Au sein de la communauté scientifique, les rêves sont encore quelque chose de mystérieux. De nombreuses expériences ont été menées et de nombreuses théories ont été émises, mais les chercheurs ne comprennent toujours pas complètement pourquoi ou comment nous rêvons. Pour compliquer encore les choses, tout le monde rêve, mais certaines personnes ne se souviennent jamais de leurs escapades subconscientes.
Cependant, les améliorations de l’imagerie cérébrale et les récentes études physiologiques nous ont rapprochés de la réponse à la question de savoir pourquoi certaines personnes se souviennent plus de leurs rêves que d’autres. Il n’y a pas d’explication simple et définitive, « mais il y a un certain nombre de choses qui sont corrélées », explique à Mental Floss le Dr Deirdre Leigh Barrett, professeur de psychologie à la Harvard Medical School et auteur de The Committee of Sleep. Barrett a partagé quelques-uns des facteurs qui peuvent affecter votre rappel des rêves.
1. SEXE
Les femmes, en moyenne, se souviennent de plus de rêves que les hommes. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi, mais Barrett dit que cela pourrait être une différence biologique ou hormonale. Alternativement, les femmes pourraient être plus conscientes de leurs rêves parce qu’elles ont tendance à être plus intéressées par les rêves en général. Cependant, Barrett note que les différences entre les hommes et les femmes en ce qui concerne le rappel des rêves sont « modestes » et qu’il existe des différences plus importantes au sein de chaque sexe qu’entre les sexes. En d’autres termes : Il y a beaucoup de femmes qui se souviennent peu de leurs rêves et beaucoup d’hommes qui s’en souviennent beaucoup.
2. ÂGE
Avec l’âge, il devient souvent plus difficile de se souvenir de nos rêves. Votre capacité à vous souvenir des rêves s’améliore à la fin de l’enfance et à l’adolescence, et tend à atteindre un pic dans la vingtaine, selon Barrett. Par la suite, on constate souvent une diminution progressive de la mémoire des rêves. Cependant, il y a des exceptions, et les gens font parfois l’expérience inverse.
3. PERSONALITÉ
Encore, il ne s’agit en aucun cas d’une règle prescriptive, mais il semble y avoir une corrélation entre certains traits de personnalité et un souvenir élevé des rêves. « Les personnes à l’esprit plus psychologique ont tendance à avoir un meilleur rappel des rêves, et les personnes qui sont plus pratiques et centrées sur l’extérieur ont tendance à avoir un rappel plus faible », explique Barrett. En outre, un meilleur rappel des rêves a une « légère corrélation » avec un meilleur rappel lors de l’exécution de certaines tâches de mémoire pendant les heures d’éveil, selon Barrett.
4. LA QUANTITÉ DE SOMMEIL
La quantité de sommeil qu’une personne obtient en moyenne est l’un des facteurs les plus importants liés au rappel des rêves. Les gens rêvent toutes les 90 minutes pendant le cycle de sommeil paradoxal (REM, rapid eye movement). Cependant, ces périodes de REM s’allongent au cours de la nuit, ce qui signifie que c’est vers le matin, généralement juste avant le réveil, que l’on rêve le plus. Si vous ne dormez que quatre heures au lieu de huit, vous ne bénéficiez que d’environ 20 % de votre temps de rêve. Pour cette raison, certaines personnes déclarent se souvenir davantage de leurs rêves le week-end, lorsqu’elles ont la possibilité de rattraper leur sommeil.
5. ACTIVITÉ DU CERVEAU
Grâce à l’imagerie cérébrale, les scientifiques ont désormais une meilleure idée des parties du cerveau associées au rêve. Une partie du cerveau qui traite les informations et les émotions est plus active chez les personnes qui se souviennent plus souvent de leurs rêves, selon une étude de 2014. Cette région située à l’arrière du cerveau, appelée jonction temporo-pariétale (TPJ), pourrait aider les gens à prêter davantage attention aux stimuli externes. À son tour, cela pourrait favoriser ce que l’on appelle l’éveil en instrasleep.
« Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes à forte mémoire des rêves sont plus réactives aux stimuli environnementaux, s’éveillent davantage pendant le sommeil et encodent donc mieux les rêves en mémoire que les personnes à faible mémoire des rêves », a déclaré le Dr Perrine Ruby à l’International Business Times. « En effet, le cerveau endormi n’est pas capable de mémoriser de nouvelles informations ; il doit s’éveiller pour pouvoir le faire. »
Une activité plus élevée dans le TPJ et une autre région du cerveau appelée cortex préfrontal médian (MPFC) pourrait également « favoriser l’imagerie mentale et/ou l’encodage des rêves dans la mémoire », ont écrit les chercheurs dans le résumé de l’étude.
Plus récemment, en 2017, des chercheurs ont découvert qu’un rappel de rêve élevé est également lié à une activité plus élevée vers l’avant du cerveau. Le cortex préfrontal est la partie du cerveau qui traite de la pensée abstraite, il est donc logique qu’il ait été lié au rappel des rêves et au rêve lucide (être conscient que l’on rêve), explique Barrett.
6. RÉPONSE AUX STIMULES EXTERNES
Dans le même ordre d’idées, les personnes qui se souviennent plus fréquemment de leurs rêves ont également tendance à présenter une plus grande activité cérébrale après avoir entendu leur nom prononcé à haute voix alors qu’elles sont éveillées, selon une étude de 2013. En entendant leur nom, un groupe de « personnes se souvenant très bien de leurs rêves », qui se souviennent de leurs rêves presque toutes les nuits, a connu une diminution plus importante d’une onde cérébrale appelée onde alpha qu’un groupe de « personnes se souvenant peu de leurs rêves », qui se souviennent de leurs rêves une ou deux fois par mois. Cette diminution des ondes alpha est probablement précédée d’une augmentation de l’activité cérébrale à l’audition de leur nom. En fait, les personnes qui se souviennent le mieux de leurs rêves ont tendance à activer davantage de régions de leur cerveau en réponse aux sons. Selon Barrett, il pourrait y avoir une explication évolutionniste à cela.
« L’évolution veut que nous ayons un sommeil réparateur, mais elle voulait aussi que nous nous réveillions en cas de danger, que nous le vérifiions et que nous soyons capables de nous rendormir rapidement après, dit-elle. Pensez à tous les dangers auxquels nos ancêtres préhistoriques ont dû faire face, et il est clair que cette réponse est importante pour la survie. En substance, les personnes qui se souviennent très bien de leurs rêves sont « probablement un peu plus conscientes et attentives pendant leur rêve, et cela contribue à en faire un souvenir à long terme. »
Alors, que pouvez-vous faire pour vous aider à vous souvenir de vos rêves ? Cela peut sembler simple, mais avant de vous coucher, pensez à vous-même : « Je vais me souvenir de mes rêves ce soir. » L’acte même de penser à rêver peut faire une grande différence.
« On pourrait dire que le simple fait de lire cet article est un peu plus susceptible de vous faire vous souvenir d’un rêve ce soir », dit Barrett. « Les personnes qui suivent un cours sur les rêves ou qui lisent un livre sur les rêves – toute intervention à court terme consistant à leur accorder plus d’attention – a tendance à créer une bosse à court terme dans le rappel des rêves. »
Lorsque vous vous réveillez pour la première fois, ne faites rien d’autre que de vous allonger dans votre lit et d’essayer de vous rappeler les rêves que vous avez eus. Si quelque chose vous revient, écrivez-le ou utilisez un enregistreur vocal pour cristalliser vos pensées. Les rêves sont encore dans votre mémoire à court terme lorsque vous vous réveillez, ils sont donc fragiles et faciles à oublier.
Si vous ne vous souvenez de rien, Barrett dit qu’il est toujours utile d’évaluer comment vous vous sentez au premier réveil. Êtes-vous heureux, triste ou anxieux ? « Parfois, si vous restez avec n’importe quelle émotion ou un petit peu de contenu avec lequel vous vous êtes réveillé », dit-elle, « un rêve reviendra d’un coup. »
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