Un apport insuffisant en sélénium (Se), un oligo-élément essentiel, a été associé à une prédisposition ou à la manifestation de diverses maladies humaines telles que la maladie de Keshan et de Kashin-Beck, le cancer, une fonction immunitaire altérée, des troubles neurodégénératifs et liés à l’âge, ainsi que des perturbations de l’axe des hormones thyroïdiennes. La carence en sélénium, associée à une carence en iode, contribue à la pathogenèse du crétinisme myxoedémateux. L’identification récente de diverses protéines distinctes contenant de la sélénocystéine, codées par 25 gènes humains, fournit des informations sur la base moléculaire et biochimique des effets bénéfiques et éventuellement indésirables de cet oligo-élément. La glande thyroïde fait partie des tissus humains ayant la plus forte teneur en Se par unité de masse, comme d’autres organes endocriniens et le cerveau. Les sélénoprotéines impliquées dans les systèmes de défense antioxydants cellulaires et le contrôle de l’oxydoréduction, telles que la famille de la glutathion peroxydase (GPx) et de la thiorédoxine réductase (TxnRd), participent à la protection de la glande thyroïde contre l’excès de peroxyde d’hydrogène et les espèces réactives de l’oxygène produites par les follicules pour la biosynthèse des hormones thyroïdiennes. En outre, les trois enzymes clés impliquées dans l’activation et l’inactivation des hormones thyroïdiennes, les iodothyronine déiodinases (DIO1,2,3), sont des sélénoprotéines dont les profils d’expression sont liés au développement, aux cellules et aux pathologies. Alors que l’apport nutritionnel en Se est normalement suffisant pour une expression adéquate des enzymes Dio fonctionnelles, à l’exception de la nutrition parentérale à long terme et de certaines maladies altérant l’absorption gastro-intestinale des composés Se, l’apport nutritionnel en Se pour la protection de la glande thyroïde et la synthèse de certaines sélénoprotéines plus abondantes de la famille GPx et de la famille TrxR pourrait limiter leur expression adéquate dans des conditions (patho-)physiologiques.