Inside the NFL’s Tax-Exempt Status
En tant qu’entreprise multimilliardaire, de nombreux Américains ont été choqués d’apprendre que la NFL bénéficie d’un statut d’exonération fiscale – en quelque sorte. Quel est le statut fiscal de la ligue, combien vaut-il et quelles seraient les implications de l’abandon (ou de la suppression) de son exonération fiscale ?
Le statut de la ligue
La National Football League, comme plusieurs autres organisations sportives professionnelles, bénéficie de certains avantages fiscaux, l’un d’entre eux étant que le bureau de la ligue de la NFL est classé comme une organisation à but non lucratif.
501(c)(6)
Code de l’IRS qui prévoit une exonération fiscale pour les « ligues de football professionnel »
Année où le langage a été inséré dans le code des impôts
Qu’est-ce qui est encore couvert par le code de l’IRS ?
- Les ligues commerciales
- Les chambres de commerce
- Les chambres immobilières
- Les chambres de commerce
Mais l’exonération fiscale de la NFL remonte encore plus loin que cela. Une ligue sportive en difficulté en 1942, le bureau de la ligue de la NFL a reçu le statut d’organisme sans but lucratif exonéré d’impôts de l’IRS. Cette situation a perduré jusqu’en 1966, lorsque les deux ligues ont décidé de fusionner alors que l’AFL tentait de concurrencer la NFL en matière de contrats télévisés, de stars universitaires et de popularité auprès des supporters. Afin d’éviter d’enfreindre les lois antitrust, la fusion doit être approuvée par le Congrès. Et cela signifiait convaincre le sénateur de Louisiane Russell Long, le président de la commission des finances du Sénat.
Alors, comment l’accord a-t-il été conclu ? Pete Rozelle, alors commissaire de la NFL, a accepté d’autoriser une nouvelle équipe de franchise. Le lieu ? La Nouvelle-Orléans, dans l’État d’origine de Long, la Louisiane.
Pas toute la NFL
Seule une petite partie de la NFL, le bureau de la ligue, est réellement exonérée d’impôts. Les équipes sont toujours soumises aux impôts, tout comme la plupart des opérations de la NFL, par le biais de NFL Ventures et de NFL Properties.
Fonctions du bureau de la ligue
- Écrire et réviser les règles de la ligue
- Embaucher des arbitres
- Négocier des accords de travail avec les joueurs
- Conduire des recherches sur la sécurité des joueurs
- Opérer des programmes de football pour les jeunes
- Organiser la draft NFL
- Organiser le Super Bowl
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11 milliards de dollars
Revenus prévisionnels de la NFL en 2014
Qu’en est-il des autres ligues ?
La NFL n’est pas la seule ligue de sport pro qui profite des règles de l’IRS ; c’est juste la plus lucrative.
Ligues exonérées
NFL, NHL, PGA Tour
Ligues non exonérées
NBA, MLB
La Major League Baseball avait autrefois le statut d’exonération fiscale mais a volontairement renoncé à cette désignation en 2007.
Est-ce légal ?
La NFL profite simplement du code IRS relatif à ses opérations. Il serait difficile de faire valoir que la ligue enfreint la loi. Mais cela ne signifie pas que tout le monde est d’accord pour dire que le statut d’exonération fiscale de la ligue est vraiment au niveau.
Argument de la NFL
Le bureau agit comme une organisation commerciale pour les équipes membres de la NFL et ne s’engage pas dans une activité commerciale. Le bureau de la ligue ne reçoit aucun revenu provenant des billets de match ou des contrats de télévision, de sorte que son exonération fiscale ne s’applique à aucun des 11 milliards de dollars de bénéfices que la ligue devrait réaliser cette année.
L’argument anti-NFL
Le bureau de la ligue de la NFL n’est pas une organisation commerciale car il ne défend pas le football professionnel en général, mais plutôt la NFL elle-même. La NFL n’est pas une ligue ouverte ; après tout, vous ne pouvez pas simplement créer une équipe et rejoindre la NFL.
1.09 millions
Montant dépensé par la NFL pour faire pression sur le Congrès en 2013
274 000
Montant dépensé par la ligue en 2003
Non seulement la NFL bénéficie d’un avantage fiscal grâce à l’IRS, mais elle a également bénéficié de stades financés par des fonds publics dans des dizaines de villes. Voici un aperçu de quelques projets récents et coûteux, dont le stade des Vikings en cours de construction :
Stade, équipe, montant financé par des fonds publics
Lucas Oil Stadium, Indianapolis Colts, 619 000 000 $
Vikings Stadium, Minnesota Vikings, 506 000 000 $
AT&T Stadium, Dallas Cowboys, 444 000 000 $
Stade Paul Brown, Cincinnati Bengals, 424 000 000 $
Stade de l’Université de Phoenix, Arizona Cardinals, 310 000 000 $
Stade Levi’s, San Francisco 49ers, 116 000 000 $
Quelle est sa valeur ?
Alors, qu’est-ce qui changerait si le bureau de la ligue était dépouillé de son exemption fiscale ?
109 millions de dollars
Economies estimées sur 10 ans si certaines ligues étaient dépouillées de leur statut d’exonération fiscale
77 millions de dollars
Déficit déclaré des revenus du bureau de la ligue de la NFL en 2011
9 millions de dollars
Caisse de fin d’année du bureau de la ligue de la NFL déclarée en 2012
Changement à venir ?
Plusieurs efforts ont été faits au fil des ans pour abroger l’exonération fiscale de la NFL. Avec les récentes affaires de violence domestique très médiatisées contre des joueurs de la NFL et la controverse en cours sur le surnom de l’équipe de Washington, ces mouvements semblent reprendre de la vigueur.
Plusieurs sénateurs ont présenté des projets de loi ces derniers mois pour abroger la protection de la ligue :
- Cory Booker
- Maria Cantwell
- Tom Coburn
En outre, une pétition de Change.org visant à révoquer l’exemption fiscale de la ligue compte plus de 400 000 signatures.
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