Nacida el 22 de junio de 1933
San Francisco, California
Política estadounidense, alcaldesa y senadora
Dianne Feinstein fue elegida la primera mujer alcaldesa de San Francisco en 1979 y se convirtió en una de las líderes más visibles y reconocidas de la nación. En 1992, cuando fue elegida senadora, se convirtió, junto con Barbara Boxer, en las primeras senadoras de California.
Antecedentes y comienzos de su carrera
Dianne Feinstein nació en San Francisco, California, el 22 de junio de 1933, de padre médico judío, Leon Goldman, y madre católica ruso-americana, Betty Rosenburg Goldman. Durante su juventud asistió a una escuela católica romana y a un templo judío (lugar de culto religioso), lo que le hizo sentir un profundo respeto por las distintas religiones. Feinstein se inició en la política gracias a un tío que empezó a llevarla a las reuniones de la Junta de Supervisores (consejo municipal) de San Francisco cuando tenía dieciséis años. Más tarde recordó que ese fue el principal factor que la llevó a decidirse por una carrera en el servicio público. Tras graduarse en el Sacred Heart High School de San Francisco, asistió a la Universidad de Stanford. Estudió historia y ciencias políticas y participó activamente en el gobierno estudiantil. En 1956 Feinstein se casó con Jack Berman, un hombre que acabaría siendo juez del tribunal superior de San Francisco. La pareja tuvo una hija. Combinando el matrimonio y la familia con una carrera, Feinstein fue contratada por un grupo de asuntos públicos que se interesaba por la justicia penal. Pasó a trabajar en la Comisión de Bienestar Industrial de California y fue nombrada en 1962 para un mandato de cuatro años en la Junta de Libertad Condicional de Mujeres del estado. Cuando su primer matrimonio terminó en divorcio, se retiró de la vida pública durante un tiempo, pero volvió como miembro de la Comisión del Alcalde de San Francisco sobre el Crimen. Después se casó con Bertram Feinstein, un reputado cirujano.
Feinstein ganó las elecciones a la Junta de Supervisores de San Francisco en 1969 y formó parte de ella durante la década de 1970. También se presentó como candidata a la alcaldía en dos ocasiones, perdiendo frente a Joseph Alioto (c. 1917-1998) en 1971 y quedando en mal lugar frente a George Moscone (1929-1978) en las elecciones de 1975. Fue una de las primeras y más firmes defensoras del candidato presidencial Jimmy Carter (1924-). Cuando éste llegó a la Casa Blanca, ella intentó sin éxito obtener un puesto en el gabinete de Washington, D.C. Rechazada en su intento de obtener un cargo más alto, debilitada por la enfermedad de los viajes al extranjero y desanimada por la muerte de su padre y su segundo marido, Feinstein dijo al escritor Jerome Brondfield: «Decidí que no volvería a ser candidata a nada».
Responsabilidad inesperada
Feinstein decidió entonces hacer el anuncio de que su carrera política había terminado. Sin embargo, media hora antes de la rueda de prensa del 27 de noviembre de 1978, en la que pensaba hacer pública su decisión, un ex supervisor, Dan White, disparó mortalmente al alcalde George Moscone (1929-1978) y al supervisor Harvey Milk (1930-1978). Estos asesinatos obligaron a Feinstein a ocupar el puesto de alcaldesa en funciones. Un mes después fue elegida para cumplir el resto del mandato de Moscone. Como alcaldesa, Feinstein intentó calmar el malestar político y la violencia, equilibrar las demandas de los diferentes grupos y ayudar a la ciudad a recuperarse de los trágicos acontecimientos que la habían llevado al cargo.
Feinstein fue elegida para un mandato completo de cuatro años como alcaldesa a partir de 1979. Durante sus primeros años en el cargo trató de complacer a todos los diferentes grupos de la comunidad de San Francisco. Se interesó por el personal y las políticas de la policía y consiguió reducir los índices de criminalidad. El mayor reto al que se enfrentó fue el fiscal (relacionado con el dinero): el problema de equilibrar el presupuesto ante los recortes del gasto estatal y federal para las ciudades. Aprovechando los conocimientos de los poderosos líderes empresariales y sindicales de su Comité de Asesoramiento Fiscal, controló el presupuesto de la ciudad, introdujo mejores políticas de gestión y promovió el desarrollo y la expansión del centro de la ciudad. Feinstein era una alcaldesa pintoresca y enérgica. Una vez apareció en una ceremonia de inauguración de un proyecto de construcción vestida con un anticuado traje de baño de lana negra hasta la rodilla, que se puso después de perder una apuesta con el contratista. En una cena en la que era invitada de honor, aplicó la maniobra de Heimlich para salvar a un invitado de atragantarse con un trozo de carne.
Aunque su carrera como alcaldesa estuvo marcada por muchos éxitos, Feinstein tropezó ocasionalmente. Cuando impulsó una ley que prohibía las armas de fuego, algunos votantes intentaron una revocación (un proceso en el que la gente vota para destituir a un funcionario elegido). Muchos miembros de la comunidad también se enfadaron por su veto (rechazo) a una medida que habría ampliado las prestaciones médicas y de bienestar social a las parejas del mismo sexo y a los acompañantes de los empleados municipales no casados. Aunque el movimiento de destitución reunió muchas firmas, la alcaldesa Feinstein sobrevivió al desafío al recibir un 83% de votos favorables en abril de 1983. En las elecciones de noviembre de 1983 ganó su segundo y último mandato completo (según una norma de la ciudad, los alcaldes están limitados a dos mandatos). En 1984, San Francisco acogió la Convención Nacional Demócrata, en la que muchos de los partidarios de la alcaldesa esperaban que fuera nominada para la vicepresidencia, pero no fue elegida.
Nuevos retos
En 1990, Feinstein se presentó como candidata a gobernadora de California contra el candidato republicano Pete Wilson (1933-). Aunque llevó a cabo una dura campaña bien financiada por su tercer marido, el banquero de inversiones Richard Blum, perdió ante Wilson por un estrecho margen. Inmediatamente cambió su enfoque y a principios de 1991 anunció su intención de presentarse al antiguo escaño de Wilson en el Senado en las elecciones de 1992. Junto con su compañera demócrata BarbaraBoxer (1940-), Feinstein fue elegida para el Senado en 1992; las dos se convirtieron en las primeras mujeres senadoras elegidas en California. Su elección formó parte de una nueva revolución femenina, ya que antes de enero de 1993 sólo quince mujeres habían ocupado un escaño en el Senado. Nunca había habido más de dos en un momento dado. Tras su reelección en 1996, Feinstein compartió el hemiciclo con ocho compañeras senadoras, todas ellas representantes de una amplia gama de puntos de vista. Sobre el cambio, el senador Tom Harkin (1939-) dijo: «Sólo por el hecho de estar en el Senado, han cambiado la mentalidad masculina»
En el Senado, Feinstein adoptó una postura firme en una serie de cuestiones. Se opuso abiertamente a la decisión del presidente Bill Clinton (1946-) de convertir a México en aliado de Estados Unidos en la lucha contra las drogas ilegales. En materia de asuntos exteriores, defendió que se concediera a China la condición de «nación más favorecida» en el comercio (lo que significa que se le garantizarían las mejores condiciones posibles, incluidos los impuestos más bajos a la importación, cuando comerciara con Estados Unidos). También se mostró en desacuerdo con el arrendamiento de una antigua base de la Armada a la compañía naviera de propiedad del gobierno chino. En cuanto a la protección del derecho a la intimidad en Estados Unidos, en 1998 propuso una ley para limitar el acceso de los paparazzi (fotógrafos que siguen a los famosos para intentar hacerles fotos para venderlas a las publicaciones) en California.
En el año 2000, Feinstein recibió un premio de reconocimiento especial de la Fundación Susan G. Komen contra el Cáncer de Mama por su labor de apoyo a la investigación y educación sobre el cáncer de mama. Por aquel entonces, era miembro de la Coalición del Cáncer del Senado y del Diálogo Nacional sobre el Cáncer. También apoyó un sello para recaudar dinero específicamente para la investigación del cáncer de mama.
Feinstein sigue siendo una senadora activa que apoya los numerosos temas que se han convertido en importantes para ella durante su carrera de décadas en el servicio público. Ha presentado proyectos de ley para que la clonación (copia científica) de otro ser humano sea un delito, para permitir que los distritos escolares locales utilicen los fondos del Departamento de Educación para construir escuelas nuevas y más pequeñas, y para dificultar que los terroristas obtengan armas de Estados Unidos.
Para más información
Brondfield, Jerome. «Ella da su corazón a San Francisco». Readers Digest (julio de 1984).
Mikulski, Barbara, y Catherine Whitney. Nine and Counting: Las mujeres del Senado. New York: Morrow, 2000.
Morris, Celia. Storming the Statehouse: Running for Governor with Ann Richards and Dianne Feinstein. New York: Scribner’s Sons, 1992.
Roberts, Jerry. Dianne Feinstein: Never Let Them See You Cry. San Francisco: Harper-CollinsWest, 1994.