21 Avantages et inconvénients du fracking

La fracturation hydraulique est une technique d’extraction qui permet de récupérer le gaz naturel et le pétrole dans la roche de schiste. La fracturation fore dans le sol pour pénétrer dans la couche de strates où se trouvent les réserves d’énergie. Ensuite, un mélange d’eau à haute pression, de sable et de produits chimiques est dirigé vers la roche pour libérer les réserves qui existent à l’intérieur.

Lorsque ce processus est réussi, alors le pétrole ou le gaz naturel peut commencer à s’écouler vers la tête du puits. En fonction de l’emplacement des réserves, les foreurs peuvent accéder aux strates par un forage horizontal ou vertical. Chaque nouveau point crée un nouvel endroit où se produisent des libérations d’énergie que nous pouvons ensuite traiter pour divers besoins.

Les gouvernements du monde entier accordent chaque année des centaines de licences pour créer de nouveaux puits. Même sous la pression des contestations juridiques, des préoccupations liées à la contamination de l’environnement et des coûts de forage, les entreprises trouvent généralement des profits dans leurs activités de fracturation.

Cette méthode d’accès à l’énergie est-elle quelque chose que nous devrions continuer à utiliser ? Les avantages et les inconvénients du fracking pourraient avoir une réponse à cette question.

Liste des avantages du fracking

1. La gestion correcte des fluides de fracturation prévient les dommages environnementaux.
La fracturation a contribué à révolutionner l’industrie énergétique aux États-Unis. Tout le potentiel de ce travail n’a pas échappé au reste du monde, puisque plusieurs pays ont adopté la même technique au début du XXIe siècle. Même s’il existe des inquiétudes légitimes concernant la contamination de l’environnement avec ce procédé, un puits correctement mis en œuvre ne laisse que des problèmes minimes.

Les équipes doivent caser le forage correctement pour éviter que l’eau, le sable et le mélange chimique ne s’échappent dans le sol autour de la zone de travail. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) n’a pas signalé d’incident de ce type aux États-Unis au cours de la dernière décennie.

2. Le processus de fracturation se produit sous la couche d’eau souterraine.
La raison pour laquelle le puits de forage doit être correctement coffré est que la plupart des puits vont à une profondeur de 3 000 à 4 000 pieds lors de la fracturation. C’est là que se trouvent les strates rocheuses qui contiennent le pétrole et le gaz naturel. La plupart des réserves d’eau douce pour les municipalités et les habitations privées se trouvent dans les premiers 1 000 pieds sous la surface du sol. Même s’il y avait des ressources énergétiques qui fuiraient après la fracturation de la couche rocheuse, cela se produirait à un niveau bien inférieur à celui où existe une menace de contamination.

Robert Jackson, de l’université Duke, affirme qu’aucune étude évaluée par des pairs n’a jamais examiné les effets sur la santé de l’ingestion chronique de méthane en petites quantités. La théorie générale de travail de la plupart des organisations de sécurité est que les expositions de faible niveau sont généralement sans danger avec notre compréhension actuelle de la question.

3. Il fournit un profil d’émissions qui est similaire aux processus naturels de la planète.
Les activités de fracturation peuvent libérer du méthane dans l’atmosphère. C’est un gaz à effet de serre qui est jusqu’à 20 fois plus puissant que la réflexion de l’énergie solaire que provoque le dioxyde de carbone. La libération naturelle de ce gaz se produit partout sur la planète, car il est présent naturellement dans le sol. Lorsque vous combinez ce chiffre avec ce que les activités agricoles provoquent, le profil des émissions est similaire à ce qui existe déjà sur notre planète aujourd’hui.

Même si vous examinez le potentiel de contamination des réserves d’eau par le méthane, le risque de mouvement naturel est similaire à ce qui existe avec les activités de fracturation. Plus de 2 millions de puits sont passés par ce processus depuis 1949 aux États-Unis sans qu’un réservoir ne connaisse de contamination.

4. L’industrie de la fracturation peut capturer les émissions de gaz à effet de serre.
Des études de recherche de 2013 ont révélé que les équipements de capture du méthane peuvent capturer assez efficacement les émissions qui proviennent des activités de fracturation. L’étude a été réalisée par l’Université du Texas-Austin, en examinant près de 200 sites de fracturation différents à travers les États-Unis. Environ 70 % d’entre eux disposaient d’équipements qui réduisaient déjà les émissions de méthane de 99 %.

Lorsque le méthane s’échappe, les puits de fracturation le « torchent » en y mettant le feu. Ce processus pourrait contribuer au dioxyde de carbone dans l’atmosphère, mais il se situe dans des niveaux établis qui minimisent la quantité de dommages causés par rapport à la quantité d’énergie que nous pouvons utiliser.

5. La fracturation nous aide à cesser d’utiliser des combustibles fossiles plus sales.
Il y a certains politiciens, environnementalistes et professionnels de l’industrie qui aiment appeler les produits de la fracturation « combustibles fossiles sales. » Ce qu’il faut retenir du gaz naturel et de l’huile de schiste, c’est qu’ils offrent des avantages massifs lorsqu’on les compare au charbon. La menace de contamination au mercure n’existe pas dans cette industrie comme c’est le cas lorsqu’on regarde les opérations d’une centrale électrique au charbon.

La combustion du charbon peut libérer plusieurs particules dans l’atmosphère qui contiennent des éléments nocifs, ce qui ne se produit pas avec la fracturation. Même avec les technologies de capture en place autour des installations au charbon, vous pourriez trouver de l’arsenic, des COV, de l’oxyde d’azote, du dioxyde de soufre, du plomb et du cadmium ont créé des impacts négatifs sur l’environnement.

6. Le besoin en ressources en eau est minime par rapport à d’autres industries.
Il faut plus de 70 000 gallons d’eau pour préparer un seul puits à libérer le pétrole et le gaz naturel des strates rocheuses en dessous. Même si ce chiffre semble massif, il est bien inférieur à ce qui est nécessaire pour extraire le pétrole, le charbon ou même l’énergie nucléaire. Certains produits, tels que le biocarburant, nécessitent 740 000 gallons d’eau pour produire le même rendement que celui obtenu à partir de 10 fois moins de ressources par l’industrie de la fracturation. Il arrive même que les fluides soient réutilisables, ce qui diminue l’engagement global nécessaire pour libérer l’énergie utilisable dont on a besoin chaque jour.

7. La fracturation crée une source d’énergie domestique que les pays peuvent utiliser.
Les ressources en gaz naturel et en pétrole de schiste ne sont peut-être pas compétitives en termes de coûts par rapport à certaines formes de pétrole brut, mais elles peuvent rendre un pays plus indépendant sur le plan énergétique. Cet avantage est l’une des principales raisons pour lesquelles l’industrie énergétique américaine poursuit cette méthode d’extraction depuis plus de 70 ans. Les pays producteurs de pétrole travaillent ensemble pour créer des niveaux artificiels d’offre et de demande qui ont un impact sur le prix du produit. Lorsque les ressources énergétiques sont disponibles au niveau national grâce à la fracturation, la concurrence accrue et l’augmentation de l’offre contribuent à maintenir les coûts à un niveau bas pour tous les consommateurs. Comme vous créez des emplois et des salaires qui stimulent les économies locales en même temps, vous créez une situation gagnant/gagnant avec cet avantage.

8. L’industrie utilise des matériaux naturels pour libérer le pétrole et le gaz naturel de schiste.
Moins de 3 % du liquide que l’industrie de la fracturation utilise pour libérer les réserves d’énergie du sous-sol ne sont pas des éléments d’origine naturelle. La grande majorité du fluide est constituée d’eau et de sable. Lorsque vous regardez le profil chimique que les entreprises publient, vous y verrez les mêmes noms que vous pouvez trouver sur votre liste d’ingrédients sur les nettoyants ménagers.

Cela ne signifie pas que vous voudriez déverser de l’eau de Javel dans un collecteur d’eaux pluviales, mais cela nous fait jeter un second regard sur le concept de réaction excessive à ce processus. Le chlorure de sodium est l’élément le plus courant que vous trouverez dans le fluide de fracturation qui n’est pas de l’eau ou du sable.

9. Les installations de fracturation ne sont pas permanentes.
Les puits de fracturation ne laissent pas de cicatrices permanentes sur le terrain. Même lorsque les propriétaires ne possèdent pas les droits sur les réserves de pétrole et de gaz naturel situées sous la propriété, l’accès dont les entreprises de traitement et les plateformes ont besoin est minime. Une fois le processus de forage terminé et le puits exploité, les réserves d’énergie sont ajoutées à l’infrastructure locale pour être traitées, raffinées et distribuées. La plupart fonctionnent de manière autonome avec peu, voire pas du tout, de supervision de la part de mécaniciens ou d’autres personnels de réparation.

En contrepartie de cet avantage, des États comme le Colorado et le Dakota du Nord voient plus de 8 milliards de dollars de salaires ajoutés à leur économie locale chaque année. De nombreux besoins en infrastructures reçoivent également une attention particulière en raison des avantages que procure cette industrie.

10. Les entreprises utilisent la fracturation pour accéder à des ressources difficiles.
La fracturation permet aux appareils de forage d’atteindre des ressources de gaz naturel et de pétrole qui seraient difficiles à atteindre en utilisant des méthodes plus traditionnelles d’extraction d’énergie. Les États-Unis ont connu une augmentation importante de la production nationale de pétrole grâce à l’expansion de cette industrie au cours de la dernière génération. Elle offre au Canada et aux États-Unis une sécurité en matière de carburant qui pourrait durer environ 100 ans, selon des estimations récentes publiées par la BBC.

Cet avantage présente l’opportunité de créer de l’électricité à 50 % des émissions de dioxyde de carbone qui se produisent lorsqu’on utilise plutôt du charbon. C’est pourquoi la fracturation, même avec certaines des préoccupations que les gens ont avec elle, est considérée comme un élément positif pour l’infrastructure d’une nation.

Liste des inconvénients de la fracturation

1. L’industrie de la fracturation est responsable d’environ 40% du méthane américain provenant de la production de gaz naturel.
Il existe de nombreux sites qui mettent en œuvre des technologies de capture du méthane dans le cadre du processus de fracturation. Malheureusement, environ un tiers d’entre eux ne le font pas. Les émissions provenant des fuites d’équipement et des pneumatiques représentent environ 40 % des émissions nationales estimées aux États-Unis pour le méthane qui provient de la production de gaz naturel. Ces sites sans mesures de capture en place libèrent du méthane à des niveaux 30 fois supérieurs aux estimations publiées par l’EPA.

Le Canada voit un problème similaire avec cet inconvénient. Jusqu’à 50 % des nouveaux puits de gaz naturel inspectés dans la province de Québec ont laissé échapper du méthane. Ronald Bishop, de l’Université d’État de New York-Oneonta, estime qu’environ 2 % de tous les puits peuvent finir par contaminer les réserves d’eau souterraine par l’utilisation de fluides de fracturation.

2. Un investissement dans la fracturation est de l’argent qui ne va pas à l’énergie renouvelable.
Le gaz naturel et le pétrole sont des combustibles fossiles qui ont une réserve finie avec notre compréhension actuelle de cette énergie Cela signifie qu’il y a une possibilité qu’elle ne soit pas disponible pour les générations futures à utiliser. Investir dans l’industrie de la fracturation pourrait satisfaire nos besoins à court terme, mais cela ne répond pas à ce qui pourrait être nécessaire dans les années à venir.

Le gaz naturel émet 60 % de moins de dioxyde de carbone en tant qu’émission de gaz à effet de serre lors de la combustion, mais cela est loin de toucher ce que l’énergie solaire, éolienne ou géothermique fournit. Les énergies renouvelables sont une proposition neutre en carbone au fil du temps. La fracturation ne l’est pas.

3. Nous consommons plus de combustibles fossiles au lieu de moins avec la fracturation.
Posséder des solutions énergétiques abordables peut bénéficier à une économie de plusieurs façons. Cela crée également le potentiel d’une augmentation des habitudes de consommation. Lorsque les humains ont accès à des ressources en carburant bon marché, alors ils ont tendance à en consommer plus au lieu de moins. Notre premier objectif est de trouver le confort et le luxe dans nos habitudes de dépenses discrétionnaires. Comme il y a moins d’avantages à conserver l’énergie avec cet inconvénient, nous pouvons contribuer à plus de dioxyde de carbone et de méthane dans notre atmosphère – même avec les technologies de capture présentes.

4. Certaines entreprises de fracturation ne publient pas les ingrédients de leur liquide de fracturation.
Bien que vous puissiez trouver des comparaisons puits par puits de ce qui est utilisé par les entreprises de fracturation, les fournisseurs de plates-formes ne sont pas obligés de distribuer leur mélange exclusif de produits chimiques dans le liquide de fracturation. Cela signifie qu’il n’y a peut-être aucune possibilité d’examen public. Les ménages peuvent ne pas avoir connaissance de ce qui peut avoir un impact sur leurs réserves d’eau souterraine.

Ce que nous savons, c’est que de nombreux puits s’attendent à ce que l’utilisation de tensioactifs non ioniques crée la force requise pour que la fracturation soit réussie. Cet ingrédient est une catégorie fourre-tout qui contient divers produits comme le NAE (Naphthenic Acid Ethoxylate), qui crée des effets néfastes sur la santé en cas d’exposition répétée. Environ 1 produit chimique de fracturation sur 5 utilisé rentre dans l’étiquette propriétaire et beaucoup d’inconnues.

5. La présence d’activités de fracturation peut faire baisser la valeur des propriétés individuelles.
La plupart des projets de fracturation ont lieu dans la moitié ouest des États-Unis. Des forages limités ont également lieu en Europe et en Asie. Lorsque vous achetez une propriété dans les zones concernées par les plateformes, vous n’obtenez pas toujours les droits sur chaque composante accessible du terrain. Il existe des droits sur le gaz et les minéraux, des droits sur l’eau et des droits fonciers qui peuvent être séparés les uns des autres sur l’acte de propriété.

Si vous ne possédez pas les droits sur le gaz et les minéraux pour votre propriété, alors quelqu’un d’autre peut les acheter. Une fois qu’il détient cette partie de l’acte de propriété, il peut forer sur votre terrain sans votre permission. Des puits actifs à côté d’une maison peuvent réduire la valeur des propriétés de plus de 30 % dans certaines régions.

6. Les activités de fracturation augmentent les risques d’exposition aux cancérigènes.
Certaines organisations foraient horizontalement à côté de fondations aquifères pour économiser de l’argent à l’époque des pionniers de l’industrie de la fracturation. Ce choix est désormais jugé comme une mauvaise pratique, mais ce changement d’inclinaison ne change rien au fait que des rejets de benzène se sont produits.

Cet inconvénient pourrait encore se produire si une plateforme ne suit pas les meilleures pratiques de l’industrie de la fracturation. Lorsque le benzène pénètre dans l’approvisionnement en eau, alors l’exposition crée un risque plus élevé de développement de cancer. Cet agent a été détecté dans les réserves d’eau souterraines où la fracturation hydraulique a eu lieu dans le passé.

7. Des tremblements de terre peuvent se produire pendant et après les activités de fracturation.
Le Royaume-Uni a suspendu les activités de fracturation pendant une période considérable en raison de la menace de tremblements de terre liés à cette activité. Plusieurs États américains rencontrent aussi régulièrement cet inconvénient. Beaucoup de ces événements se produisent dans des endroits où il n’y a pas de failles connues qui devraient provoquer des secousses à l’échelle que les scientifiques détectent. Environ 21 de ces tremblements de terre se sont produits dans les États du Midwest américain entre les années 1960 et l’an 2000. Tous ont été enregistrés à 3,0 ou moins sur l’échelle de Richter.

Depuis lors, le nombre moyen de tremblements de terre a continué à grimper pour atteindre près de 200 par an. Plus de 1 000 de ces événements ont été enregistrés en 2015 à travers le pays. Le plus fort d’entre eux s’est produit en Oklahoma en 2016 lorsqu’ils ont connu une secousse de 5,6 que l’on croit liée à la fracturation.

8. Le puits moyen issu des activités de fracturation utilise 30 millions de gallons d’eau.
Les foreuses ont besoin d’environ 74 000 gallons d’eau pour que les strates rocheuses libèrent le gaz naturel et les réserves d’énergie. Ce chiffre ne semble pas beaucoup, mais le besoin à vie de ces installations est beaucoup plus élevé. La plupart des puits auront besoin d’environ 30 millions de gallons au cours de leur durée de vie pour continuer à fournir l’accès à l’énergie abordable nécessaire. Bien que ce chiffre soit nettement inférieur aux 900 milliards de gallons que les ménages américains perdent chaque année à cause des fuites, il s’agit d’une quantité importante qui pourrait être utilisée à d’autres fins. Moins de 3 % de nos réserves d’eau planétaires sont potables, et c’est ce que nous utilisons pour libérer l’énergie que nous consommons.

9. Cela change la façon dont nous utilisons l’environnement.
Les députés ont rejeté en 2015 une interdiction pure et simple de la fracturation au Royaume-Uni. Ils ont cependant dit qu’aucune activité de forage ne serait autorisée dans les parcs nationaux. Il a fallu moins d’un an pour qu’un vote autorise les plateformes à fonctionner à 1 200 mètres sous les sites du patrimoine mondial, les zones de beauté nationale exceptionnelle et d’autres endroits désignés. Le président Donald Trump a annoncé des plans en avril 2019 pour autoriser les mêmes activités près des parcs nationaux de Californie après un moratoire de cinq ans sur l’activité.

Lorsque la fracturation se produit dans des zones de loisirs, l’activité change la façon dont nous pouvons accéder à ces terres. Nous devons travailler autour de la zone de forage, éviter tout écoulement de liquide inconnu et trouver des moyens de protéger la faune et la flore dans la zone. Même si l’impact sur le terrain est minime, des modifications mineures des habitats peuvent entraîner des perturbations importantes pour les espèces animales locales.

10. Les pannes dans le puits peuvent encore contaminer l’eau potable.
L’Académie nationale des sciences a publié une étude qui a montré que la fracturation à haut volume augmente le risque de contamination localisée de l’eau. Le problème avec cet inconvénient est que les fournisseurs d’énergie étendent les capacités de leur personnel jusqu’à ce que leur couverture soit trop mince pour superviser correctement chaque puits. La contamination peut entraîner une corrosion prématurée du tubage du puits, ce qui permet aux fournitures d’énergie de s’infiltrer dans l’eau. Ce problème peut inclure une contamination au méthane.

Des études du NIH ont trouvé du méthane dans l’eau des puits à proximité des sites de fracturation après avoir examiné 68 puits d’eau privés différents à New York et en Pennsylvanie. Les niveaux de concentration moyens ont augmenté lorsque les propriétés étaient plus proches de l’endroit où la plateforme a exploité les strates rocheuses. Ce problème a même provoqué des signalements d’eau potable inflammable près de ces endroits.

11. Les activités de fracturation sont exemptées de la loi sur l’eau potable sûre.
Les réglementations sur la fracturation à travers les États-Unis varient considérablement. Le seul point commun à toutes les plateformes américaines est qu’elles sont exemptées de suivre le Safe Drinking Water Act. Une loi fédérale adoptée sous l’administration Bush en 2005 exempte les organisations de fracking de cette législation. C’est également la raison pour laquelle ces fournisseurs d’énergie ne sont pas tenus de divulguer les produits chimiques qu’ils utilisent pour libérer l’énergie des strates rocheuses.

Conclusion

La fracturation continue d’être une méthode courante d’extraction d’énergie car elle offre plusieurs avantages économiques. Elle peut fournir des millions de dollars de recettes fiscales aux écoles locales, créer des emplois bien rémunérés et moins dépendre des importations. L’ancienne Première ministre Theresa May a un jour déclaré au Yorkshire Post que l’extraction du gaz de schiste était essentielle en raison de son impact sur la sécurité énergétique future.

Il y aura toujours des préoccupations environnementales notables à examiner, même si les responsables gouvernementaux affirment que l’élimination appropriée des fluides ne présente pas de risque pour les communautés. Les détracteurs de la fracturation qualifient souvent le pétrole et le gaz naturel de schiste comme l’un des combustibles fossiles les plus sales que nous pourrions utiliser.

Les avantages et les inconvénients de la fracturation doivent équilibrer le besoin de solutions énergétiques avec le coût des ressources nécessaires pour les libérer. Il y a des moments où cela pourrait être une solution viable, mais cela pourrait aussi être une solution du 20e siècle pour un problème du 21e siècle.