Un système digestif sain est essentiel au bien-être de votre chien. Le système digestif remplit de nombreuses fonctions importantes : il absorbe la nourriture, absorbe les nutriments, maintient l’équilibre des fluides et des électrolytes et élimine les déchets, explique le Dr Carolyn Jochman, vétérinaire au WVRC Emergency & Specialty Pet Care à Waukesha, dans le Wisconsin.
Il couvre également beaucoup de surface. » Le tube digestif comprend la cavité buccale (glandes salivaires, langue, dents), l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin, le foie, le pancréas, le rectum et l’anus « , explique-t-elle.
Le système digestif canin n’est pas le sujet le plus glamour, mais comprendre son fonctionnement vous met dans une meilleure position pour déterminer si votre chien est malade et doit être vu par un vétérinaire. Cela peut également vous guider pour prendre des décisions qui amélioreront sa santé.
Voici 7 faits intéressants sur le tractus gastro-intestinal et la santé de votre chien.
Les chiens ont aussi des brûlures d’estomac
Les chiens peuvent avoir des indigestions et des brûlures d’estomac tout comme les humains.
À jeun, les acides gastriques sont très similaires chez les humains et les chiens, explique le Dr David Brummer, vétérinaire au Orchard Park Veterinary Medical Center à Orchard Park, New York. Après avoir mangé, cependant, les chiens produisent plus d’acide que nous, dit-il.
Nos similitudes signifient que « les chiens et les humains bénéficient des mêmes antiacides. » Mais avant de donner à votre chien un antiacide en vente libre, parlez-en à votre vétérinaire. Vous voudrez vous assurer que vous ne risquez pas d’interactions médicamenteuses ou d’effets secondaires potentiels.
Les vétérinaires peuvent également vous fournir des conseils d’utilisation importants pour les antiacides afin de s’assurer que vous ne mettez pas la santé de votre animal en danger.
Mais plus d’acide gastrique ne se traduit pas par le fait de laisser votre chien manger des aliments potentiellement contaminés. « Les chiens ne sont pas moins sensibles aux intoxications alimentaires (contamination bactérienne) que les humains », dit-il. Par exemple, « la pratique consistant à donner de la viande crue aux chiens comporte un risque avéré d’intoxication alimentaire. »
2. La nourriture traverse le tube digestif du chien trois fois plus vite
« Les chiens ont un intestin grêle qui occupe environ 25 % du volume gastro-intestinal total, ce qui est cohérent avec les autres omnivores, y compris les humains », explique le Dr Jochman. « L’intestin grêle d’un chat, un vrai carnivore, n’en occupe que 15 %. »
En moyenne, les aliments traversent l’estomac canin un peu plus lentement que le nôtre, mais le mouvement des aliments dans les intestins est un peu plus rapide, explique le Dr Brummer, qui est certifié en médecine interne.
Le temps de transit gastro-intestinal est de six à huit heures pour les chiens, alors qu’il est de 20 à 30 heures chez les humains, ajoute le Dr Jochman.
Les chiens ne peuvent pas mâcher de côté
Vous avez probablement remarqué que votre chien ne peut pas mâcher de côté. « La mâchoire du chien ne permet qu’un mouvement de haut en bas lors de la mastication », explique le Dr Jochman. « Les gens ont un mouvement latéral qui permet de broyer davantage les aliments. »
La différence a probablement à voir avec nos régimes alimentaires historiques. Les ancêtres des chiens, semblables à des loups, mangeaient principalement de la viande qui pouvait être facilement déchirée et avalée, mais les gens s’appuyaient également sur la cueillette ou l’agriculture de matières végétales qui nécessitaient davantage de mastication.
La plupart des chiens peuvent digérer et absorber les glucides
Mais les chiens modernes sont considérés comme des omnivores, tout comme nous. Ils avaient à l’origine un régime carnivore à l’état sauvage, » mais depuis qu’ils ont été domestiqués, des adaptations ont été faites qui leur permettent de digérer et d’utiliser des nutriments d’origine végétale « , explique le Dr Jochman.
Les vrais carnivores, comme les chats, ont un besoin nutritionnel plus élevé en taurine, en acide arachidonique et en certaines vitamines, qui sont disponibles dans les sources de graisses et de protéines animales.
« Les omnivores n’ont pas un besoin plus élevé en la matière et créent leur propre acide arachidonique à partir d’huiles végétales », dit-il.
« La plupart des chiens normaux n’ont aucune difficulté à digérer et à absorber les glucides », ajoute le Dr Brummer. Donc, » il n’y a aucun avantage à donner des régimes sans céréales aux chiens normaux. «
Le cholestérol n’a pas d’impact sur la santé du chien
Votre médecin peut vous conseiller de réduire votre taux de cholestérol, mais vous n’entendrez pas les mêmes préoccupations répercutées chez le vétérinaire. » Le cholestérol n’a pas le même effet sur leur cœur, et leur système digestif est conçu pour s’accommoder des graisses animales « , explique le Dr Jochman.
Les chiens n’ont pas non plus les mêmes problèmes de cancer du côlon, affirme le Dr Joseph Wakshlag, nutritionniste vétérinaire certifié par le conseil d’administration du Cornell University College of Veterinary Medicine à Ithaca, New York. « Donc l’idée que la consommation d’aliments riches en fibres solubles ou pauvres en graisses saturées ou trans apportera un quelconque bénéfice pour la santé est vraiment inconnue à ce jour. »
Les vétérinaires affirment que l’une des clés de la santé est de maintenir votre chien à un poids santé. « L’obésité est liée à l’exacerbation de nombreux problèmes de santé chez les chiens et constitue notre combat numéro un », déclare le Dr Wakshlag. « S’il y a une chose que nous pouvons faire, c’est de parler à nos vétérinaires de la façon de freiner l’obésité. »
La diarrhée et les vomissements peuvent être des problèmes plus importants que vous ne le pensiez
Les maladies gastro-intestinales représentent environ 10% des visites vétérinaires, explique le Dr. Jan Suchodolski, professeur associé et directeur associé des sciences du microbiome du laboratoire gastro-intestinal de l’Université Texas A&M, à College Station, au Texas.
« La diarrhée est l’un des signes cliniques les plus fréquents », dit-il. « Des selles anormales peuvent également être le premier symptôme d’un processus pathologique plus systémique, comme les troubles rénaux, hépatiques et certains troubles endocriniens. »
Les vomissements sont également un symptôme courant. Une crise aiguë peut se résorber d’elle-même en un jour ou deux – les vétérinaires recommanderont souvent une courte période de 12 heures de jeûne pour « reposer » le tube digestif, suivie d’un régime fade, explique le Dr Jochman. « Mais lorsque les signes cliniques persistent ou sont particulièrement sévères, des tests sont souvent recommandés pour tenter de trouver ce qui peut être à l’origine de la détresse », dit-elle.
Les déséquilibres d’autres organes, comme les reins, peuvent également provoquer des signes gastro-intestinaux. » Il est donc important de consulter votre vétérinaire pour déterminer le meilleur traitement pour votre chien « , ajoute le Dr Jochman.
Le caca de votre chien en dit long sur sa santé
Vous pouvez en apprendre beaucoup sur la santé de votre chien en étudiant son caca (une tâche désagréable, mais nécessaire).
» Il existe une variété de causes pour des selles anormales « , explique le Dr Suchodolski, qui est certifié par le conseil d’administration en immunologie. « La plupart des épisodes de diarrhée d’apparition aiguë sont généralement autolimités en quelques jours, les indiscrétions alimentaires étant une cause fréquente. »
Les parasites, les bactéries et les virus peuvent également être à l’origine de la diarrhée, précise-t-il. « Selon la cause sous-jacente, l’animal peut avoir besoin ou non d’un traitement approprié pour l’agent infectieux. Si la diarrhée persiste pendant plusieurs jours, et/ou s’il y a du sang dans les selles, l’animal doit être examiné par un vétérinaire qui pourra déterminer le traitement le plus approprié. »
En revanche, si votre chien ne fait pas caca et s’efforce de déféquer, il peut être constipé, ce qui, si cela se prolonge, peut entraîner de graves problèmes de santé, explique le Dr Suchodolski.
Une chose importante à retenir est de contacter votre vétérinaire si vous remarquez quelque chose de suspect. « Même de courts épisodes de diarrhée ou de constipation qui se produisent périodiquement, en particulier en combinaison avec d’autres signes, comme la perte de poids et la perte d’appétit, peuvent indiquer un processus pathologique plus compliqué », dit-il.
Un autre point clé est que vous surveillez régulièrement les habitudes de caca de votre chien. » Il est important que le propriétaire surveille quotidiennement la fréquence de défécation de l’animal et la consistance de ses selles « , explique le Dr Suchodolski. « Il existe une certaine variation entre les animaux et également une variation d’un jour à l’autre, certains animaux ayant systématiquement des selles plus molles ou plus dures que d’autres. Mais généralement, avec le temps, les propriétaires devraient être en mesure d’établir ce qui est normal pour leur animal. «
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Par : Paula Fitzsimmons
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