¿A qué se debe todo este hedor?
¡Qué mala suerte tenemos! Desde 2016, hemos experimentado dos ciclos de floración del raro titan arum (Amorphophallus titanum). Esta planta especial, también conocida como la flor cadáver, huele a carne podrida cuando florece. En ambas ocasiones, la planta llegó a medir más de dos metros de altura y desplegó una magnífica flor de unos tres metros de ancho.
El altramuz encuentra un hogar en NC State
Científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte observaron de cerca a una planta tropical que floreció a finales de septiembre de 2016, enviando no solo una gran flor -una de las más grandes del reino vegetal- sino también un gran olor.
Cómo echó raíces una flor cadáver en NC State
Brandon Huber, un estudiante de Ciencias Hortícolas que cursa su doctorado en NC State, recibió su titán arum hace nueve años, cuando visitaba los Jardines Botánicos de Huntington en California. Entonces era un cormo inactivo de cuatro años, un tallo subterráneo del tamaño de una pelota de béisbol. Desde entonces, el cormo ha crecido hasta pesar 51 libras. Huber trajo el titan arum con él a NC State.
Esta fue la primera floración de la planta, y llegó en medio de una racha de floraciones de flores de cadáveres en todo el país en los últimos meses. Se han producido unas 400 floraciones de Amorphophallus titanum en cultivo en los últimos 127 años, cuando floreció por primera vez en Londres.
Huber y Diane Mays, que es la conservadora del invernadero donde se encuentra la planta, dijeron que este era un acontecimiento único en la vida para los amantes de las plantas. «Me siento como si tuviera un asiento en primera fila. Tenerla en nuestra región y en nuestro invernadero nos hace sentir muy especiales», dice Mays. «Es una planta tan espectacular».
Una flor aullantemente picante llamada Lupin
Para honrar la conexión de la planta con el Estado de Carolina del Norte, Huber la ha llamado Lupin, en honor a Remus Lupin, un hombre lobo de la serie de Harry Potter cuyo nombre proviene de la palabra latina que significa lobo. Además de ver el vídeo en directo en este sitio, se puede seguir el progreso de la planta en Instagram y Twitter utilizando el hashtag #Lupin2016.
Huber ha hecho arreglos para polinizar su planta utilizando el polen de un titan arum que floreció en la Universidad de Wisconsin hace unas semanas. Si esa polinización tiene éxito, podría tener descendencia floreciente en una década aproximadamente.
Sobre Brandon Huber
Brandon ha cultivado plantas desde su infancia y, cuando era adolescente, ganó varios premios por las plantas de aroides que presentó en la Exposición de Flores de Filadelfia. Los aroides son miembros de la familia de plantas Araceae, a veces conocidas como la familia Philodendron o Arum.
La investigación del máster de Huber en NC State se centró en el cultivo de la stevia, un sustituto natural del azúcar. Y ahora, como estudiante de doctorado, Huber se centra en la horticultura de ambiente controlado, donde estudia la optimización de las plántulas de hortalizas para injertar utilizando dióxido de carbono suplementario y un espectro de luz alterado para aumentar la asequibilidad de la producción.
Dato divertido
El titan arum suele tardar entre 7 y 10 años de crecimiento vegetativo antes de florecer por primera vez.
Flor de cadáver
¿Qué es un titan arum, o flor de cadáver, y por qué los horticultores se preocupan por algo que huele a carne estropeada?
- El titan arum tiene una de las estructuras de floración más grandes del reino vegetal. Aunque esta estructura parece una sola flor enorme, en realidad es una inflorescencia, o un tallo de muchas flores.
- Las flores del titán crecen en la base de la estructura central en forma de falo, o espádice, y están ocultas por una cubierta en forma de falda llamada espata. La espata es de color verde brillante en el exterior, y cuando florece, revela un color burdeos intenso en el interior.
- El raro titán arum es una planta tropical, que fue encontrada por el botánico italiano Odoardo Beccari en Sumatra, Indonesia, a finales de 1800. Crece cerca de los bordes de las selvas tropicales, lo que significa que necesita temperaturas cálidas de día y de noche y una alta humedad.
- La planta obtuvo su nombre común, «titan arum», del naturalista Sir David Attenborough, que pensó que los espectadores de su serie de la BBC The Private Lives of Plants se sentirían ofendidos por el nombre latino de la planta, Amorphophallus titanum, o pene gigante deforme.
- El titan arum es a veces llamado «flor cadáver», porque cuando florece huele a carne podrida. El olor atrae a insectos como escarabajos carroñeros y moscas que polinizan la planta. Y esa polinización es importante, porque el titán arum no puede autopolinizarse; sus flores femeninas maduran antes que las masculinas, o productoras de polen.
- Cuando la planta florece, se calienta hasta alcanzar la temperatura del cuerpo humano. Ese calor permite que el olor llegue más lejos, y también ayuda a atraer a los polinizadores.
- El titan arum tarda al menos siete años en florecer por primera vez, y a veces puede tardar incluso más. La que se encuentra en el invernadero de la Universidad Estatal de Carolina del Norte tardó 13 años en florecer por primera vez.
- Las floraciones posteriores suelen producirse cada tres o siete años durante el resto de la vida de la planta.
- Los arums titán pueden, en teoría, vivir indefinidamente. La polinización de las plantas a veces puede matarlas, ya que absorbe una gran cantidad de energía de la planta. También corren el riesgo de los patógenos.
- Durante su ciclo de vida, el arum titan produce una sola hoja grande a la vez. El peciolo de la hoja parece el tronco de un pequeño árbol, y alcanza de 3 a 4 metros. Después de unos 15 o 16 meses, entra en reposo. Tras el letargo, crecerá otra hoja única o una floración, y el brote tardará meses en formarse. Después de romper la superficie del suelo, crecerá de forma constante durante unas semanas. (¡El titan arum de Brandon Huber en el estado de Carolina del Norte creció casi 15 centímetros en un día!)
- Cuando la inflorescencia finalmente se abre por completo, permanece abierta durante uno o dos días antes de colapsar y reiniciar el ciclo de vida. Las flores suelen medir de 4 a 8 pies de altura.
- Si el titan arum es polinizado, las flores femeninas se convierten en frutos de color rojo anaranjado brillante. Dentro de los frutos hay semillas que pueden convertirse en nuevos cormos.
- Ahora hay tres titan arums creciendo en el invernadero de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Lupin (nuestra flor cadáver original que lleva el nombre del Hombre Lobo de la serie de Harry Potter), Wolfgang (una planta joven en la fase del ciclo de las hojas) y un clon de Lupin aún por nombrar.
Puedes continuar siguiendo el progreso de Lupin en Twitter e Instagram en #Lupin2016 – llamado así por su año de floración original.
Fuentes:
Invernadero de Ciencias Biológicas, Universidad Estatal de Ohio https://bioscigreenhouse.osu.edu/titan-arum-faqs
Jardín Botánico de Estados Unidos https://www.usbg.gov/corpse-flower-bloom-2013
Universidad de California en el Berkley Botanical Garden http://botanicalgarden.berkeley.edu/titan-arums/
Los arums titanes sólo crecen en estado salvaje en las selvas ecuatoriales de Sumatra, Indonesia.
Nuestros profesores y estudiantes llevan a cabo investigaciones de vanguardia que aumentan la calidad y la variedad de frutas, verduras y plantas ornamentales disponibles para los consumidores de todo el mundo. Somos expertos en la ciencia, el arte, la tecnología y el negocio del cultivo de plantas. Y la demanda de nuestros servicios es cada vez mayor.
rn
rnLa gente depende de las plantas para la estética ambiental, la alimentación y el ocio. No importa dónde vivas, trabajes o juegues, lo que hacemos toca tu vida.
Información adicional
Visita la galería de fotos de Brandon Huber para ver más imágenes de la evolución de Lupin.
Los esfuerzos de recaudación de fondos para el Fondo de Enriquecimiento de Ciencias Hortícolas operan bajo los auspicios de la Fundación Agrícola de Carolina del Norte, Inc, una organización sin ánimo de lucro 501(c)3, con número de identificación fiscal 56-6049304.