La quatrième planète de notre système solaire, Mars, est souvent vue comme une étoile jaune-orange dans nos cieux nocturnes.
C’est probablement la planète la plus susceptible d’être considérée comme le monde » frère » de la Terre mais, en réalité, Mars est plus éloignée de nous que Vénus et elle est bien plus petite que notre planète mère.
Bien qu’elle réside à une distance moyenne de près de 142 millions de miles de la Terre, elle s’en approche suffisamment pour que l’on puisse voir les caractéristiques de sa surface avec un simple télescope.
Découvrons comment et quand cela se produit.
La distance de Mars change au fil du temps
Mars est à 35,8 millions de kilomètres lorsqu’elle est la plus proche de la Terre et à 249,1 millions de kilomètres lorsqu’elle est la plus éloignée.
Nous savons que la Terre a une orbite elliptique autour du Soleil. L’orbite de Mars, en revanche, est plus ovale par rapport à celle de la Terre. En plus de cela, la proximité de la Terre avec le Soleil l’amène à effectuer deux orbites dans le temps qu’il faut à Mars pour en effectuer une.
En conséquence, lorsque les deux planètes tournent sur leurs orbites respectives, la distance qui les sépare change. Il y a des moments où Mars et ses deux lunes sont derrière le Soleil, ce qui conduit à l’alignement de Mars, du Soleil et de la Terre. À ce moment-là, appelé conjonction, Mars est aussi loin qu’elle peut l’être de la Terre, à près de 249,1 millions de miles (401 millions de kilomètres).
La distance ne cessant de changer, l’approche la plus proche de Mars par rapport à la Terre se produit lorsque les deux planètes se trouvent du même côté du Soleil, ce qu’on appelle l’opposition. À ce moment-là, la Terre est placée entre notre Soleil et Mars, ce qui réduit la distance entre les planètes à près de 35,8 millions de miles (57,6 millions de kilomètres).
Bien que la période orbitale martienne soit d’environ 23 mois, l’opposition se produit tous les 26 mois (deux ans et deux mois, soit 791 jours pour être exact). À chacune de ces périodes, Mars est la plus proche de la Terre et brille le plus et le plus fort. En fait, sa magnitude apparente passe de -0,5 à -2,7 lorsqu’elle passe respectivement de la plus éloignée à la plus proche.
Puisqu’il n’y a pas de réponse tranchée à la distance entre la Terre et Mars, nous pouvons plutôt essayer de comprendre les distances les plus proches, les plus éloignées et les distances moyennes de Mars par rapport à la Terre.
La distance la plus proche de Mars par rapport à la Terre
Mars est la plus proche de la Terre pendant son opposition, lorsque Mars se trouve du même côté du Soleil que la Terre mais directement à l’opposé du Soleil dans notre ciel. La distance la plus petite que cette distance puisse avoir est de 35,8 millions de miles (57,6 millions de km). Les orbites des planètes font que l’opposition se produit tous les 26 mois.
Les dates et les distances des prochaines oppositions sont indiquées ci-dessous :
| Date | Distance | Magnitude apparente | Constellation | 13 octobre, 2020 | 39 millions de miles (62 millions de km) | -2.6 | Poissons |
| 08 décembre 2022 | 51 millions de miles (82 millions de km) | -1,9 | Taurus |
| 15 janvier 2025 | 59 millions de miles (95 millions de km) | -1.4 | Gemini |
| Le 19 février 2027 | 63 millions de miles (101 millions de km) | -1,2 | Leo |
| Le 25 mars 2029 | 60 millions de miles (96,5 millions de km) | -1.3 | Virgo |
Le fait que la Terre et Mars orbitent toutes deux sur des orbites elliptiques indique qu’elles subiront des changements au fil du temps. L’approche la plus proche des deux planètes a eu lieu en 2018, où elle s’est approchée jusqu’à 35,8 millions de miles, une distance qu’elle ne répétera pas avant septembre 2035.
La position est le meilleur moment pour voir Mars depuis votre jardin. Utilisez un télescope planétaire adapté et regardez sa surface, à travers l’atmosphère martienne presque inexistante, pour épier les principales caractéristiques de surface de Mars.
La distance la plus éloignée de Mars par rapport au Soleil
Mars est la plus éloignée de la Terre aux conjonctions solaires. La distance maximale que cela peut représenter est de 249,1 millions de miles (401 millions de km).
Les dates des prochaines conjonctions solaires sont indiquées ci-dessous :
| Date | Distance | Constellation | October 08, 2021 | 240 millions de miles (386 millions de km) | Virgo | 18 novembre 2023 | 235 millions de miles (378 millions de km) | Libra |
| 9 janvier, 2026 | 223 millions de miles (359 millions de km) | Sagittarius | 25 mai, 2030 | 234 millions de miles (377 millions de km) | Taurus |
Lors des conjonctions solaires, Mars sera de l’autre côté du Soleil, plus proche de lui que de la Terre. Elle aura une séparation de seulement 0 degré et 16 secondes, ce qui la rendra impossible à observer sous l’éblouissement du Soleil. C’est aussi le moment où Mars est le plus petit et le plus faible.
Distance moyenne de Mars
Les distances les plus proches et les plus éloignées de Mars par rapport à la Terre se produisent tous les 26 mois. La distance moyenne de Mars par rapport à la Terre oscille autour de 142 millions de miles (229 millions de km).
Maintenant, il est important de noter que ces chiffres ne sont pas gravés dans le marbre, mais sont des approximations utiles à retenir.
Combien de temps faut-il pour aller sur Mars ?
Il faut entre 39 jours et 333 jours à un vaisseau spatial pour se rendre sur Mars. La lumière, en revanche, se rend sur Mars en 12 minutes et 42 secondes à sa distance moyenne de 142 millions de miles.
Jusqu’ici, dans cet article, nous avons appris la distance entre la Terre et Mars à deux points importants de son orbite. Nous pouvons maintenant passer à la compréhension du temps qu’il faut pour se rendre sur la célèbre planète rouge.
Il y a deux façons de procéder. Tout d’abord, nous allons nous intéresser au temps que met la lumière pour atteindre Mars.
Puis, nous allons monter à bord d’un vaisseau spatial (de manière imaginative, bien sûr) et voir combien de temps il nous faudra pour nous rendre sur la quatrième planète de notre système solaire (nous ne pouvons pas voyager à la vitesse de la lumière, donc cette analyse devrait être intéressante).
C’est parti !
Combien de temps la lumière met-elle à voyager de Mars à la Terre ?
La lumière voyage le plus rapidement de tous les objets connus car elle n’a pas de masse. Sa vitesse atteint le chiffre impressionnant de 186 282 miles par seconde. À ce rythme, regardons le temps le plus court, le plus long et le temps moyen pour que la lumière voyage entre les deux planètes :
Le plus court = 57,6 millions de km (35,8 millions de miles) = 193 secondes = 3 minutes et 13 secondes.
La moyenne = 229 millions de km (142 millions de miles) = 762,2 secondes = 12 minutes et 42 secondes.
La plus lointaine = 249 millions de miles (401 millions de km) = 1336.6 secondes = 22 minutes et 16 secondes.
À sa distance moyenne de 142 millions de miles, la lumière met 12 minutes et 42 secondes pour atteindre la Terre depuis Mars. Comme les planètes tournent autour du Soleil, ce temps varie entre 3 minutes 13 secondes et 22 minutes 16 secondes.
Cela signifie également que lorsque vous regardez Mars dans le ciel du matin, vous la voyez telle qu’elle était il y a au moins 3 minutes 13 secondes et peut-être même jusqu’à 22 minutes 16 secondes !
Ces calculs sont effectués si nous pouvions voyager à la vitesse de la lumière, ce qui, malheureusement, n’est pas le cas. Voyons donc combien de temps il nous faudrait, à nous les humains, pour aller sur Mars.
Combien de temps faut-il à un vaisseau spatial pour se rendre sur Mars ?
Un vaisseau spatial met environ neuf mois pour se rendre sur Mars depuis la Terre.
Jusqu’à présent, nous nous sommes attachés à comprendre le fonctionnement des orbites de Mars et de la Terre. Pour se rendre sur Mars, prendre en compte la vitesse de notre vaisseau spatial et la route qu’il emprunte est également très important. Jetons un coup d’œil aux missions passées pour voir combien de temps elles ont pris :
| Mission | Date de lancement | Temps de voyage (en jours) |
| Mariner 4 | Le 28 novembre, 1964 | 228 | Viking 1 | 20 août 1975 | 304 | Viking 2 | 9 septembre, 1975 | 333 |
| Mars Global Surveyor | 7 novembre 1996 | 308 |
| Mars Express Orbiter | 2 juin, 2003 | 201 |
En plus de la vitesse du vaisseau spatial, la durée du voyage vers Mars dépend également du chemin emprunté.
La distance la plus courte est une ligne droite entre les deux planètes. Cependant, comme les planètes sont constamment en mouvement, le chemin que nous suivons n’est jamais aussi rectiligne. De plus, la vitesse d’un vaisseau spatial doit ralentir lorsqu’il atteint Mars afin qu’il puisse être capturé par son champ gravitationnel (et ne pas s’envoler dans l’espace en raison de sa vitesse élevée).
Il faut entre 128 jours et 333 jours pour se rendre sur Mars avec un vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial le plus rapide jamais lancé depuis la Terre est le New Horizons qui a exploré Pluton. À sa vitesse record de 36 000 miles par heure, si New Horizons était lancé pour Mars, il lui faudrait 942 heures ou 39 jours pour l’atteindre.
Le temps le plus court qu’un vaisseau spatial a mis pour se rendre sur Mars depuis la Terre est de 128 jours (Mariner 7). Le voyage le plus long a pris 333 jours (Viking 2).
Résumé
Mars est une planète fascinante qui se rapproche puis s’éloigne de nous alors que nous tournons tous deux autour du soleil.
Bien qu’elle puisse être moins jolie lorsqu’elle est éloignée, ses oppositions se produisent une fois tous les 26 mois, au cours desquels elle brillera sept fois plus qu’à son point le plus faible.
Bien que nous ne puissions pas encore sauter dans un vaisseau spatial pour aller sur Mars, se souvenir de ces concepts la prochaine fois que vous jetterez un coup d’œil à la planète rouge rendra vos observations plus intéressantes !
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Écrit par Sharmila Kuthuner