Il y a environ 3 500 ans – à peu près à l’époque où les anciens Phéniciens faisaient leurs armes – un minuscule cyprès, pas plus gros qu’un poing, a poussé dans les marécages du centre de la Floride. 3 500 ans plus tard, en 2012, ce même cyprès a été réduit en cendres.
Surnommé « Le Sénateur », cet arbre majestueux de 118 pieds de haut était l’un des organismes les plus anciens du monde. Au cours de sa longue vie, il a survécu aux ouragans, aux maladies et aux coupes de bois, servant de point de repère aux Indiens Séminoles, d’attraction touristique pour les Victoriens curieux et d’épicentre spirituel pour les pèlerins espérant se prélasser, littéralement, à l’ombre de l’histoire. Les enquêteurs ont ensuite accusé une femme de 26 ans d’avoir mis le feu.
Voici quelques-uns des arbres les plus anciens et les plus étonnants qui subsistent dans le monde.
1. Old Tjikko (Suède)
Karl Brodowsky/Wikimedia Commons
Le plus vieil arbre vivant connu au monde a poussé à un moment donné pendant la dernière période glaciaire, il y a environ 9 550 ans. Cet épicéa de 16 pieds situé dans la province de Dalarna, en Suède, ressemble peut-être davantage à un arbre de Noël de Charlie Brown, mais ne vous y trompez pas : le système racinaire de ce petit bonhomme a démarré à l’époque où les îles britanniques étaient encore reliées à l’Europe par un pont de glace. Selon Wired, le géologue Leif Kullman, qui a découvert l’arbre, lui a donné le nom de son chien mort.
2. Methuselah (Californie)
Oke/Wikimedia Commons
Methuselah, un pin bristlecone des montagnes blanches de Californie, aurait près de 5 000 ans – et serait le plus vieil arbre non clonal du monde. L’emplacement exact du Methuselah noueux et tordu est un secret du Forest Service, pour sa protection (ce n’est peut-être pas le cas ci-dessus). En 1964, un arbre légèrement plus vieux du nom de Prométhée a été accidentellement abattu par un scientifique qui n’avait pas réalisé que l’arbre était aussi vieux que lui.
3. Llangernyw (nord du Pays de Galles)
Emgaol/Wikimedia Commons
Llangernyw, un if luxuriant vieux de 4 000 ans, a été intronisé dans une liste de 50 Great British Trees par le UK Tree Council en 2002, ce qui, en ce qui concerne les honneurs aux arbres, est une sacrée affaire. Llangernyw a été planté dans ce qui est aujourd’hui un cimetière du nord du Pays de Galles, à l’époque où les pyramides égyptiennes étaient encore considérées comme un nouveau développement.
4. Sarv zoroastrien (Iran)
Le Sarv zoroastrien, un arbre situé dans le centre de l’Iran, est un monument national iranien. Ce cyprès vieux de 4 000 ans a pris racine à peu près à l’époque où les anciens peuples d’Asie centrale inventaient des roues à rayons et, au cours de sa longue vie, a été témoin de l’avènement de la civilisation humaine moderne.
5. Fitzroya Cupressoides (Chili)
© Galen Rowell/CORBIS
Les Fitzroya Cupressoides, un type de grand arbre à feuilles persistantes et maigres de la cordillère des Andes, font partie des plus vieux arbres du monde. Connus communément sous le nom d’Alerce, beaucoup de ces conifères élancés ont été exploités au cours des deux cents dernières années, mais les scientifiques ont suivi et protégé un arbre spécifique, qui aurait plus de 3 600 ans.
6. L’arbre aux cent chevaux (Sicile)
LuckyLisp/Wikimedia Commons
L’arbre aux cent chevaux, cet énorme châtaignier près du volcan Etna en Sicile, aurait entre 2 000 et 4 000 ans. Son nom inimitable provient d’une vieille légende selon laquelle 100 chevaliers trempés et leurs destriers trempés se seraient réfugiés sous les branches protectrices de l’arbre pour échapper à un orage. C’est presque crédible : Cet arbre véritablement massif détient le record du monde de circonférence, mesurant 190 pieds de circonférence – soit presque la longueur d’une patinoire de hockey.
Ce billet a été initialement publié en 2012.