La victoria de los New England Patriots sobre los Indianapolis Colts en el partido del Campeonato de la AFC del domingo se vio empañada por las acusaciones de que los Patriots utilizaron balones desinflados. El martes por la noche, esas sospechas fueron reforzadas por Chris Mortensen de ESPN.com, quien citó fuentes de la NFL que dijeron que 11 de los 12 balones de juego utilizados por los Patriots durante el partido estaban desinflados por 2 libras por pulgada cuadrada (psi). Las alegaciones no han sido confirmadas por NBC News.
Pero si los balones estaban desinflados, ¿cuál es el problema?
«Cuanto mayor es la presión, más duro y firme se vuelve el balón», dijo Mike Eads, profesor de física de la Universidad del Norte de Illinois, a NBC News. Por el contrario, cuanto más baja es la presión, más «cede» el balón, lo que puede facilitar su captura en climas fríos y resbaladizos. Pero los balones más ligeros también están «más influenciados por la resistencia del aire», dijo, lo que significa que no llegan tan lejos. Los balones desinflados también pueden facilitar los goles de campo cortos.
«Básicamente, un poco de aire eliminado del balón hace que sea más fácil patear con precisión porque tienes más superficie de balón en contacto con la punta del pie», dijo Timothy Gay, profesor de física de la Universidad de Nebraska, a NBC News. «Cuanto más aire elimines, menor será el alcance porque el balón se comporta más como un colchón y menos como un muelle rígido, de modo que el pateador gasta más energía en deformar el balón y menos en darle velocidad».
En esencia, los balones desinflados por debajo de los 12.5 a 13,5 libras por pulgada cuadrada podrían ser más fáciles de atrapar y patear en distancias cortas, pero no son excelentes para las bombas largas.
Incluso si los balones estuvieran desinflados, no está claro que los Patriots tuvieran la culpa. Para los que recuerden la «ley de los gases ideales» de la química del instituto, un descenso de la temperatura puede provocar un descenso de la presión. El mismo balón de fútbol que mide 12,5 psi a 68 grados Fahrenheit, dijo Eads, bajaría a 11,6 psi en un clima de 32 grados. Durante el partido en Foxborough, Massachusetts, la temperatura rondó los 40 grados, alcanzando una máxima de 51 grados Fahrenheit.
Independientemente de lo que descubra la NFL, los New England Patriots se dirigen a la Super Bowl XLIX para jugar contra los Seattle Seahawks. Las esperanzas de campeonato de los Indianapolis Colts siguen desinfladas.