ChapStick, lamas et tater tots ne sont que quelques-unes des choses qui apparaissent dans Napoleon Dynamite, un film culte tourné pour seulement 400 000 dollars et qui a rapporté 44,5 millions de dollars. En 2002, Jared Hess, étudiant en cinéma à l’université Brigham Young, a tourné un court métrage en noir et blanc, Peluca, avec son camarade de classe Jon Heder. Le film a été accepté au Slamdance Film Festival, ce qui a donné à Hess le courage de l’adapter en long métrage. Hess s’est servi de son éducation réelle à Preston, dans l’Idaho – il avait six frères et sa mère possédait des lamas – pour former la base du film, qui raconte l’histoire d’un adolescent ringard nommé Napoleon (Heder) qui encourage son ami Pedro (Efren Ramirez) à se présenter comme président de classe.
En 2004, le film indépendant est projeté à Sundance, et est rapidement acheté par Fox Searchlight et Paramount, puis sorti moins de six mois plus tard. Aujourd’hui, le film reste si populaire qu’en 2016, Pedro et Napoléon se sont réunis pour une publicité de Burger King aux tots ringards. Pour célébrer le 15e anniversaire du film, voici quelques faits sur cette comédie toujours citée.
Deb est basée sur Jerusha Hess.
La femme de Jared Hess, Jerusha, a coécrit le film et a basé Deb sur sa propre vie. « Sa mère lui a fait une robe lorsqu’elle s’est rendue à un bal de collège et elle a dit : « Je ne m’étais pas encore vraiment développée, alors ma mère a surcompensé et a fait de très grosses épaules duveteuses », a raconté Jared à Rolling Stone. « Un gars qui dansait avec elle a tapoté les manches et a effectivement dit : ‘J’aime tes manches… elles sont vraiment grandes.' »
Tina Majorino, qui jouait la Deb fictive, n’avait jamais fait de comédie auparavant, car les gens la considéraient comme une actrice dramatique. « Le fait que Jared me laisse même venir et lire m’a vraiment séduite », a-t-elle confié à Rolling Stone. « Même si je n’ai pas eu le rôle, je voulais juste voir ce que c’était que d’auditionner pour une comédie, car je ne l’avais jamais fait auparavant. »
La célèbre scène de danse de Napoléon est le résultat d’un surplus de pellicule.
À la fin du tournage de Peluca, Hess avait encore une minute de pellicule et savait que Heder aimait danser. Heder avait mis des moon boots – quelque chose que Hess avait l’habitude de porter – alors ils se sont rendus au bout d’un chemin de terre. Ils ont allumé l’autoradio et le morceau « Canned Heat » de Jamiroquai est passé. « Je lui ai juste dit de commencer à danser et j’ai réalisé : C’est comme ça qu’on doit terminer le film », a déclaré Hess à Rolling Stone. « On ne prévoit pas ce genre de choses. Elles font simplement partie du processus créatif. »
Heder a déclaré au HuffPost qu’il avait trouvé l’inspiration dans Michael Jackson et la danse devant un miroir, pour le sketch de fin de film. Mais quand est venu le moment de filmer la danse pour le long métrage, Heder a ressenti une « pression » pour être à la hauteur. « Ce n’est pas juste une petite scène idiote », a-t-il confié à PDX Monthly. « C’est le moment où tout se joue, et il fait le sacrifice pour son ami. C’est tout le thème du film. Tout mène à ça. Napoléon a toujours été un perdant. Il faut que ce soit le moment où il remporte la victoire. » Au lieu d’engager un chorégraphe, les réalisateurs lui ont dit de « se débrouiller ». Ils ont filmé la scène trois fois avec trois chansons différentes, dont « Little L » de Jamiroquai et « Canned Heat ».
Les fans de Napoleon Dynamitefans affluent toujours à Preston, dans l’Idaho, pour visiter les lieux de tournage du film.
Dans une interview de 2016 avec le Salt Lake Tribune, la responsable de la diffusion du Preston Citizen, Rhonda Gregerson, a déclaré que « chaque été, au moins 50 groupes de fans entrent dans le bureau pour en savoir plus sur le film. » Elle ajoute que les gens viennent du monde entier pour voir le lycée de Preston, la maison de Pedro et d’autres lieux de tournage avant de se rendre au parc national de Yellowstone. « Si vous parlez à beaucoup de gens à Preston, vous trouverez beaucoup de gens qui en ont un peu marre », a déclaré Gregerson. « Je continue de penser que c’est génial qu’il y ait toujours autant d’intérêt pour la ville aussi longtemps après le film. »
En dehors des lieux de tournage, la ville accueillait un festival Napoleon Dynamite. En 2005, le festival a attiré environ 6000 personnes et a présenté un concours de mangeur de tater tot, un concours de danse de moon boot, des porte-clés boondoggle à vendre, et un tournoi de tetherball. Le fest a été organisé pour la dernière fois en 2008.
L’Idaho a adopté une résolution félicitant les cinéastes.
En 2005, le corps législatif de l’Idaho a rédigé une résolution faisant l’éloge de Jared et Jerusha Hess et de la ville de Preston. La résolution HCR029 apprécie l’utilisation des tater tots pour « promouvoir l’exportation la plus célèbre de l’Idaho ». Elle fait l’éloge de la bicyclette et du skateboard pour promouvoir « une meilleure qualité de l’air » et affirme que la relation de Kip et LaFawnduh « est un hommage au commerce électronique et à l’industrie technologique de l’Idaho ». La résolution poursuit en disant que ceux qui « votent non à cette résolution concurrente sont des Freakin’ Idiots. » Napoléon serait fier.
Napoléon était un nerd d’un autre genre.
Sûr, il était maladroit, mais Napoléon n’était pas aussi intelligent que les autres nerds du cinéma. « Ce n’est pas un génie », a déclaré Heder au HuffPost. « Il a peut-être de bonnes notes, mais il n’excelle pas ; il est juste socialement maladroit. Il ne sait pas à quel point il est un paria, et c’est ce qui lui donne cette confiance. Il essaie d’être cool parfois, mais la plupart du temps, il fonce et le fait. »
La séquence titre comportait plusieurs jeux de mains différents…
Huit mois avant la sortie en salles, Fox Searchlight a demandé à Hess de filmer une séquence titre qui indiquait clairement que le film se déroulait en 2004, et non dans les années 80 ou 90. La carte d’étudiant de Napoleon révèle que les événements se déroulent pendant l’année scolaire 2004-2005. Les mains de Heder font entrer et sortir les objets du cadre, mais Fox n’aimait pas ses ongles. « Ils ont fait venir un mannequin quelques semaines plus tard, qui avait de superbes mains, mais qui était cinq ou six fois plus foncé que Jon Heder », a déclaré Hess à Art of the Title. « Si vous regardez, il y a comme trois mains de mecs différents – celles de notre producteur y sont aussi. »
Napoléon Dynamite a détraqué les algorithmes de Netflix.
Dès 2006, Cinematch – le logiciel d’algorithme de recommandation de Netflix – a organisé un concours appelé Le Prix Netflix. Toute personne capable de rendre les prédictions de Cinematch au moins 10 % plus précises gagnerait un million de dollars. L’informaticien Len Bertoni a eu du mal à prédire si les gens allaient aimer Napoleon Dynamite. M. Bertoni a expliqué au New York Times que le film est « polarisé » et que les évaluations Netflix sont soit une, soit cinq étoiles. S’il avait pu prédire avec précision si les gens allaient aimer le film, M. Bertoni aurait été bien plus près de remporter le prix. Cela ne s’est pas produit pour lui.
Le concours s’est finalement terminé en 2009 lorsque Netflix a attribué le grand prix à Pragmatic Chaos de BellKor, qui a développé une amélioration de 10,06 % par rapport à la note de Cinematch.
Napoléon s’est accidentellement fait une mauvaise permanente.
Heder s’est fait faire une permanente la veille du début du tournage – mais quelque chose a mal tourné. Heder a appelé Jared et lui a dit : « ‘Ouais, j’ai eu la permanente mais c’est un peu différent de ce que c’était avant' », a déclaré Hess à Rolling Stone. « Il est arrivé la veille du tournage et il ressemblait à Shirley Temple ! Les boucles étaient énormes ! » Ils n’avaient pas beaucoup de temps pour réparer la gaffe, alors Hess a enrôlé Jerusha et son cousin pour le repermer. Ça a marché, mais Jon n’a pas été autorisé à se laver les cheveux pendant les trois semaines suivantes. « Il a donc eu cette coiffure puante dans la chaleur de l’Idaho pendant trois semaines », raconte Jared. « Nous tournions près de fermes laitières et il y avait des tonnes de mouches ; elles volaient toutes dans et hors de ses cheveux. »
La famille réelle de LaFawnduh a joué dans le film.
Shondrella Avery a joué LaFawnduh, la petite amie afro-américaine de Kip, le grand frère de Napoleon (joué par Aaron Ruell). Avant le tournage, Hess a téléphoné à Avery et lui a dit : » Tu te souviens qu’il n’y avait pas de Noirs à Preston, dans l’Idaho, n’est-ce pas ? Tu penses que ta famille pourrait avoir envie d’être dans le film ? Et c’est comme ça que ça s’est passé », a déclaré Avery au Los Angeles Weekly. Sa famille réelle apparaît à la fin, lorsque LaFawnduh et Kip se marient.
Une série animée éphémère a fait office de suite.
En 2012, Fox a diffusé six épisodes de Napoleon Dynamite la série animée avant de l’annuler. Tous les acteurs originaux sont revenus pour fournir des voix à leurs personnages. La seule différence entre le film et la série est que Kip n’est pas marié. Heder a déclaré à Rolling Stone que les épisodes sont aussi proches d’une suite que les fans pourront obtenir. « Si vous vous asseyez et regardez ces épisodes dos à dos, vous avez une suite », a-t-il déclaré. » Parce que vous avez tous les mêmes personnages et tous les mêmes acteurs. «
Cette histoire a été mise à jour pour 2019.