« Les dieux grecs sont, par nature, assez polyvalents. Prenez Aphrodite, par exemple. Elle est connue pour sa beauté surnaturelle et son amour de l’amour, mais on se souvient aussi d’elle comme la divinité qui a nourri les chevaux d’un type avec de l’eau magique qui les a poussés à écraser et à manger son corps après qu’il ait refusé ses avances. Alors, oui, on peut dire que ces personnages mythologiques sont plutôt complexes.
Cas concret : Athéna. Considérée comme la déesse de la sagesse et de la guerre, la patronne d’Athènes est également considérée comme la déesse de toutes les choses astucieuses. C’est elle que vous pouvez remercier pour les dons de la cuisine et de la couture, mais elle est aussi l’immortelle habile et courageuse qui a prêté main forte à des gars comme Hercule, Persée et Ulysse, afin qu’ils puissent entrer dans l’histoire comme des héros. Voici sept autres faits qui font d’Athéna une légende aux multiples facettes :
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Elle représente une forme unique d’intelligence
« Elle est l’essence de l’intelligence rusée, pour laquelle les Grecs avaient un mot : « mêtis », explique Richard P. Martin, professeur de lettres classiques Antony et Isabelle Raubitschek à l’université de Stanford. Il ne s’agit pas de « sagesse » ou d’apprentissage au sens où nous l’entendons habituellement. Il s’agit plutôt de l’habileté à juger une situation et à déterminer, à la volée, les gestes à poser. C’est grâce à la mêtis que l’on sait diriger un navire dans une mer agitée, commander un attelage de chars ou monter des projets de menuiserie complexes (comme le cheval de Troie en bois – Athéna a appris au menuisier Epeios à le fabriquer). C’est du savoir-faire, de la jugeote, de l’habileté, et elle ne respecte pas toujours les règles ou les lignes de conduite. C’est ce qui la rend attrayante. »
Elle est considérée comme l’équivalent grec de la Minerve romaine… mais elle est définitivement distincte
Une idée reçue que Martin veut corriger ? « Qu’elle représente la ‘sagesse’ abstraite, neutre et plutôt ennuyeuse – c’est une interprétation allégorique plus tardive, qui apparaît lorsque les Romains commencent à associer Athéna à leur propre déesse autochtone, Minerve. »
Son histoire d’origine est un peu folle
« L’histoire raconte que Zeus avait fécondé une déesse, Mêtis – son nom signifie cette catégorie d »intelligence rusée' », explique Martin. « Mais il a ensuite appris que l’éventuelle progéniture serait plus forte que lui et le renverserait. Il a donc avalé la déesse, a eu un énorme mal de tête et a demandé à son fils Héphaïstos de lui fendre le crâne avec une hache. C’est ainsi qu’est apparue une Athéna adulte et armée. »
Athéna a participé à l’élimination de Méduse
Lorsque Persée, fils unique de Zeus et Danaé, a entrepris de décapiter un monstre connu pour transformer les hommes en pierre, il a eu besoin d’aide. C’est là qu’interviennent Athéna et Hermès, un autre dieu. Le duo a offert au demi-mortel Persée quelques objets pour faciliter son combat contre Méduse : des sandales ailées, le casque d’Hadès, le bouclier brillant d’Athéna pour qu’il puisse voir l’approche de Méduse, et un sac spécial dans lequel il pouvait transporter la tête de son ennemi. Athéna aurait également guidé la main de Persée lorsqu’il tranchait la tête du monstre aux cheveux de serpent.
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Elle est une inventrice digne de « Shark Tank »
Le nombre d’outils quotidiens et de fournitures artistiques qu’Athéna est créditée d’avoir produit est stupéfiant. Les agriculteurs peuvent la remercier d’avoir inventé la charrue, le râteau, le joug et la bride. Elle est également considérée comme l’inventrice du char et a conçu le premier navire. Parmi les autres objets de la marque Athéna, citons le pot en terre cuite, la flûte et la trompette. Et avons-nous mentionné qu’elle est considérée comme la première à enseigner la science des mathématiques, en plus d’avoir inventé des choses comme le filage, le tissage et la cuisine ?
Athéna était une guerrière redoutable avec un côté artisanal
« L’art de la guerre est une autre de ses compétences basées sur la ruse et l’intelligence », dit Martin. « Comment se battre, parer, planifier des tactiques, etc. Tout comme l’art du tissage, d’où son lien avec la robe géante. » Géante quoi ? On en reparle dans une seconde.
Son anniversaire était considéré comme une affaire importante dans la Grèce antique
« Son anniversaire était célébré à Athènes chaque année à la fin du mois de juillet avec une immense procession vers son temple sur l’Acropole (le Parthénon – encore en grande partie debout depuis le cinquième siècle avant notre ère) », explique Martin. « Une cape tissée aussi grande que la voile d’un bateau était en fait hissée sur le mât d’un bateau qui était placé sur un chariot à roues – comme un char de parade moderne. Elle était ensuite repliée et amenée pour être déposée dans son temple – une sorte de cadeau d’anniversaire de toute la ville pour leur déesse protectrice. »
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