Structure d’un atome
Un atome est la plus petite particule d’un élément qui possède encore les propriétés de cet élément. Toute substance est composée d’atomes. Les atomes sont extrêmement petits, généralement d’environ un dix milliardième de mètre de diamètre. Cependant, les atomes n’ont pas de frontières bien définies, comme le suggère le modèle atomique présenté ci-dessous.
Un atome est composé de mes particules subatomiques. Nous ne parlerons que des protons, du neutron et des électrons. Les protons ont une charge électrique positive, et les neutrons n’ont pas de charge électrique, ils sont donc effectivement neutres. La quasi-totalité de la masse d’un atome se trouve dans les protons et les neutrons du noyau. Les électrons qui entourent le noyau n’ont pratiquement pas de masse et ont une charge électrique négative. Si le nombre de protons et d’électrons dans un atome est égal, l’atome est électriquement neutre car les charges positives et négatives s’annulent. Si un atome a plus ou moins d’électrons que de protons, alors il a une charge globale négative ou positive, respectivement, et il est appelé un ion.
Les électrons chargés négativement d’un atome sont attirés par les protons chargés positivement dans le noyau par une force appelée force électromagnétique, pour laquelle les charges opposées s’attirent. La force électromagnétique entre les protons du noyau fait que ces particules subatomiques se repoussent mutuellement car elles ont la même charge. Cependant, les protons et les neutrons du noyau sont attirés les uns vers les autres par une force différente, appelée force nucléaire, qui est généralement plus forte que la force électromagnétique repoussant les protons chargés positivement les uns des autres.