Ils étaient des voisins qui ont grandi dans des projets de centre-ville ; des amis qui ont fréquenté la même école ; des frères et sœurs qui ont été élevés dans le même foyer. Peu importe comment ou où ils se sont rencontrés, le résultat final pour les meilleurs groupes de rhythm and blues était le même – ils ont fait l’histoire.
Les Supremes ont été élevés dans la pauvreté à Détroit, Mich. Les Boyz II Men se sont rencontrés dans un lycée de Philadelphie. Les Jackson Five étaient les frères et sœurs d’une grande famille de Gary, Ind. Les dons et les talents de ces groupes et de bien d’autres ont laissé une marque indélébile sur la musique et la société.
A l’occasion du Mois de la musique noire, nous jetons un coup d’œil à 12 groupes de soul et de R&B qui se sont révélés être des étoiles brillantes.
Les Temptations
La formation classique était l’un des plus grands quintets de l’histoire de la musique : Otis Williams, Melvin Franklin, Paul Williams, Eddie Kendricks et David Ruffin. Leurs talents – aiguisés par l’intendance avisée du fondateur de la Motown, Berry Gordy, et de certains des auteurs, producteurs et chorégraphes les plus prolifiques de l’industrie – se sont combinés pour créer de la magie pure. Les Temptations ont mêlé une musique superbe et des présentations impeccables pour atteindre le sommet des palmarès avec un style et un son intemporels. Des airs comme « My Girl », « It’s Growing », « Since I Lost My Baby », « Get Ready », « Ain’t Too Proud to Beg », « Beauty Is Only Skin Deep » ; « I Wish It Would Rain », et tant d’autres ont tous établi la norme par laquelle les groupes de musique R&B seront à jamais jugés.
Earth Wind and Fire
Les éléments de l’univers ont touché un large éventail de genres musicaux-R&B, soul, funk, jazz, disco, pop, rock, latin, africain-et en chemin ont vendu plus de 100 millions de disques pour devenir l’un des groupes les plus vendus de tous les temps. Fondé en 1971 par le légendaire chanteur, compositeur et musicien Maurice White, décédé en début d’année, Earth Wind and Fire était connu pour sa section de cuivres dynamique et ses spectacles énergiques et élaborés. Dans les années 1970 et au début des années 1980, le groupe a connu plusieurs succès, dont « Shining Star », « That’s the Way of the World ». « Devotion », « Reasons », « September », « Boogie Wonderland » et « After the Love Has Gone ». Earth Wind and Fire a remporté six Grammy Awards (White et le chanteur Philip Bailey ont remporté des prix individuels distincts) et quatre American Music Awards ; et deux de leurs chansons ont été intronisées au Grammy Hall of Fame : « That’s the Way of the World » (2004) et « Shining Star » (2007).
The Isley Brothers
Pendant les années 60, les Isley ont travaillé sur plusieurs labels, dont Tamla, la filiale de Motown, pour laquelle ils ont enregistré le classique soul mélodique « This Old Heart of Mine », écrit et produit par la célèbre équipe de production de Motown, Holland-Dozier-Holland. À la fin des années 60, le groupe s’est adjoint trois membres plus jeunes de la famille : les frères Ernie et Marvin Isley et le cousin Chris Jasper. Le nouvel arrangement a immédiatement donné le plus grand succès de la carrière du groupe, « It’s Your Thing », et a commencé une période où ils ont dominé la musique noire et ont placé 50 singles sur le R&B charts. Entre 1969 et 1988, les Isleys ont produit des tubes comme « Summer Breeze », « Love the One You’re With », « Fight the Power », « The Pride », « Take Me to the Next Phase » et « I Wanna Be With You ». Un peu d’anecdote : un Jimi Hendrix prépsychédélique a joué de la guitare pour les Isley Brothers en 1964, et son style peut être entendu dans le jeu d’Ernie Isley.
The Jackson Five/The Jacksons
Mené par l’incandescent préadolescent Michael Jackson, le Jackson Five était « la dernière des grandes stars à sortir de la chaîne de montage », selon le fondateur de Motown Berry Gordy. Le groupe est entré dans l’histoire du commerce de la musique lorsque ses quatre premiers singles Motown ont atteint le numéro un en 1970. Sortis sur une période de neuf mois, cette série de 45 tours – « I Want You Back », « ABC », « The Love You Save » et « I’ll Be There » – a balayé le pays. Le groupe était spécial dès le départ : En janvier 1970, leur première production, « I Want You Back », a atteint la première place, et sa suite, « ABC », a délogé « Let It Be » des Beatles de la première place. Sous le nom des Jacksons, le groupe entre dans une autre phase de succès de sa carrière avec un trio d’albums R&B orientés vers la danse contemporaine : Destiny (1978), Triumph (1980) et Victory (1984). Le triste dernier rassemblement de toute la fratrie Jackson a eu lieu en juillet 2009, lorsque les cinq frères de Michael ont servi de porteurs de cercueils lors de ses funérailles.
Sly and the Family Stone
Avant Sly and the Family Stone, très peu de groupes de soul et de R&B se sont plongés dans le commentaire politique et social. Mais ce groupe révolutionnaire était remarquable pour quelque chose d’autre rarement vu dans les années 1960 : la diversité. Le groupe était composé d’hommes et de femmes, de Noirs et de Blancs, ce qui en faisait l’un des groupes totalement intégrés les plus importants de l’histoire du rock. Cette intégration transparaît dans la musique et le message du groupe. Sa percée en 1969 avec l’album « Stand ! » – comprenant la chanson titre, ainsi que « Everyday People », « Sing a Simple Song » et « I Want to Take You Higher » – est devenue le premier véritable succès de Family Stone, se hissant à la 13e place et passant plus de 100 semaines dans les hit-parades. « Stand ! » marque également l’émergence de la tendance politique dans les chansons de Stone avec « Don’t Call Me Nigger, Whitey ». Avec le temps, cependant, Sly (né Sylvester Stewart) commence à s’effilocher en coulisses. Développant une dépendance débilitante aux stupéfiants, Stone est bientôt devenu célèbre pour arriver en retard aux concerts et manquer fréquemment les spectacles tous ensemble.
The Four Tops
Ce quatuor de Detroit s’est produit pendant plus de 40 ans sans changement de personnel – et a enregistré des succès à chaque étape de sa longue carrière. Bien que l’on se souvienne surtout des disques qu’ils ont enregistrés à la Motown dans les années 60, les Four Tops ont également connu un succès considérable sous des labels comme ABC, Casablanca et Arista au cours des décennies suivantes. Les Four Tops étaient composés du chanteur principal Levi Stubbs, du premier ténor Abdul « Duke » Fakir, du second ténor Lawrence Payton et du baryton Renaldo « Obie » Benson. Parmi les classiques enregistrés par les Four Tops à la Motown : « Baby I Need Your Loving », « I Can’t Help Myself », « It’s the Same Old Song », « Reach Out I’ll Be There », « Standing in the Shadows of Love », « Bernadette ». Entre 1964 et 1988, les Four Tops ont figuré 45 fois au palmarès Hot 100 du Billboard et 52 fois à son palmarès R&B.
The Supremes
Les Supremes sont sorties de la pauvreté de la cité Brewster de Detroit pour devenir le groupe à succès le plus régulier de Motown et l’un des groupes féminins les plus populaires des années 60 – et peut-être de tous les temps. Elles chantent dans un style raffiné qui fait le lien entre les mondes de la pop et de la soul, et enchaînent les numéros un au milieu des années 60. En juin 1965, les Supremes ont établi le record du plus grand nombre de numéros un consécutifs pour un groupe américain lorsque « Back in My Arms Again » s’est hissé au sommet du classement des singles du Billboard. Autres succès dans cette série : « Where Did Our Love Go », « Baby Love », « Come See About Me », « Stop ! In the Name of Love ». Cette étape est d’autant plus impressionnante qu’elle s’est produite au plus fort de la British Invasion, une période où les groupes étrangers dominaient les hit-parades. Les Supremes – Diana Ross, Florence Ballard et Mary Wilson – dominent les palmarès avec des succès comme « I Hear a Symphony », « You Can’t Hurry Love », « You Keep Me Hangin’ On », « Love Is Here and Now You’re Gone », « The Happening », « Love Child » et « Someday We’ll Be Together ». Au début des années 80, l’histoire de la vie de chiffonnier à riche du groupe a été transformée en une comédie musicale à succès à Broadway, « Dreamgirls ». »
Parliament-Funkadelic
Conflit entre les forces opposées du bien, le funkateur trippant Starchild, et du mal, le coincé Sir Nose D’Void of Funk. The Mothership Connection. Les épouses de Funkenstein. Atomic Dog. Porté par l’esprit inventif du chanteur, compositeur et producteur George Clinton et par le jeu d’ensemble serré du groupe, Parliament-Funkadelic s’est attaqué à tout, du rap au hip-hop en passant par la techno et la musique alternative. Au fil des décennies, Clinton a présidé à un empire musical comprenant Parliament et Funkadelic – qui sont deux groupes distincts – et de nombreuses ramifications (les Brides of Funkenstein, Parlet, etc.). Parliament et Funkadelic ont une identité distincte et sortent en alternance jusqu’à la fin des années 70, Clinton partageant son temps entre eux. Parliament était essentiellement un groupe de soul à base de cuivres ; Funkadelic, un groupe de rock à base de guitares. Tous deux reposaient sur une base de funk menée par un entourage qui se qualifiait de « dealers de musique funky, P-Funk, uncut funk, The Bomb ». Les P-Funk All-Stars sont toujours en tournée aujourd’hui, et Clinton est le deuxième artiste le plus samplé après James Brown.
Boyz II Men
C’est le seul groupe de notre liste qui ne figure pas au Rock and Roll Hall of Fame – mais ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit intronisé. Boyz II Men est le groupe R&B le plus vendu de tous les temps, avec 60 millions d’albums vendus… et ce n’est pas fini. Le groupe a redéfini le R&B populaire, en écrivant et en interprétant certains des classiques les plus célèbres des deux dernières décennies et en obtenant une foule de récompenses : quatre Grammy Awards, neuf American Music Awards, neuf Soul Train Awards, trois Billboard Awards. Parmi ses anciens succès, citons « End of the Road », « I’ll Make Love to You », « One Sweet Day » et « Motownphilly ». Wanya Morris, Shawn Stockman, Nathan Morris et Michael McCary, qui ont ensuite quitté le groupe en raison de problèmes de scoliose, sont entrés dans l’histoire avec une douce ballade de Babyface – « End of the Road » – pour la bande originale du film « Boomerang » d’Eddie Murphy. Sortie en single, la chanson est devenue non seulement un blockbuster mais l’un des plus grands succès de l’histoire, passant 13 semaines à la première place des charts pop – une série incroyable qui a battu le record de 11 semaines, détenu par Elvis Presley depuis 1956 avec le single double face de « Don’t Be Cruel » et « Hound Dog ». »
The Staple Singers
Un des plus grands groupes de R&B ou un des plus grands groupes de gospel ? Nous disons les deux. Il doit y avoir une place sur notre liste pour un groupe que certains appellent « les plus grands faiseurs de hits de Dieu ». En ce qui concerne leur passage du gospel pur au folk et à la soul – une source de controverse au sein de la communauté religieuse – le patriarche Roebuck « Pops » Staples a déclaré au magazine Essence : « Nous avons toujours essayé de faire de la musique positive, heureuse, qui fait un point positif. Notre but est de faire passer un message tout en divertissant les gens ». Imprégnés de la musique de l’église noire, les Staple Singers ont su traverser le courant pop sans brader leurs racines gospel. Les signatures musicales du clan sont l’écriture de chansons gospel et la guitare blues de Pops Staples, la voix riche et rauque de Mavis Staples et les harmonies souples et sonores de Cleotha et Yvonne Staples. Les Staples ont atteint le top 40 huit fois entre 1971 et 1975. Deux singles ont atteint le numéro un, dont le funky et inspirant « I’ll Take You There », qui a été le point culminant de leur mandat sur Stax Records.
Gladys Knight and the Pips
L’un des groupes de soul les plus respectés et ayant vécu le plus longtemps, ce groupe a des succès qui couvrent quatre décennies. Gladys Knight and the Pips – le frère de Gladys, Merald « Bubba » Knight, et les cousins Edward Patten et William Guest – ont signé avec le label Soul Records de Motown en 1966. Chez Motown, le groupe monte rapidement dans les charts avec leur version de « I Heard It Through the Grapevine » (R&B, numéro un ; pop, numéro deux), « Friendship Train » (R&B, numéro deux ; pop, numéro 17), « If I Were Your Woman » (R&B, numéro un ; pop, numéro 9), et « I Don’t Want to Do Wrong » (R&B, numéro un ; pop, numéro 17). Ils quittent Motown sur une bonne note avec « Neither One of Us (Wants to Be the First to Say Goodbye) » et « Daddy Could Swear, I Declare ». En 1973, le groupe a déménagé chez Buddah Records, où il a connu son plus grand succès, « Midnight Train to Georgia » – un tube numéro un pendant deux semaines sur le graphique pop et quatre semaines sur le graphique R&B. Fait peu connu : l’auteur-compositeur Jim Weatherly avait initialement intitulé ce morceau de sultry Southern soul « Midnight Plane to Houston. »
Booker T. and the M.G.’s
L’un des groupes les plus polyvalents de l’histoire de la musique. En tant que house band pour les labels Stax/Volt entre 1963 et 1968, Booker T. and the MGs est apparu sur plus de 600 enregistrements Stax/Volt, y compris des classiques d’artistes tels qu’Otis Redding, Eddie Floyd, Rufus Thomas, Carla Thomas, Johnnie Taylor et William Bell. En raison de l’affiliation de Stax à Atlantic Records, le groupe a également travaillé avec Wilson Pickett, Sam and Dave et Albert King. Comme si cela ne suffisait pas, le groupe a enregistré 10 albums et 14 succès instrumentaux, dont « Green Onions », « Hang ‘Em High », « Time Is Tight » et « Soul-Limbo ». Le groupe s’est formé au début des années 60 chez Stax Records et était dirigé par l’organiste Booker T. Jones. Ce n’est qu’en 1963 que la version définitive de Booker T. and the MGs (qui signifie « groupe de Memphis ») est complète. La relation du groupe avec la plus grande star de Stax, Otis Redding, est particulièrement réussie. En plus de jouer sur pratiquement tous ses disques, le groupe l’a accompagné lors de sa performance légendaire au Monterey Pop Festival en 1967.