9 Anciens Royaumes Africains Que Vous Devriez Connaître

Avec le berceau de l’humanité qui se trouve dans l’actuelle Afrique du Sud et certains des plus anciens centres d’apprentissage du monde répartis sur le continent, il ne peut être contesté que l’Afrique est la racine même de la civilisation humaine telle que nous la connaissons. À partir de ses sols fertiles, des sociétés se sont formées et l’homo sapiens s’est répandu à travers le globe, laissant des héritages empiriques sous la forme de ruines aztèques et mayas dans les Amériques ou de vestiges de l’Empire romain que nous voyons parsemés à travers l’Eurasie.

Cela dit, il y avait beaucoup de royaumes et d’empires africains répartis sur le continent, aussi ; des puissances régionales et politiques un peu comme celles qui remplissent nos livres d’histoire aujourd’hui. L’Égypte ancienne est peut-être la plus célèbre de toutes, mais le brouhaha qui l’entoure fait cruellement oublier d’autres civilisations impressionnantes et les effets qu’elles ont eus sur le continent. Jetons un coup d’œil à certains des empires et civilisations les plus notables d’Afrique.

L’empire aksoumite

Où ? Éthiopie, Érythrée, Djibouti, Égypte, Arabie saoudite, Somalie, Soudan du Sud, Soudan et Yémen

Quand ? vers 100 de notre ère – 960 de notre ère

Aussi connu sous le nom de Royaume d’Axoum (ou Axum), cette ancienne société est le plus ancien des royaumes africains de cette liste et s’étend sur ce qui est aujourd’hui l’Éthiopie et l’Érythrée, dans une région où les preuves d’agriculture remontent à 10 000 ans. Les Axoumites étaient des acteurs clés des routes commerciales qui existaient entre les Romains et l’Inde ancienne et ils étaient considérés comme l’une des quatre grandes puissances de leur époque, aux côtés de la Chine, de Rome et de la Perse. Les Axoumites ont érigé plusieurs stèles (dalles de pierre et de bois servant de monuments à l’époque pré-chrétienne) au cours de leur règne, mais l’une d’entre elles est la plus célèbre de toutes. L’obélisque d’Axum, qui mesure 79 pieds, a environ 1700 ans et se trouve dans l’actuelle ville d’Axum, en Éthiopie. Plus tard, lorsque les Axoumites se sont convertis au christianisme, ils ont involontairement jeté les bases de l’Église orthodoxe d’Éthiopie. Aujourd’hui, Axum est également le lieu de repos supposé de l’Arche d’Alliance.

Le Royaume du Ghana

Où ? S’étendant sur des parties de ce qui est aujourd’hui la Mauritanie, le Sénégal et le Mali

Quand ? vers 700 CE – 1240 CE

Plus communément appelé Wagadu, ce royaume était une étape importante le long de la route commerciale transsaharienne qui reliait les sociétés africaines du Sahel aux marchés que l’on trouvait le long des côtes de la mer Méditerranée et au commerce transsaharien de l’or. Bien que sa capitale ait changé plusieurs fois, l’une d’entre elles, Koumbi Saleh, était la plus grande ville au sud du désert du Sahara. À son apogée, elle abritait entre 15 000 et 20 000 personnes – une population phénoménale pour une ville dont l’approvisionnement en eau était limité. Ils étaient spécialisés dans le commerce de l’or et des noix de kola (ces dernières sont devenues l’ingrédient secret du Coca-Cola des siècles plus tard). Le déclin du royaume du Ghana a été cimenté lorsqu’il a fait partie du royaume du Mali vers l’an 1240 de notre ère.

L’Empire du Mali

Où ? Réparti sur des parties de ce qui est aujourd’hui la Gambie, la Guinée, la Guinée-Bissau, la Côte d’Ivoire, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Sénégal

Quand ? vers 1230 CE – 1670 CE

Il est logique que notre prochaine entrée vienne après le Royaume du Wagadu étant donné que, dans son déclin, il a finalement été annexé par le Royaume du Mali. Alors que l’empire du Ghana faisait le commerce de l’or, l’empire du Mali extrayait en fait l’or de ses mines qui, à la fin des années 1200, constituaient la source d’environ 50 % de l’approvisionnement en or de l’Ancien Monde. De tous les royaumes africains figurant sur cette liste, le souverain le plus célèbre de l’empire malien, Mansa Musa, était le plus riche, même selon les normes actuelles. Il est considéré comme l’une des personnes les plus riches de l’histoire mondiale, les archives suggérant que le Mali était le plus grand producteur d’or sur Terre pendant son règne.

L’empire Songhaï

Où ? Bénin, Burkina Faso, Guinée, Guinée-Bissau, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Sénégal, Gambie

Quand ? vers 1000 de notre ère – 1591 de notre ère

Vendu comme l’un des plus grands États de l’histoire sur le continent, vous connaîtrez probablement l’Empire Songhaï à l’évocation de l’une de ses villes les plus marquantes : Tombouctou, qui était l’un des plus importants centres d’apprentissage de la région. Des universitaires et des travailleurs qualifiés venaient de tout le continent, du Moyen-Orient et même d’aussi loin que l’Espagne pour y étudier et y travailler. L’empire Songhaï est né du déclin de l’empire du Mali et était responsable de l’expansion et du contrôle de plusieurs routes commerciales transsahariennes importantes à l’époque.

Le Royaume du Zimbabwe

Où ? Au Zimbabwe

Quand ? 1220 CE – 1450 CE

Le royaume du Zimbabwe, dont le titre de gloire actuel est sa capitale, le Grand Zimbabwe, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville abritait environ 18 000 personnes à son apogée et s’étendait sur une superficie de 7 km². Si l’apogée du royaume se situe aux alentours de 1220 de notre ère, les archéologues estiment que le début du royaume remonte au 11e siècle. Cette civilisation avait le monopole du commerce de l’or et de l’ivoire depuis la côte sud-est du continent jusqu’à l’intérieur des terres et était réputée pour ses mines spécialisées dans les minéraux tels que le cuivre, le fer et l’or. Alors que le succès du royaume du Zimbabwe a conduit au déclin de Mapungubwe, le déclin du Grand Zimbabwe a vu l’essor du royaume de Mutapa, le prochain entrant sur notre liste.

Le royaume de Mutapa

Où ? Réparti sur des parties de ce qui est aujourd’hui le Lesotho, le Mozambique, l’Afrique du Sud, le Swaziland, la Zambie et le Zimbabwe

Quand ? vers 1430 CE – 1760 CE

L’empire Mutapa englobait une portion vraiment stupéfiante de l’Afrique australe, depuis les fleuves Limpopo et Zambèze jusqu’au littoral de l’océan Indien. Son territoire était si vaste que s’il existait aujourd’hui, il s’étendrait sur des parties de six nations d’Afrique australe. Selon la légende, un prince guerrier du royaume du Zimbabwe a fondé le royaume de Mutapa. En une génération, le Mutapa a éclipsé la gloire du Grand Zimbabwe et de ses environs. Les Portugais devinrent involontairement des intermédiaires entre l’Inde et les petits royaumes du Mutapa dans leur tentative de contrôler le commerce dans la région (qui était également alimentée par des rumeurs selon lesquelles les mines bibliques du roi Salomon étaient détenues par le souverain du Mutapa). Le royaume de Mutapa exerçait un tel pouvoir qu’il obtenait une subvention de chaque capitaine qui prenait ses fonctions au Mozambique portugais et qu’il imposait un prélèvement fiscal de 50 % sur tous les biens commerciaux importés. Malheureusement, le déclin du royaume a commencé au début du XVIIe siècle en raison de luttes intestines entre factions qui ont donné aux Portugais l’occasion de faire de Mutapa un État vassal.

L’Empire éthiopien

Où ? S’étendant sur des parties de ce qui est aujourd’hui l’Érythrée et l’Éthiopie

Quand ? vers 1137 CE – 1975 CE

S’étendant du Moyen Âge jusqu’à la guerre froide, l’Empire éthiopien (ou Abyssinie, comme on l’appelait aussi) est le plus durable des royaumes africains de cette liste. Il a survécu à certains des événements les plus tumultueux de l’histoire contemporaine. Il a résisté à divers ennemis qui tentaient d’empiéter sur son territoire, des armées ottomane et italienne aux Égyptiens, et certains de ses souverains seraient des descendants du roi Salomon. Au cours de la ruée vers l’Afrique, qui a vu les puissances européennes affirmer leur autorité coloniale sur les territoires africains, l’Éthiopie a combattu et vaincu l’Italie lors de la première guerre italo-éthiopienne. Le déclin de l’empire a commencé lorsqu’ils ont perdu la deuxième guerre italo-éthiopienne en 1935 et la monarchie a été abolie en 1974 par une junte militaire.

Le royaume de Kongo

Où ? S’étend sur des parties de ce qui est aujourd’hui l’Angola, la RDC, la République du Congo et le Gabon

Quand ? vers 1390 CE – 1914 CE

Avant que les puissances européennes ne divisent le continent africain pendant la ruée vers l’Afrique, les pays actuels de la République démocratique du Congo et de la République du Congo faisaient tous deux partie du Royaume de Kongo. Bien que les frontières précises du royaume soient aujourd’hui incertaines, cet empire a fini par s’étendre aux Congos et à l’Angola actuels sous la direction d’un guerrier kikongo, Luken Lua Nimi, dont les prouesses militaires et politiques ont dominé l’Afrique centrale pendant des siècles. La société kongolaise était quasi-féodale et son économie était alimentée par des routes commerciales suivant les rivières de la région et faisant commerce de textiles, de poteries, de cuivre et d’ivoire.

L’Empire du Bénin

Où ? Nigeria

Quand ? vers 1180 de notre ère – 1897 de notre ère

Trouvé dans l’actuel Nigeria, l’Empire du Bénin était considéré comme l’un des États les plus anciens et les plus développés d’Afrique de l’Ouest jusqu’à son annexion par l’Empire britannique. Des artisans célèbres ont fabriqué des chefs-d’œuvre en ivoire, en bronze et en fer. L’Empire du Bénin entretenait de solides relations commerciales avec les Portugais, échangeant de l’huile de palme, du poivre et de l’ivoire contre du manille (une forme de monnaie utilisée en Afrique de l’Ouest) et des armes à feu. Cette relation a même vu un ambassadeur se rendre à Lisbonne au XVIe siècle. La première expédition britannique au Bénin a eu lieu en 1553 et une relation commerciale mutuellement bénéfique a existé tout au long des 16e et 17e siècles jusqu’à ce que le Bénin soupçonne la Grande-Bretagne d’effectuer des avancées en matière de contrôle. Les explorateurs néerlandais, britanniques et portugais ont rapporté en Europe de nombreux récits sur la beauté, la richesse et la sophistication du Bénin.

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