Durante el Holocausto, el Partido Nazi llevó a cabo una serie de experimentos médicos para hacer avanzar la medicina alemana sin el consentimiento de los pacientes sobre los que se realizaron los experimentos y con total desprecio por el sufrimiento de los pacientes, o incluso por su supervivencia.
Algunos de estos experimentos tenían fines científicos legítimos, aunque los métodos que se utilizaron violaban los cánones de la ética médica. Otros eran de naturaleza racial, diseñados para avanzar en las teorías raciales nazis. La mayoría eran simplemente mala ciencia.
– Experimentos raciales
– Experimentos relacionados con lesiones de guerra
– Pruebas farmacéuticas
– Juicios de Núremberg
Experimentación racial
La Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias fue promulgada el 14 de julio, 1933. Condujo a la esterilización de más de 200.000 alemanes y a un gran interés por parte de los médicos alemanes en la esterilización. Si tenía éxito, la esterilización podría librar a la raza dominante de aquellos que dentro de ella eran menos que dominantes y, si se perfeccionaba, podría haber permitido a Alemania utilizar las poblaciones de los territorios que ocupaba sin temer su reproducción con sus consecuencias para la raza dominante.
Dos modos de esterilización fueron objeto de experimentación: Los rayos X y las inyecciones.
El médico de las fuerzas aéreas Dr. Horst Schumann dirigió los experimentos en Auschwitz. Dos o tres veces por semana, grupos de 30 prisioneros -hombres y mujeres- eran llevados para irradiar sus testículos u ovarios con rayos X. Schumann variaba la dosis. Por regla general, los prisioneros sometidos a estos experimentos eran devueltos al trabajo, aunque sufrían graves quemaduras e hinchazones. Los resultados de los experimentos de esterilización por medio de la irradiación de rayos X resultaron decepcionantes. La castración quirúrgica era más fiable y eficaz en términos de tiempo. No obstante, Schumann continuó con sus experimentos.
Los experimentos más infames en Auschwitz fueron llevados a cabo por el Dr. Josef Mengele, que se convirtió en el médico jefe de Birkenau en 1943. Mengele quería «demostrar» la superioridad de la raza nórdica. Sus primeros experimentos los realizó con niños gitanos (romaníes) que le fueron suministrados desde el llamado jardín de infancia. En poco tiempo amplió su interés a gemelos, enanos y personas con anomalías. Las pruebas que realizaba eran dolorosas, agotadoras y traumáticas para los niños asustados y hambrientos que constituían el grueso de sus sujetos. Los gemelos y los lisiados designados como sujetos de experimentación eran fotografiados, sus mandíbulas y dientes eran fundidos en moldes de yeso y se tomaban huellas de manos y pies. Siguiendo las instrucciones de Mengele, un pintor interno hizo dibujos comparativos de las formas de las cabezas, pabellones auriculares, narices, bocas, manos y pies de los gemelos. Una vez finalizada la investigación, algunos sujetos fueron asesinados mediante una inyección de fenol y sus órganos fueron sometidos a una autopsia y analizados para poder obtener más información. Los especímenes anatómicos de interés científico se conservaban y se enviaban al instituto de Berlín-Dahlem para su posterior investigación.
El día que Mengele abandonó Auschwitz -17 de enero de 1945- se llevó consigo la documentación de sus experimentos. Todavía imaginaba que le reportarían honores científicos. Según su hijo, se los llevó a Sudamérica incluso cuando huía para salvar su vida.
Experimentación con heridas de guerra
Hubo varias formas de experimentos relacionados con heridas de guerra. En Dachau se llevaron a cabo una serie de experimentos para determinar cómo el personal militar alemán podría sobrevivir a las condiciones de combate. Los médicos civiles Siegfried Rugg y Hans Romberg, del Instituto Experimental Alemán de Aviación, se unieron al médico de la Fuerza Aérea Sigmund Rasher en los experimentos de gran altitud realizados para ver cuánto tiempo podían soportar las personas la pérdida de presión atmosférica. Los prisioneros fueron introducidos en cámaras de presión para reproducir lo que podría ocurrir a grandes alturas. Algunos murieron; muchos sufrieron. Es de suponer que con esto se pretendía averiguar a qué altitud el personal de las Fuerzas Aéreas podía saltar de un avión.
Se realizaron experimentos de congelación para encontrar un tratamiento para la hipotermia. Las víctimas fueron introducidas en tanques de agua helada durante una hora o más y se probaron varios métodos para calentar sus cuerpos. No se utilizaron analgésicos. Otros fueron colocados en la nieve durante horas. Los médicos también experimentaron con prisioneros que fueron obligados a beber agua de mar.
Pruebas farmacéuticas
En otros campos de concentración como Sachsenhausen, Dachau, Natzweiler, Buchenwald y Neuengamme, se probaron compuestos farmacéuticos para combatir enfermedades contagiosas como la malaria, el tifus, la tuberculosis, la fiebre tifoidea, la fiebre amarilla y la hepatitis infecciosa. En el campo de Ravensbrueck se probaron las sulfamidas, de reciente descubrimiento. En otros lugares, los prisioneros fueron sometidos a envenenamiento por gas para probar antídotos. En Ravensbruck se exploraron nuevos métodos para tratar las fracturas y las heridas de guerra. Se rompían o amputaban las piernas de los prisioneros; se intentaban trasplantes.
Los médicos gozaban de total libertad para actuar sin tener en cuenta la ética médica básica, sin tener en cuenta la salud del paciente.
Hubo unos 70 programas de «investigación médica» de este tipo en los campos de concentración nazis en los que participaron unos 7.000 prisioneros y unos 200 médicos, que trabajaban directamente en los campos de concentración, pero no estaban solos. Mantenían estrechos contactos profesionales y de investigación con las principales instituciones médicas y universidades y una relación permanente con los laboratorios de investigación. De hecho, el estamento médico alemán estaba implicado en este trabajo.
Juicios de Núremberg
La experimentación médica en seres humanos se ha practicado durante mucho tiempo. Esta experimentación fue diferente. Quedó en manos de los Juicios a los Médicos, iniciados el 25 de octubre de 1946 en Nuremberg, que fueron los precursores de los juicios posteriores, determinar con exactitud hasta qué punto era diferente.
Veintitrés hombres estaban en el banquillo de los acusados. Siete fueron condenados a muerte; nueve a largas penas de prisión y siete fueron absueltos. Dos médicos -Mengele y Schumann- habían desaparecido, y Clauberg fue juzgado en la Unión Soviética.
Más importantes que la sentencia fueron los principios articulados por el Tribunal. Constituyen el fundamento de la práctica médica contemporánea y definen lo que estaba mal en la práctica nazi.
Los jueces consideraron que deben observarse ciertos principios básicos para satisfacer los conceptos morales, éticos y legales:
1. El consentimiento voluntario del sujeto humano es absolutamente esencial. El deber y la responsabilidad de comprobar la calidad del consentimiento recae en cada individuo que inicia, dirige o participa en el experimento. Se trata de un deber y una responsabilidad personales que no pueden ser delegados impunemente en otro.
2. El experimento debe ser tal que produzca resultados fructíferos para el bien de la sociedad, que no puedan ser probados por otros métodos o medios de estudio, y que no sean de naturaleza aleatoria e innecesaria.
3. El experimento debe estar diseñado y basado en los resultados de la experimentación con animales y en el conocimiento de la historia natural de la enfermedad u otro problema que se estudie, de manera que los resultados previstos justifiquen la realización del experimento.
4. El experimento debe llevarse a cabo de manera que se evite todo sufrimiento y daño físico y mental innecesario.
5. No debe llevarse a cabo ningún experimento en el que haya una razón a priori para creer que se producirá la muerte o una lesión incapacitante, excepto, quizás, en aquellos experimentos en los que los médicos experimentadores también sirvan de sujetos.
6. El grado de riesgo que se asuma nunca debe exceder el determinado por la importancia humanitaria del problema que se pretende resolver con el experimento.
7. Deben hacerse los preparativos adecuados y proporcionarse las instalaciones apropiadas para proteger al sujeto de experimentación contra las posibilidades, incluso remotas, de lesión, incapacidad o muerte.
8. El experimento debe ser realizado únicamente por personas científicamente cualificadas. Debe exigirse el mayor grado de destreza y cuidado en todas las etapas del experimento a quienes lo realicen o participen en él.
9. Durante el transcurso del experimento, el sujeto humano debe tener la libertad de poner fin al mismo, si ha alcanzado un estado físico o mental en el que la continuación del experimento le parece imposible.
10. Durante el transcurso del experimento, el científico responsable debe estar preparado para poner fin al experimento en cualquier etapa, si tiene motivos probables para creer, en el ejercicio de la buena fe, la habilidad superior y el juicio cuidadoso que se le exige, que la continuación del experimento puede dar lugar a lesiones, discapacidades o la muerte del sujeto de experimentación.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica. © 2008 The Gale Group. Todos los derechos reservados.
A. Gotz, La limpieza de la patria: Nazi Medicine and Racial Hygiene (1994); R.J. Lifton, Nazi Doctors: Medical Killing the Psychology of Genocide (1986); R. Proctor, Racial Hygiene: Medicine under the Nazis (1988); P. Weindling, Nazi Medicine and the Nuremberg Trials: From Medical War Crimes to Informed Consent (2004).