L’ozone peut être à la fois utile et nuisible, selon l’endroit où il se trouve dans l’atmosphère.
Qu’est-ce que l’ozone ?
Les molécules d’ozone sont constituées d’atomes d’oxygène, mais elles sont différentes des molécules d’oxygène présentes dans l’air que nous respirons.
Les molécules d’oxygène de notre atmosphère sont chacune constituées de deux atomes d’oxygène. Les scientifiques utilisent le symbole O2 pour désigner ce composé d’oxygène. L’O2 constitue environ 21 % de l’atmosphère que nous respirons. Un seul atome d’oxygène est instable – il veut se combiner avec autre chose. C’est pourquoi l’oxygène se trouve presque toujours par paires sous le nom de O2.
L’ozone est composé de trois atomes d’oxygène et indiqué par le symbole O3. Il n’est pas stable et est susceptible de perdre un atome d’oxygène, devenant ainsi une molécule d’oxygène (O2).
L’ozone a été découvert en 1839 par le professeur Christian Friedrich Schoenbein à l’université de Bâle, en Suisse. Le mot ozone vient du mot grec ozein, qui signifie « sentir ». L’ozone a une odeur piquante.
L’ozone de la couche d’ozone de la stratosphère bloque les rayons ultraviolets nocifs du Soleil.
Crédit : UCAR/COMET
Où trouve-t-on l’ozone dans l’atmosphère ?
L’ozone est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle ! L’ozone de la stratosphère nous protège des rayons ultraviolets nocifs du Soleil. Cependant, l’ozone dans la troposphère, plus proche de la surface de la Terre, est un polluant et dangereux pour notre santé.
Dans la stratosphère, la concentration d’ozone à environ 25 km (15 miles) au-dessus de la surface de la Terre est généralement inférieure à dix parties par million (ppm). Cela signifie que pour chaque million de molécules d’air, seules dix molécules sont de l’ozone. Même si l’ozone existe en quantités infimes, il est vital pour la vie sur Terre. La couche d’ozone filtre le rayonnement ultraviolet du Soleil, tout en permettant à d’autres longueurs d’onde de la lumière de traverser l’atmosphère.
L’ozone de la troposphère existe naturellement en très petites quantités – environ 10 à 30 parties par milliard (ppb). Cela signifie que pour chaque milliard de molécules d’air, seules 10 à 30 molécules sont de l’ozone naturel. Cependant, la majeure partie de l’ozone présent dans la troposphère provient de la pollution. Des réactions chimiques complexes entre la lumière du soleil et les polluants émis par les véhicules à moteur et l’industrie créent de l’ozone dans la troposphère.
L’ozone troposphérique et d’autres polluants atmosphériques sont fréquents dans les zones urbaines en fin d’après-midi.
Crédit : UCAR
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les niveaux d’ozone supérieurs à 70 ppb représentent un danger élevé pour la santé humaine, bien qu’aucune quantité d’ozone ne soit sûre à respirer. Respirer de l’ozone dans les poumons endommage les tissus pulmonaires et rétrécit les passages qui permettent à l’air d’entrer et de sortir des poumons. Les plantes sont également endommagées par l’ozone dans la troposphère et des articles tels que le caoutchouc et le nylon se décomposent en présence d’ozone. Dans la troposphère, l’ozone agit également comme un puissant gaz à effet de serre.
– En savoir plus sur la chimie de l’ozone.
– En savoir plus sur l’ozone dans la troposphère.
– Découvrez comment les jardins d’ozone nous aident à mesurer la pollution.