L’arbre de la vie est peut-être un concept populaire dans le folklore, la mythologie et les histoires religieuses du monde entier. Pourtant, dans le monde de la biologie, il existe une variété de véritables « arbres de la mort » prêts à causer de grands dommages à tout humain qui entre en contact avec eux. Bien qu’ils ne soient pas tout à fait les arbres mangeurs d’hommes de certains contes d’explorateurs, les arbres que nous examinons dans ce récit montrent que la vérité peut être plus étrange que la fiction. Apprenez à esquiver la mort par l’arbre ou au moins de méchantes maladies et blessures alors que nous bifurquons vers les histoires étranges de certaines grandes plantes vraiment effroyables à éviter.
Arbre à manchots
Elle ressemble à une pomme, elle ressemble à une pomme au toucher, mais c’est un fruit extrêmement dangereux pour votre santé. Et l’arbre dont il provient est si toxique que vous pourriez littéralement être brûlé juste pour avoir été assez imprudent pour vous tenir sous ses belles branches feuillues un jour de pluie. Surnommé « manzanilla de la muerte » (ce qui signifie « petite pomme de la mort » en espagnol), l’arbre mortel Manchineel est une espèce d’arbre en voie de disparition originaire des côtes des Caraïbes, notamment des régions s’étendant le long de la Floride, du Mexique et de l’Amérique centrale et du Sud.
Erily related to apple trees and resembling them greatly in both its fruit and vegetation, la pomme dite « de plage » contient le & composé chimique cancérigène hautement toxique connu sous le nom de phorbol ainsi qu’une gamme de mélanges chimiques inconnus à l’effet très toxique. Tout contact direct de l’homme avec l’arbre peut entraîner des brûlures douloureuses de la peau, tandis que l’ingestion des « pommes » peut entraîner la mort. En outre, même si vous ne mangez pas de l’arbre ou si vous ne le touchez pas, il existe un risque sérieux pour votre santé et votre bien-être. Le simple fait de se tenir sous l’arbre pendant la pluie peut provoquer des éruptions cutanées et des brûlures, tandis que si une partie de l’eau contaminée atteint vos yeux, ou l’exposition à la fumée du bois de Manchineel en train de brûler, peut même entraîner des brûlures oculaires avec des dommages durables aux yeux.
Arbre à suicide
Il n’est pas fréquent qu’une arme de meurtre ou un moyen de mettre fin à ses jours soit représenté sous la forme d’un arbre, même dans la fiction populaire. Pourtant, les écrivains créatifs feraient bien de bifurquer littéralement dans leurs dispositifs littéraires et de considérer Cerbera odollam comme une inspiration réelle pour leurs intrigues les plus sombres. Largement connue sous le nom d’arbre du suicide, cette espèce à l’apparence innocente renferme une puissante concoction de produits chimiques nocifs qui sont tout à fait mortels pour les humains. Il n’est pas surprenant que les composants botaniques de cet arbre aient été recrutés comme un moyen organique et complètement naturel de meurtre botanique.
Native de l’Inde, cette espèce d’arbre est fréquemment utilisée dans les projets d’aménagement paysager privés sous forme de haie en raison de ses capacités de dissuasion des intrus en tant qu’arbre super-toxique. Bien que toxique, la plante n’a pas une saveur particulièrement forte par rapport à la cuisine épicée souvent servie dans les régions où l’arbre est trouvé ou introduit. En raison de la saveur facilement dissimulée de cette espèce, une dose d’arbre à suicide dans un repas épicé a également été utilisée par ceux qui ciblent une personne pour un meurtre, en plus des nombreux cas tragiques où les gens s’enlèvent la vie en ingérant cette plante. Pendant les procès de sorcières à Madagascar, où l’arbre est également originaire, de nombreux décès ont eu lieu pendant les procédures de « procès par ordalie » où l’ingestion de Suicide Tree était impliquée. Méchant !
Coco
Nous mangeons des noix de coco, nous les vantons comme un fabuleux aliment santé (ce qu’elles sont), et nous pourrions nous sauver si nous étions vraiment échoués sur une île déserte avec quelques pierres en cassant des noix de coco pour boire et manger. Pourtant, le volume et la masse des noix de coco, associés au désir des humains affamés de s’en approcher ou d’essayer d’obtenir leurs fruits non tombés, font que nous, primates entreprenants, avons parfois été passivement matraqués à mort par cette espèce. Remplie de moelle et d’eau, enveloppée d’une coque durcie et pesant plus de 3 livres, une noix de coco peut faire beaucoup de dégâts si elle tombe au moment où l’on se tient sous le cocotier.
Le danger est aggravé par leur moment de chute imprévisible et la hauteur des palmiers à tronc lisse sur lesquels elles poussent. Les panneaux indiquant la chute de noix de coco sont largement affichés sous les tropiques, pourtant de multiples décès tragiques ont été documentés dans des récits de témoins oculaires, des rapports de médecins et des revues médicales dans des pays allant de la Malaisie et de la Thaïlande au Sri Lanka et à la Nouvelle-Guinée, suite à un traumatisme crânien par objet contondant. Bien qu’ils soient exagérés dans les médias, plus de 15 cas de décès documentés depuis les années 1770, dont la plupart se sont produits au cours des 100 dernières années, soulignent le risque.
Arbre à strychnine
Il peut être surprenant pour certains d’apprendre que la strychnine n’est pas un mystérieux produit chimique fabriqué en laboratoire, mais plutôt un méchant élixir de mort produit à partir d’un arbre, qui, sans surprise, doit être approché avec une grande prudence. Immédiatement reconnaissable à son nom latin et à son nom commun, l’espèce d’arbre Strychnos nux-vomica (ou arbre à strychnine) est une espèce originaire de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est qui est devenue notoirement un arbre mortel. L’arbre est la source même du poison mortel qu’est la strychnine, avec une histoire de large utilisation sur les animaux jugés nuisibles et parfois, sur les humains qui se trouvent sur le chemin de quelqu’un de malveillant et à la recherche de moyens de meurtre à base de produits chimiques.
Les branches d’apparence ordinaire trompeuse portent des feuilles épaisses et aussi des charges de graines sombres, semblables à des dollars, qui sont la source du poison de strychnine. Les graines présentent un problème médical coûteux ou mortel si elles sont ingérées. Des douleurs oculaires, des vertiges, des crampes musculaires, une paralysie et une langue lourde font partie des symptômes désagréables auxquels une victime peut être confrontée si elle est assez stupide pour ingérer la matière végétale brute ou si elle est empoisonnée par la strychnine. Malgré sa toxicité, la plante a des applications médicales dans le traitement du cancer.
Pin de Bunya
Etre frappé à mort par une pomme de pin pourrait être comparé dans l’imagination populaire à la proposition inepte de quelqu’un battu à mort avec une plume de poulet, pourtant le pin de Bunya est un arbre monstre préhistorique si mortel en potentiel que des barricades ont été utilisées juste pour s’assurer que quelqu’un ne soit pas écrasé à mort par une pomme de pin de 22 livres de l’enfer. Pouvant atteindre 148 pieds de hauteur, le pin Bunya se définit par une écorce épaisse, des gerbes à l’allure préhistorique bien sûr, de grandes aiguilles de pin et des pommes de pin gigantesques qui représentent une menace mortelle, ou du moins présentent le danger de blessures catastrophiques.
Contrairement aux branches cassées, qui peuvent tomber en raison de dommages dans des circonstances plus limitées, les pommes de pin Bunya sont bien sûr réellement destinées à tomber de l’arbre dans l’intérêt de la reproduction, et quand elles le font, toute personne se tenant sous l’arbre ne demande qu’à avoir la tête fêlée. À San Francisco, un procès pour lésions cérébrales a été intenté après qu’un homme a été frappé dans un parc par la chute d’un cône géant de cette espèce introduite peut-être imprudemment, lui causant de graves blessures à la tête. Datant de la préhistoire du Mésozoïque, le pin Bunya est un fossile vivant originaire du Queensland, en Australie. Ironiquement, la taille géante des pommes de pin fait que la capacité de l’arbre à se reproduire par dispersion des graines est quelque peu limitée, car aucun animal ne transporte les cônes, et une fois détachés, les lourds cônes tombent directement sur le sol de la forêt depuis leur arbre.
Mangrove laiteuse
La mangrove pourrait être considérée comme une plante nouvelle et bien-aimée qui offrent aux communautés côtières et aux ingénieurs environnementaux un moyen cool et naturel de stabiliser les rivages ou comme une icône des côtes tropicales avec des crabes accrochés à leurs racines. Pourtant, une tête de mort pourrait tout aussi bien être apposée sur les tiges de certaines mangroves en raison du danger que représente l’espèce exacte dont elles sont issues. Largement distribué dans les eaux de l’Asie de l’Est, de l’Asie du Sud-Est et de l’Australasie, le Milky Mangrove est un arbre gorgé de toxines que les humains ne doivent pas toucher, escalader ou manipuler de quelque manière que ce soit en raison de sa composition incroyablement toxique.
Les arbres à feuilles brillantes, qui peuvent atteindre plus de 65 pieds de haut, ont des fleurs en épi à l’odeur âcre, tandis qu’une sève blanche et laiteuse s’écoule de toute surface endommagée de la plante, qu’elle soit griffée, piquée ou cassée. Les produits chimiques caustiques libérés sont contenus dans une solution de latex qui est extrêmement nocive pour tout intrus ou consommateur potentiel de la plante, humain ou autre. La sève du palétuvier laiteux d’apparence luxuriante contient un mélange terrible de produits chimiques qui peuvent non seulement irriter la peau humaine en provoquant des gonflements et des cloques douloureuses, mais aussi provoquer une cécité non permanente au contact entre la sève et le tissu oculaire humain.
Arbre à bac à sable
Lorsque l’on s’aventure dans des zones naturelles, il est sage d’éviter les animaux en furie, mais le risque d’être écrasé par un arbre en pleine reproduction est probablement la dernière menace à laquelle les randonneurs pensent. Le risque d’être empoisonné ou frappé par la chute d’un fruit d’un arbre est du domaine de l’imagination, mais un arbre dispersant une grenade ressemble trop à de la science-fiction militaire pour faire partie du monde naturel réel. Mais cette menace est réelle et dangereuse pour les humains, grâce à l’arbre bizarre Sandbox, une espèce originaire des régions tropicales d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud.
Aussi appelé arbre dynamite, cet arbre de potentiellement 200 pieds de haut lance de grandes gousses qui explosent, propulsant des fragments de gousses de graines volumineuses à des vitesses de 160 miles par heure, atterrissant à 100 pieds ou plus de l’arbre. Ressemblant à des citrouilles, ces étranges grenades biologiques peuvent causer des blessures graves si les fragments tranchants sont projetés dans le corps d’un humain ou d’un animal se trouvant à proximité de l’arbre reproducteur. En plus de la façon « criminellement imprudente » dont l’arbre bac à sable se reproduit, l’arbre lui-même est fortifié par de méchantes pointes qui courent le long du tronc et sont lacées de sève hautement toxique connue pour être dangereuse pour les humains.
Gympie Gympie
Les orties peuvent être connues comme des herbes gênantes et douloureuses si on les touche, pour se transformer en un légume savoureux si on les fait cuire à la vapeur après les avoir manipulées avec des gants épais et une grande prudence. Pourtant, une ortie sous stéroïdes que l’on trouve dans des endroits exotiques prend la forme et l’apparence d’un arbre, tandis que sa capacité à empoisonner, à infliger des douleurs et même à tuer en font un objet de légende et un danger de haut rang dans la vie réelle pour les explorateurs des bois.
Le Gympie Gympie d’Australie, bizarrement nommé, est un arbre d’horreur équipé d’une végétation urticante et capable de délivrer des produits chimiques toxiques au contact de la peau qui peuvent tuer les humains et les grands animaux ou au moins causer un sérieux inconfort qui, dans certains cas, peut persister pendant des mois. Infligeant l’agonie avec ses dards de la taille d’un monstre, l’arbre piqueur est à éviter à tout prix. Parmi les cas les plus notoires de rencontres avec le Gympie Gympie figure celui d’un officier australien, qui se serait suicidé après avoir été piqué, tandis que des recherches sur les armes chimiques se sont intéressées à l’espèce, apparemment dans le but d’armer la plante. La douleur peut persister pendant plusieurs années après la piqûre, les victimes devant être attachées à un lit d’hôpital ou souffrant d’une perte de la fonction visuelle.
L’If commun
Alors que la plante mortelle appelée Ciguë (qui a tué Socrate) n’était pas la ciguë conifère mais plutôt une herbe vénéneuse de la famille des carottes, l’If commun est le vrai truc en matière de conifères mortels capables de mettre fin à des vies par ingestion. Relativement petit pour un conifère, cet arbre à l’écorce terne et flexible a été utilisé comme source de bois flexible pour les arcs depuis les temps anciens. L’arbre est également extrêmement toxique, et se distingue parmi les conifères par la toxicité remarquable et persistante de sa végétation, de ses fruits, de ses graines et de ses composants ligneux.
Littéralement un tueur de variété de jardin, le conifère compact et attrayant est facilement manipulé en haies attrayantes, malgré la létalité incontrôlée de ses toxines. Originaire des îles britanniques, d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale, l’if commun est connu pour avoir été responsable d’empoisonnements mortels et, dans certains cas, comme moyen de suicide aidé par une connaissance apparemment nocive des propriétés des plantes. L’if femelle produit de jolies baies rouges, qui ne contiennent pas de toxines mortelles, mais dans leur chair sont enfermées des graines porteuses de toxines mortelles qui pourraient être facilement ingérées avec les baies si une erreur était commise en retirant la chair des graines mortelles. De manière inconfortable, les toxines de l’if sont persistantes, ce qui signifie que même lorsqu’elles sont coupées, les branches et les feuilles ne perdent pas leur extrême toxicité innée.
Namibian Bottle Tree
La plupart des arbres mortels ont une apparence faussement normale, s’apparentant à de la végétation comestible ou du moins à des arbres d’ombrage typiques dans leur aspect général. Pourtant, le Namibian Bottle Tree ressemble moins à un arbre qu’à une bouteille de grog empoisonné apte à achever tout être vivant qui la boit. Arbre du désert, l’arbre bouteille de Namibie doit à la fois trouver une solution à la disponibilité intermittente et éparse des ressources en eau et déterminer l’attention des animaux du désert qui pourraient avoir envie d’une boisson facile.
Semblant consacrer plus de sa masse vivante au stockage de l’eau qu’à la verdure, l’espèce de l’arbre bouteille de Namibie est si toxique que les extractions de cet arbre du désert à l’aspect bizarre, qui peut atteindre plus de 6 pieds de haut, ont été utilisées par les tribus indigènes de bushmen comme poison pour les flèches de chasse. La toxicité de ce petit arbre surnaturel est telle que des bols taillés dans la maigre réserve de bois de l’arbre ont été remplis d’eau et utilisés pour empoisonner les oiseaux utilisés comme gibier, dans l’espoir qu’ils ne soient pas assez toxiques pour les humains qui les mangent. Ses branches gardées par des épines féroces, l’arbre à bouteilles porte sa sève toxique pour protéger sa réserve d’eau soigneusement stockée, qui serait sinon pillée par des animaux assoiffés se ruant sur l’arbre du désert qui thésaurise l’eau.
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