Si los precios del aluminio siguen subiendo y la rentabilidad de la Serie F se resiente, los retos podrían aumentar la presión sobre el presidente ejecutivo de Ford, Jim Hackett. El Sr. Hackett, que asumió el cargo en mayo, se ha comprometido a recortar los costes para mejorar la «aptitud» del fabricante de automóviles.
Incluso con el aumento de la producción y los precios de la Serie F, Ford sufrió un año de mala calidad en 2017. En Norteamérica, el beneficio antes de impuestos se desplomó a 7.500 millones de dólares, desde los 9.000 millones de 2016. Su margen de beneficios en la región cayó al 8% desde el 9,7% del año anterior. Los resultados parecen peores si se comparan con las operaciones de G.M. en Norteamérica, que ganaron 11.900 millones de dólares y tuvieron un margen del 10,7 por ciento.
«El contraste con G.M. es bastante marcado», dijo Rod Lache, analista financiero de Deutsche Bank.
Aunque los precios del metal se mantengan estables, a Ford le espera una dura batalla en los camiones. Se espera que las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos disminuyan este año y el próximo. También hay nuevas ofertas de los competidores: Las marcas Chevrolet y GMC de G.M. y la línea Ram de Fiat Chrysler presentan este año camionetas rediseñadas con nuevas características. El jueves, G.M. dio a conocer una GMC Sierra disponible con una cama de compuesto de fibra de carbono, otro material ligero.
«Ford tendrá el camión más antiguo del mercado, por lo que no va a ser más fácil a partir de aquí», dijo el Sr. Lache.
La F-150 de aluminio estaba en las etapas de planificación cuando la gasolina se disparó a 4 dólares por galón y la administración de Obama se movió hacia normas más estrictas de economía de combustible. Pero para cuando se produjeron las primeras F-150 de aluminio a finales de 2014, los precios de la gasolina estaban más cerca de los 2 dólares y el ahorro de combustible era menos preocupante para los consumidores. G.M. y Fiat Chrysler mejoraron el ahorro de combustible de sus camionetas, en parte utilizando más piezas de aluminio, pero no en la medida en que lo hizo Ford.
Ford ajustó su marketing para destacar otros atributos además del ahorro de combustible, y tocó la fibra sensible de muchos clientes. «La F-Series va de maravilla», dijo Charlie Gilchrist, que ha sido propietario de dos concesionarios Ford cerca de Dallas durante años y ha comprado un tercero este mes. «Creo que el aluminio es una ventaja para nosotros. Puede transportar más. Es duradero»