lago es un pez cercano a la costa que vive a profundidades de agua de 15-30 pies. Se alimentan a lo largo de los fondos de los lagos, comiendo una variedad de pequeños animales, incluyendo caracoles, crustáceos, insectos acuáticos, mejillones y peces pequeños. La mayoría de los esturiones de lago que se capturan hoy en día pesan entre 30-100 libras y crecen hasta 3-6 pies de longitud.
El esturión de lago vive más tiempo que cualquier otra especie de pez en Michigan. Los esturiones de lago machos viven una media de 55 años. Las hembras viven entre 80 y 150 años. A pesar de su larga vida, el esturión tarda en madurar. El esturión de lago macho tarda unos 15 años en alcanzar la madurez reproductiva y las hembras entre 20 y 25 años.
A principios de la primavera, los esturiones adultos entran en los ríos de corriente rápida para desovar. Las hembras de esturión de lago desovan una vez cada cuatro años y depositan millones de huevos en las barras de grava. Se estima que sólo entre el 10 y el 20 por ciento de los esturiones de lago adultos de una población desovan durante un año determinado.
Uso y abuso humano
El esturión de lago fue históricamente abundante en todos los Grandes Lagos. Servían como una importante fuente de alimento para muchas tribus de nativos americanos. Cuando los colonos europeos llegaron a la región, los esturiones eran tan numerosos durante el desove de primavera que, según se dice, eran capaces de hacer zozobrar los barcos de pesca.
Los primeros pescadores comerciales despreciaban a los esturiones como peces molestos que destruían sus redes de enmalle. Un solo esturión que se agitara podía enredar toda la red, reduciendo las oportunidades de capturar valiosos peces blancos o truchas de lago. La gente empezó a capturar los esturiones menos deseables y a destruirlos en grandes cantidades. Quemaron enormes pilas de esturiones a lo largo de las orillas del río Detroit. Los cadáveres aceitosos del esturión servían de combustible para los barcos de vapor que pasaban por allí.
A mediados del siglo XIX, la gente había encontrado usos rentables para el esturión. Se recolectaba el esturión por su carne y por sus huevos, que se convertían en un sabroso manjar similar al caviar. Las vejigas natatorias del esturión se procesaban para producir cola de pescado, un tipo de gelatina que se utilizaba en la fabricación de cerveza y vino. El esturión del lago se convirtió en un recurso comercialmente valioso que pronto fue sobreexplotado. En 1880, se procesaron más de 4 millones de libras de esturión en Michigan, extraídas del lago Hurón y del lago St. En 1928, la cosecha total de esturión de todos los Grandes Lagos se redujo a menos de 2.000 libras.
Además de la pesca comercial, la población restante de esturiones se enfrentó a un número creciente de amenazas. Las presas recién construidas bloquearon el acceso al hábitat de desove del río. Otros lugares de desove fueron destruidos por la sedimentación de la agricultura y la tala y el aumento de la contaminación industrial. Estos cambios, combinados con el lento crecimiento del esturión, condujeron a su dramático declive. Se estima que la población actual de esturión de lago es el 1 por ciento de su abundancia histórica en Michigan.
Restauración y recuperación del hábitat
En la actualidad, Michigan prohíbe la pesca comercial del esturión de lago y regula estrechamente la pesca deportiva del esturión. Cada año se expide un número limitado de licencias de pesca deportiva. En algunas zonas del estado, los voluntarios ayudan a vigilar los desoves de primavera para evitar que el esturión sea capturado ilegalmente. Otros esfuerzos de gestión se centran en el seguimiento de la migración del esturión y la identificación de la ubicación de las zonas de desove restantes. Los esfuerzos de restauración implican la creación y protección del hábitat del esturión para mejorar el éxito del desove.