Grâce à votre chapeau d’Indiana Jones et sautez dans la jeep — nous partons en exploration. Bien qu’il n’y ait pas de trésor à voler, il y a beaucoup à découvrir sous la surface dans les milliers de kilomètres de grottes souterraines à travers les États-Unis. Des motifs rocheux rares et complexes dans le Dakota du Sud au plus grand lac souterrain d’Amérique dans le Tennessee, ces 15 grottes sont votre ticket pour apprendre à connaître l’Amérique sous la surface.
Mammoth Cave (Kentucky)
En fait un système de grottes et non une grotte singulière, le parc national de Mammoth Cave abrite les plus de 400 miles de passages — le plus grand système de grottes connu au monde. Le système de grottes est situé dans la vallée de la Green River, et ses chambres sinueuses, ses piscines et ses labyrinthes de calcaire sont à la fois beaux et sinistres. Dix circuits différents permettent aux visiteurs d’explorer les zones décorées, les zones historiques et les zones d’égouttement. Le complexe de grottes est particulièrement connu pour son entrée naturelle et l’avenue gothique, un passage rempli de monuments historiques en pierre et de signatures de visiteurs du XIXe siècle. Les visiteurs peuvent réserver des visites en ligne.
Photo de Beatrice M , via Wikimedia Commons
Meramec Caverns (Missouri)
Superbe espace à sept couches, cette grotte calcaire de Sullivan, dans le Missouri, aurait autrefois servi de cachette à Jesse James et à sa bande de criminels. Aujourd’hui, les cavernes sont une attraction touristique populaire, connue pour ses formations colorées et son grand lac souterrain. Les points forts des cavernes comprennent la Wine Table, une structure de grotte rare formée entièrement sous l’eau, et un spectacle de lumière LED projeté à travers les formations.
Note : les Meramec Caverns ont récemment été rouvertes après une fermeture volontaire pour enquêter sur les problèmes de contamination. Au moment de la publication, les visites ne sont pas proposées dans la section arrière de la grotte, car ils travaillent toujours à remédier au problème dans cette partie.
Flickr : Marcin Wichary
Carlsbad Caverns (Nouveau-Mexique)
Formées par l’érosion à l’acide sulfurique de dépôts calcaires souterrains, les Carlsbad Caverns sont nichées dans le désert de Chihuahuan et comprennent 119 grottes connues. Les visiteurs sont libres de faire une visite autoguidée de la salle de la caverne Big Room, du sentier de 750 pieds de l’entrée naturelle, des corniches marines et des canyons profonds. Si vous préférez explorer avec les conseils d’un garde forestier et découvrir d’autres zones, notamment celles qui ne sont accessibles que par des échelles et éclairées par des lanternes portatives, réservez une visite de grotte en ligne ou par téléphone. Les événements spéciaux et la programmation comprennent des visites de vol de chauves-souris, proposées de mai à octobre, lorsque les chauves-souris sortent de la grotte au crépuscule tous les jours, et des célébrations spéciales du centenaire organisées tout au long de 2016.
Ruby Falls (Tennessee)
Située à Chattanooga, Ruby Falls est surtout connue pour sa cascade souterraine active de 145 pieds située dans Lookout Mountain. Mais si la chute d’eau peut être le point culminant de Ruby Falls, elle est loin d’être la seule caractéristique à explorer dans cette grotte calcaire ; les visiteurs peuvent également voir des stalagmites, des colonnes, des formations drapées, des pierres d’écoulement et des stalactites tordues (appelées » hélicites « ).
Wind Cave (Dakota du Sud)
Alors que les animaux indigènes parcourent les plaines en surface, la géologie unique de la Wind Cave éblouit les visiteurs prêts à faire le grand plongeon sous la surface. Cette grotte est particulièrement réputée pour ses spéléothèmes, ou formations caverneuses, formées de dépôts de calcium comme sous-produit de l’érosion de l’eau calcaire. Le spéléothème le plus célèbre de cet endroit est le boxwork, qui se présente sous la forme d’un motif en nid d’abeille. Wind Cave abrite les formations de boxwork les plus complexes et les plus répandues au monde — dont beaucoup peuvent être observées lors des visites guidées par les gardes forestiers du parc.
Kartchner Caverns (Arizona)
Cette grotte populaire est le joyau de la couronne du plus grand parc d’État de Kartchner Caverns, qui propose camping, sentiers de randonnée et tables de pique-nique en plus des visites souterraines guidées. Les nombreux spéléothèmes de Kartchner Caverns – dont certains remontent à 200 000 ans – comprennent « Kubla Kahn », la plus grande colonne rocheuse de l’Arizona. En tant que grotte vivante, ce spectacle souterrain est en constante évolution.
Image : Mike Lewis via Wikimedia Commons
Luray Caverns (Virginie)
Situées dans la vallée de Shenandoah en Virginie, les Luray Caverns présentent une série de salles sinueuses comprenant des formations rocheuses de 10 étages, des dépôts de calcite complexes et des piscines. Parmi les points d’intérêt incontournables, citons la Tente du Sarrasin, des formations de pierre pliée ; la Salle des Géants, de grands champignons remplissent de hautes colonnes ; le Lac des Rêves, un plan d’eau qui crée des illusions d’optique ; et le Voile de Tatiana, fait d’un calcaire blanc cristallisé appelé calcite. Les visiteurs apprécieront également l’orgue Stalacpipe, un instrument de musique qui tire ses sons des stalactites réparties dans les cavernes.
Niagara Cave (Minnesota)
Formée à partir d’un ruisseau souterrain, la Niagara Cave est située à Harmony, dans le Minnesota. Cette grotte familiale est réputée pour sa cascade sous-marine, ses fossiles vieux de 450 millions d’années et ses formations rocheuses de tailles et de styles différents. La Niagara Cave abrite également une chapelle de mariage souterraine, où plus de 400 cérémonies ont été célébrées. L’attraction accueille des visites d’une heure sept jours sur sept, ainsi que des visites nocturnes occasionnelles à la lanterne annoncées en ligne.
Flickr : Bruce Guenter
Natural Bridge Caverns (Texas)
Nommée en raison d’un pont en dalles de calcaire à l’entrée, l’attraction Natural Bridge Caverns est devenue une destination touristique populaire. Formées par une rivière souterraine il y a des milliers d’années, les Natural Bridge Caverns présentent de multiples couches de calcaire compactées à différents moments de l’histoire de la caverne, ainsi que des formations rocheuses comprenant des stalagmites, des stalactites, des pierres d’écoulement et des lustres s’étendant sur chaque centimètre de la grotte. Les points forts sont le ruban de roche coloré qui orne les murs et les stalactites minces et creuses connues sous le nom de pailles de soda.
Flickr : ritesh3
Fantastic Caverns (Missouri)
Seule grotte à traverser en manège d’Amérique, Fantastic Caverns est particulièrement bien adaptée aux familles, aux personnes âgées ou à celles qui ne peuvent pas participer à des visites à pied plus éprouvantes. Les visites en tramway tiré par des jeeps offrent des vues sur les formations rocheuses tout en préservant la délicatesse des matériaux naturels à l’intérieur de la grotte. Les visites durent un peu moins d’une heure et suivent le chemin de la rivière qui a contribué à façonner les cavernes pour en faire ce qu’elles sont aujourd’hui.
Jewel Cave (Dakota du Sud)
Il n’est pas surprenant que l’une des plus belles grottes d’Amérique soit située dans un État connu pour ses paysages uniques et sa beauté naturelle intacte. Classée monument national, Jewel Cave est la troisième plus longue grotte du monde et comprend plus de 180 miles de formations et de passages. Les caractéristiques uniques de la grotte comprennent les joyaux éponymes (cristaux de calcite), ainsi que des caissons, des pierres d’écoulement et le bacon de la grotte, une longue draperie en ruban.
Image : Par Dave Bunnell via Wikimedia Commons
Blanchard Springs Caverns (Arkansas)
Une autre grotte vivante en évolution, c’est un exemple remarquable de ce dont la nature est capable. L’espace est divisé en deux pièces principales : la salle cathédrale, qui s’étend sur l’espace de plus de trois terrains de football, et la salle corail, remplie de calcite d’un blanc pur.
Flickr : tabman85
DeSoto Caverns (Alabama)
DeSoto Caverns, qui fait partie d’un vaste parc d’amusement familial, sont complétées par une variété d’activités amusantes, notamment un golf aquatique, un labyrinthe extérieur, du tir à l’arc, un concours de ballons d’eau, etc. Les visiteurs peuvent combiner les billets pour les visites guidées de la caverne avec d’autres attractions et repas sur place. Ceux qui prévoient un voyage de vacances à DeSoto Caverns peuvent camper sur la propriété soit avec un camping-car ou une tente.
Crédit photo : DeSoto Caverns
Craighead Caverns (Tennessee)
Abritant le plus grand lac souterrain d’Amérique, la mer perdue, Craighead Caverns offre une beauté naturelle à chaque tournant. Les visites commencent par une promenade guidée dans les cavernes, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l’histoire de la grotte et explorer les salles de la caverne et les formations rocheuses. La visite comprend une série de fleurs rares des cavernes, une série particulièrement remarquable de dépôts rocheux en fleurs. Après la partie pédestre de la visite, les visiteurs embarquent sur un bateau à fond de verre qui traverse la mer perdue de quatre acres. Pour ceux qui visitent avec un grand groupe organisé, Craighead Caverns propose également un Wild Cave Tour qui comprend l’accès à des sections supplémentaires, ainsi qu’une nuit sous terre.
Ohio Caverns
Situées près de West Liberty, les Ohio Caverns ont été creusées à partir d’une rivière souterraine il y a des milliers d’années. Les visiteurs entrent dans les cavernes par un gouffre et explorent les deux miles de passages, où ils peuvent voir la célèbre grotte colorée et la formation blanche Crystal King. La grotte est particulièrement remarquable pour ses formations doubles prévalentes (combinaisons rares de cristaux d’oxyde de fer et de calcium) et ses nombreuses stalactites et stalagmites.
Flickr : Stanislav Vitebskiy
Image de tête : Mammoth Cave par NPS Photo
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