1. Lincoln est inscrit au Wrestling Hall of Fame.
Le Grand Emancipateur n’avait pas tout à fait l’étoffe de la WWE, mais grâce à ses longs membres, il était un lutteur accompli dans sa jeunesse. Vaincu une seule fois en environ 300 matchs, Lincoln aurait parlé un peu de smack sur le ring. Selon la biographie de Carl Sandburg sur Lincoln, Honest Abe a un jour lancé un défi à toute une foule de spectateurs après avoir éliminé un adversaire : « Je suis le grand mâle de cette lèche. Si l’un d’entre vous veut essayer, qu’il vienne aiguiser ses cornes. » Il n’y a pas de preneur. Les exploits de Lincoln en matière de grappling lui ont valu d’être nommé « Américain exceptionnel » au National Wrestling Hall of Fame.
2. Lincoln crée les services secrets quelques heures avant son assassinat.
Le 14 avril 1865, Lincoln signe une loi créant les services secrets américains. Le soir même, il est abattu au théâtre Ford. Même si les services secrets avaient été créés plus tôt, ils n’auraient pas sauvé Lincoln : la mission initiale de l’organisme chargé de faire respecter la loi était de lutter contre la contrefaçon généralisée de la monnaie. Ce n’est qu’en 1901, après l’assassinat de deux autres présidents, que le Secret Service a été officiellement chargé de protéger le commandant en chef.
L’assassinat du président Abraham Lincoln au Ford’s Theater à Washington, D.C, 1865.
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3. Des pilleurs de tombes ont tenté de voler le cadavre de Lincoln.
Les services secrets sont venus protéger Lincoln, mais seulement dans la mort. En 1876, une bande de faussaires de Chicago a tenté d’arracher le corps de Lincoln de sa tombe, protégée par un seul cadenas, au cimetière d’Oak Ridge à Springfield, dans l’Illinois. Leur plan consiste à retenir le corps contre une rançon de 200 000 dollars et à obtenir la libération de prison du meilleur faussaire du gang. Des agents des services secrets ont cependant infiltré le gang et sont à l’affût pour perturber l’opération. Le corps de Lincoln a été rapidement déplacé vers une tombe non marquée et finalement enfermé dans une cage en acier et enterré sous 10 pieds de béton.
4. Le frère de John Wilkes Booth a sauvé la vie du fils de Lincoln.
Quelques mois avant que John Wilkes Booth n’assassine Lincoln, le fils aîné du président, Robert Todd Lincoln, se tenait sur un quai de gare à Jersey City, dans le New Jersey. Une foule de passagers a commencé à pousser le jeune homme vers l’arrière, et il est tombé dans l’espace ouvert entre le quai et un train en marche. Soudain, une main se tend et tire le fils du président par le col de son manteau. Robert Todd Lincoln reconnaît immédiatement son sauveteur : le célèbre acteur Edwin Booth, frère de John Wilkes. (Autre coïncidence étrange, le jour des funérailles d’Edwin Booth – le 9 juin 1893 – le Ford’s Theatre s’est effondré, tuant 22 personnes.)
5. Lincoln est le seul président à avoir obtenu un brevet.
Benjamin Franklin n’est pas le seul dirigeant politique américain à avoir fait preuve d’un esprit inventif. Après avoir été à bord d’un bateau à vapeur qui s’est échoué sur des bas-fonds et a dû décharger sa cargaison, Lincoln, qui aimait bricoler des machines, a conçu une méthode pour maintenir les navires à flot lorsqu’ils traversent des eaux peu profondes, grâce à l’utilisation de chambres à air métalliques vides fixées sur leurs côtés. Pour sa conception, Lincoln obtient le brevet n° 6 469 en 1849.
6. Lincoln teste personnellement des fusils devant la Maison Blanche.
Lincoln était un commandant en chef pragmatique qui, étant donné sa passion pour les gadgets, s’intéressait vivement à l’artillerie utilisée par ses troupes de l’Union pendant la guerre civile. Lincoln assiste à des essais d’artillerie et de canons et rencontre à la Maison-Blanche des inventeurs qui lui présentent des prototypes militaires. Bien qu’il existe un ordre permanent interdisant de tirer des armes dans le district de Columbia, Lincoln a même testé des mousquets et des fusils à répétition sur les étendues herbeuses autour de la Maison Blanche, aujourd’hui connues sous le nom d’Ellipse et de National Mall.
7. Lincoln s’est retrouvé sous le feu de l’ennemi sur un champ de bataille de la guerre civile.
Lorsque les troupes confédérées ont attaqué Washington, D.C., en juillet 1864, Lincoln s’est rendu sur les lignes de front à Fort Stevens pendant deux jours de la bataille, que l’Union a finalement remportée. À un moment donné, les tirs s’approchent dangereusement du président. La légende veut que le colonel Oliver Wendell Holmes Jr, futur juge de la Cour suprême, ait aboyé : « Baisse-toi, imbécile ! ». Lincoln s’est baissé du parapet du fort et a quitté le champ de bataille indemne.
Attaque nocturne de Fort Stevens, alors que le président Lincoln s’y trouvait, le 11 juillet 1864.
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8. Lincoln n’a pas déménagé en Illinois avant l’âge de 21 ans.
L’Illinois est peut-être connu comme le pays de Lincoln, mais c’est dans l’Indiana que le 16e président a passé ses années de formation. Lincoln est né dans une cabane en rondins du Kentucky en 1809, et en 1816, son père, Thomas, a déménagé la famille de l’autre côté de la rivière Ohio sur un terrain de 160 acres dans le sud de l’Indiana. Lincoln n’a pas migré vers l’Illinois avant 1830.
9. Le lait empoisonné a tué la mère de Lincoln.
En 1818, alors qu’Abraham avait 9 ans, sa mère, Nancy, est morte d’une mystérieuse « maladie du lait » qui a balayé le sud de l’Indiana. On a appris plus tard que cette étrange maladie était due à la consommation de lait contaminé provenant d’une vache qui avait ingéré du mufle blanc toxique.
10. Lincoln n’a jamais dormi dans la Lincoln Bedroom.
Lorsqu’il occupait la Maison Blanche, le 16e président utilisait l’actuelle Lincoln Bedroom comme bureau personnel. C’est là qu’il rencontrait les membres du Cabinet et signait des documents, notamment la Proclamation d’émancipation.
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