Les personnes âgées sont particulièrement exposées au risque de déshydratation par perte d’eau — qui est causée par le fait de ne pas boire suffisamment de liquide. Elle peut entraîner de mauvais résultats pour la santé, tels que l’invalidité et même la mort.
Le meilleur test pour diagnostiquer la déshydratation, connu sous le nom de test d’osmolalité sérique, est coûteux et n’est pas actuellement viable pour un dépistage à grande échelle par le NHS.
Mais une nouvelle recherche révèle comment les tests sanguins de routine pour le sodium, le potassium, l’urée et le glucose pourraient être utilisés pour dépister la déshydratation.
En faisant passer les résultats de ces tests par une » équation d’osmolarité « , les professionnels de santé peuvent dire si une personne âgée boit suffisamment de liquide.
Le chercheur principal, le Dr Lee Hooper, de la Norwich Medical School de l’UEA, a déclaré : » Environ 20 % des personnes âgées vivant dans des établissements de soins résidentiels sont déshydratées, et ce chiffre passe à environ 40 % chez les personnes admises à l’hôpital.
« Les personnes âgées boivent souvent moins que les plus jeunes pour diverses raisons. La perte de la routine et la diminution des contacts sociaux peuvent réduire la consommation d’alcool. Dans certains cas, les personnes âgées choisissent de boire moins car se rendre aux toilettes peut être plus difficile et prendre plus de temps. Il peut être physiquement difficile de préparer, de transporter et de boire une tasse de thé quand on vieillit, surtout si l’on a besoin d’un cadre de marche pour se déplacer. Et les personnes âgées ont tendance à ne pas ressentir la soif lorsqu’elles ne boivent pas assez, de sorte que leur corps ne les avertit pas de commencer à boire.
« En plus de tout cela — à mesure que nos reins vieillissent, nous sommes moins capables de concentrer notre urine pour préserver le liquide, de sorte que la capacité du corps à réguler son équilibre hydrique se réduit lentement.
« La déshydratation passe souvent inaperçue pour les soignants, mais elle peut entraîner un risque accru d’admission à l’hôpital, d’infections urinaires, de handicap et même de décès.
« Un test d’osmolalité sérique mesure le point de congélation du sérum sanguin pour montrer à quel point un échantillon de sang est concentré. Le sang des gens devient plus concentré lorsqu’ils se déshydratent.
« Mais c’est une procédure coûteuse et longue — et les laboratoires cliniques ne seraient pas en mesure de gérer le dépistage de routine. Des tests plus simples, comme les mesures d’urine, qui semblent bien fonctionner chez les enfants et les jeunes adultes, ne fonctionnent pas chez les personnes âgées.
« Lorsque notre sang se concentre davantage, à mesure que nous nous déshydratons, les concentrations de sodium, de potassium, d’urée et de glucose sériques augmentent. De nombreux tests sanguins mesurés en routine chez les personnes âgées vérifient déjà tous ces éléments et les évaluent indépendamment.
« Nous voulions vérifier si les résultats des tests de routine pour le sodium, le potassium, l’urée et le glucose pouvaient être utilisés ensemble pour dépister avec précision la déshydratation en utilisant une équation mathématique simple.
« Un certain nombre d’équations différentes sont déjà utilisées, mais elles varient considérablement les unes des autres, et on ne savait pas lesquelles étaient les plus utiles pour les personnes âgées. Nous voulions trouver une équation universelle qui serait précise pour un large éventail de personnes âgées, y compris les personnes souffrant d’affections telles que le diabète. »
L’équipe de recherche a étudié 595 personnes âgées de plus de 65 ans — y compris celles qui étaient en bonne santé et vivaient de manière autonome, les personnes fragiles vivant dans des établissements de soins résidentiels et celles qui étaient hospitalisées. Le groupe couvrait également plusieurs pays européens et prenait en compte les personnes ayant une mauvaise fonction rénale et le diabète.
Ils ont évalué la précision diagnostique de 39 équations différentes, et ont comparé les résultats à l’osmolalité sérique directement mesurée.
Ils ont constaté qu’une équation d’osmolarité décrite par Khajuria et Krahn présentait la plus grande précision universelle — chez les personnes âgées en bonne santé et fragiles, chez les personnes hospitalisées et non hospitalisées, avec et sans diabète, avec et sans mauvaise fonction rénale, à tous les niveaux de déshydratation et chez les hommes et les femmes.
Le Dr Hooper a déclaré : « Nous proposons que les laboratoires cliniques utilisent cette équation pour rendre compte de l’état d’hydratation des personnes âgées lors de la communication des résultats des analyses sanguines comprenant le sodium, le potassium, l’urée et le glucose. Nous espérons que nos résultats conduiront à un dépistage pragmatique chez les personnes âgées pour permettre une identification précoce de la déshydratation. Cela aiderait les médecins, les infirmières et les soignants à soutenir les personnes âgées pour qu’elles augmentent leur consommation de liquide. »