Abdallah succède au trône à la mort de son demi-frère le roi Fahd. Il a été officiellement intronisé le 2 août 2005.
Affaires intérieures
L’administration du roi Abdallah a tenté des réformes dans différents domaines.
En 2005, le roi Abdallah a mis en place un programme de bourses gouvernementales pour envoyer de jeunes Saoudiens et Saoudiennes à l’étranger pour des études de premier et de deuxième cycle dans différentes universités du monde. Le programme offrait des fonds pour les frais de scolarité et les frais de subsistance jusqu’à quatre ans. On estime que plus de 70 000 jeunes Saoudiens ont étudié à l’étranger dans plus de 25 pays, les États-Unis, l’Angleterre et l’Australie étant les trois premières destinations visées par les étudiants. Plus de 22 000 étudiants saoudiens étudient aux États-Unis, ce qui dépasse les niveaux d’avant le 11 septembre. L’engagement en matière de santé publique comprenait la sensibilisation au cancer du sein et la coopération des CDC pour mettre en place un réseau de dépistage avancé des épidémies afin de protéger les trois millions de pèlerins du Hajj en 2010.
En 2005, le roi Abdallah a déclaré que la fête nationale du pays, le 23 septembre, serait un jour férié pour tenter de réduire l’influence des figures religieuses et certaines restrictions sociales. Cette mesure a été critiquée par les personnalités religieuses qui ont fait valoir que cette célébration ne faisait pas partie de l’islam.
Le roi Abdallah a mis en œuvre de nombreuses mesures de réforme. Il a remanié la direction du ministère de l’éducation en février 2009 en faisant entrer son gendre pro-réforme, Faisal bin Abdullah, comme nouveau ministre. Il a également nommé Nora Al Fayez, une ancienne enseignante formée aux États-Unis, au poste de vice-ministre de l’éducation en charge d’un nouveau département pour les étudiantes.
Il a procédé à une restructuration de fond en comble des tribunaux du pays pour introduire, entre autres, la révision des décisions judiciaires et une formation plus professionnelle des juges de la charia. Il a mis en place une nouvelle agence de promotion des investissements afin de remanier le processus autrefois compliqué de création d’une entreprise en Arabie saoudite et a créé un organisme de réglementation des marchés de capitaux. Il a également encouragé la construction de l’université King Abdullah pour la science et la technologie (le nouvel établissement phare du pays, mixte de manière controversée, pour la recherche scientifique avancée). Le roi Abdallah a investi dans l’éducation de la main-d’œuvre pour les emplois futurs. Le gouvernement saoudien a également encouragé le développement de secteurs hors hydrocarbures dans lesquels le Royaume possède un avantage comparatif, notamment l’exploitation minière, l’énergie solaire et le tourisme religieux. Le budget 2010 du Royaume a reflété ces priorités – environ 25 % ont été consacrés à la seule éducation – et équivaut à un important plan de relance économique.
La réponse de son administration au terrorisme d’origine intérieure a été une série de mesures de répression, notamment des raids des forces de sécurité, des arrestations, des tortures et des décapitations publiques. Il a juré de combattre les idéologies terroristes à l’intérieur du pays. Il a également fait de la protection des infrastructures critiques de l’Arabie saoudite une priorité absolue en matière de sécurité. Sa stratégie contre le terrorisme comportait deux volets : il s’est attaqué aux racines de l’extrémisme qui alimentait Al-Qaida par le biais de réformes éducatives et judiciaires visant à affaiblir l’influence des éléments les plus réactionnaires de l’establishment religieux saoudien.
En août 2010, le roi Abdallah a décrété que seuls les érudits religieux officiellement approuvés et associés au Conseil supérieur des oulémas seraient autorisés à émettre des fatwas. Des décrets similaires depuis 2005 étaient auparavant rarement appliqués. Les fatwas individuelles portant sur des questions personnelles étaient exemptées du décret royal. Le décret a également chargé le grand mufti d’identifier les érudits éligibles.
A la lumière du printemps arabe, Abdullah a défini un programme de 37 milliards de dollars (32,8 milliards d’euros) de nouvelles dépenses, notamment de nouvelles allocations de chômage, des subventions à l’éducation et au logement, des annulations de dettes et une nouvelle chaîne sportive. Il s’est également engagé à dépenser un total de 400 milliards de dollars d’ici la fin de 2014 pour améliorer l’éducation, les soins de santé et les infrastructures du royaume. Cependant, la police saoudienne a arrêté 100 manifestants chiites qui se plaignaient de la discrimination du gouvernement. Plus tard, pendant les protestations saoudiennes de 2011-2012, en septembre 2011, le roi a annoncé le droit de vote des femmes aux élections des conseils municipaux de 2015, une première étape de réforme significative dans le pays depuis les protestations. Il a également déclaré que les femmes deviendraient éligibles pour participer à la shura non élue.
En janvier 2012, le roi Abdallah a limogé le chef de la puissante police religieuse d’Arabie saoudite, le remplaçant par un religieux plus modéré, a rapporté l’agence de presse étatique SPA, sans en donner les raisons. Abdullatif Abdel Aziz al-Sheikh a été nommé, à la place du cheikh Abdulaziz al Humain, à la tête de la Commission pour la promotion de la vertu et la prévention du vice. Le roi Abdullah avait nommé Humain en 2009 à la tête de la « mutaween », qui veille à la stricte application de la version ultraconservatrice de l’islam dans le pays, dans le but de la réformer. M. Humain a engagé des consultants pour restructurer l’organisation, rencontré des groupes locaux de défense des droits de l’homme et consulté des professionnels de l’image dans le cadre d’une vaste campagne de relations publiques. Sous sa direction, la commission a également enquêté sur certains agents « hors de contrôle » et les a sanctionnés pour mauvaise conduite.
En juillet 2012, l’Arabie saoudite a annoncé qu’elle autoriserait ses athlètes féminines à participer aux Jeux olympiques pour la première fois et que le comité olympique du pays « superviserait la participation des athlètes féminines qui peuvent se qualifier ». Cette décision a mis fin aux spéculations selon lesquelles l’ensemble de l’équipe saoudienne aurait pu être disqualifiée pour cause de discrimination sexuelle. De nombreux conservateurs religieux saoudiens s’opposent encore farouchement à la participation publique des femmes au sport. Il n’y a pratiquement aucune tradition publique de participation des femmes au sport dans le pays. Les autorités saoudiennes ont déclaré que, si elles réussissaient à se qualifier, les concurrentes seraient habillées « pour préserver leur dignité ». Le 11 janvier 2013, le roi Abdallah a nommé trente femmes à l’Assemblée consultative ou Conseil de la Choura et a modifié la loi connexe pour exiger que pas moins de 20 % des 150 membres soient des femmes.
En août 2013, le cabinet saoudien a, pour la première fois, approuvé une loi faisant de la violence domestique une infraction pénale. La loi prévoit une peine pouvant aller jusqu’à un an de prison et une amende pouvant atteindre 50 000 riyals (11 500 €/13 000 $ US). Les peines maximales peuvent être doublées en cas de récidive. La loi criminalise les abus psychologiques, sexuels et physiques. Elle comprend également une disposition obligeant les employés à signaler à leur employeur les cas d’abus sur le lieu de travail. Cette décision fait suite à une campagne menée sur Twitter. Les nouvelles lois ont été saluées par les militants saoudiens des droits des femmes, bien que certains aient exprimé des inquiétudes quant au fait que la loi ne pourrait pas être mise en œuvre avec succès sans une nouvelle formation pour les magistrats, et que la tradition de la tutelle masculine resterait un obstacle aux poursuites.
Dialogue interreligieux
En novembre 2007, le roi Abdallah a rendu visite au pape Benoît XVI au Palais apostolique, étant le premier monarque saoudien à le faire. En mars 2008, il a appelé à un « dialogue fraternel et sincère entre les croyants de toutes les religions ».
En juin 2008, il a tenu une conférence à La Mecque pour inciter les dirigeants musulmans à parler d’une seule voix avec les dirigeants juifs et chrétiens. Il a discuté avec des érudits islamiques saoudiens et non saoudiens et a obtenu leur approbation pour tenir ce dialogue interconfessionnel. Le même mois, l’Arabie saoudite et l’Espagne ont convenu d’organiser le dialogue interconfessionnel en Espagne. La conférence historique a finalement eu lieu à Madrid en juillet 2008, à laquelle ont participé des chefs religieux de différentes confessions, et qui a ensuite conduit à la proclamation en 2010 de la Semaine mondiale de l’harmonie interconfessionnelle.
Il n’avait jamais auparavant fait d’ouvertures pour un dialogue avec les chefs religieux orientaux, comme les hindous et les bouddhistes. La conférence de La Mecque a discuté d’un document sur le dialogue avec les monothéistes – mettant en lumière les religions monothéistes d’Asie du Sud-Est, y compris le sikhisme – dans le troisième axe de la quatrième réunion, intitulé « Avec qui nous parlons », présenté par le cheikh Badrul Hasan Al Qasimi. La session était présidée par Ezz Eddin Ibrahim, conseiller culturel du président des Émirats arabes unis. La session a également examiné un document présenté sur la coordination entre les institutions islamiques sur le dialogue par Abdullah bin Omar Nassif, secrétaire général du Conseil islamique mondial pour la prédication et le secours, et un document sur le dialogue avec les messages divins, présenté par le professeur Mohammad Sammak-secrétaire général du Sommet spirituel islamique au Liban.
En novembre 2008, il a organisé avec son gouvernement une discussion à l’Assemblée générale des Nations unies pour « promouvoir le dialogue entre les civilisations, les cultures et les peuples, ainsi que les activités liées à une culture de la paix » et appeler à « des actions concrètes aux niveaux mondial, régional et sous-régional. » Elle a réuni des nations musulmanes et non musulmanes pour éradiquer les idées préconçues quant à l’islam et au terrorisme, avec la participation de dirigeants mondiaux – dont l’ancien Premier ministre britannique Tony Blair, le président israélien Shimon Peres, le président américain George W. Bush et le roi Abdullah II de Jordanie.
En 2011, un accord pour la création du Centre international Roi Abdullah bin Abdulaziz pour le dialogue interreligieux et interculturel à Vienne a été signé entre les gouvernements autrichien, espagnol et saoudien. L’ouverture officielle du centre a eu lieu en novembre 2012, avec le ministre des Affaires étrangères, Saoud Al Faisal, comme premier secrétaire général et l’ancienne ministre fédérale de la Justice d’Autriche, Claudia Bandion-Ortner, comme première secrétaire générale adjointe.
Marché commun arabe
Le roi Abdallah a appelé à la création d’un marché commun arabe en janvier 2011. Le ministre saoudien des Affaires étrangères, Saud bin Faisal, a déclaré que l’Union douanière arabe serait prête d’ici 2015, et que le marché commun serait également en place d’ici 2017. Des efforts intensifs ont été déployés pour relier les pays arabes par un système ferroviaire et un réseau électrique. Les travaux sur le projet de réseau électrique ont commencé dans certains pays arabes.
États-Unis
Le roi Abdullah était depuis longtemps pro-américain et un proche allié des États-Unis. En octobre 1976, alors que le prince Abdallah était formé à de plus grandes responsabilités à Riyad, il a été envoyé aux États-Unis pour rencontrer le président Gerald Ford. Il se rend à nouveau aux États-Unis en tant que prince héritier en octobre 1987, où il rencontre le vice-président George H. W. Bush. En septembre 1998, le prince héritier Abdullah a effectué une visite d’État aux États-Unis pour rencontrer à Washington le président Bill Clinton. En septembre 2000, il a assisté aux célébrations du millénaire aux Nations unies à New York. En avril 2002, le prince héritier Abdallah a effectué une visite d’État aux États-Unis avec le président George W. Bush et il y est retourné en avril 2005 avec M. Bush. En avril 2009, lors d’un sommet des dirigeants mondiaux, le président Barack Obama a rencontré le roi Abdallah, tandis qu’en juin 2009, il a accueilli le président Obama en Arabie saoudite. À son tour, Obama a accueilli le roi à la Maison Blanche le même mois.
Le roi Abdallah a montré un grand soutien à la présidence d’Obama. « Merci à Dieu d’avoir porté Obama à la présidence », a-t-il déclaré, ajoutant que l’élection d’Obama a créé « un grand espoir » dans le monde musulman. Il a déclaré : « Nous (les États-Unis et l’Arabie saoudite) avons versé du sang ensemble » au Koweït et en Irak, que l’Arabie saoudite y attachait une grande importance et que l’amitié pouvait être une question difficile qui nécessite du travail, mais que les États-Unis et l’Arabie saoudite l’avaient fait pendant 70 ans sur trois générations. « Nos désaccords ne vont pas jusqu’à l’os », a-t-il déclaré. Il a été le principal donateur de cadeaux au président américain et à son bureau au cours des deux premières années de son mandat, ses cadeaux totalisant plus de 300 000 dollars. Une parure de rubis et de diamants, offerte par le roi et acceptée par Michelle Obama au nom des États-Unis, valait 132 000 dollars. Cependant, selon la loi fédérale américaine, les cadeaux de cette nature et de cette valeur sont acceptés « au nom des États-Unis » et sont considérés comme la propriété du gouvernement américain.
Irak
L’administration Bush a ignoré les conseils de ce dernier et du ministre saoudien des Affaires étrangères Saoud Al Faisal contre l’invasion de l’Irak. Cependant, d’autres sources ont déclaré que de nombreux gouvernements arabes n’étaient que nominalement opposés à l’invasion de l’Irak en raison de l’hostilité populaire. Avant de devenir roi, on pensait que le prince Abdallah était totalement opposé à l’invasion de l’Irak par les États-Unis, mais ce n’était pas le cas. Riyad a apporté un soutien essentiel aux États-Unis pendant la guerre et a prouvé que « la nécessité conduit de temps en temps à certains accommodements ». Le roi a exprimé un manque total de confiance à l’égard du Premier ministre irakien Nouri Al Maliki et a laissé peu d’espoir quant à l’amélioration des relations entre l’Arabie saoudite et l’Irak tant qu’Al Maliki reste en poste. Le roi Abdallah a déclaré à un responsable irakien au sujet d’Al Maliki : » Vous et l’Irak êtes dans mon cœur, mais cet homme ne l’est pas. »
En septembre 2014, à la suite de la propagation de l’État islamique d’Irak et du Levant (ISIL), il a publié une déclaration : « Depuis le berceau de la révélation et le lieu de naissance du prophète Mahomet, j’appelle les dirigeants et les érudits de la nation islamique à accomplir leur devoir envers Dieu tout-puissant, et à faire face à ceux qui tentent de détourner l’islam et de le présenter au monde comme une religion d’extrémisme, de haine et de terrorisme, et à dire la parole de la vérité, sans craindre personne. Notre nation passe aujourd’hui par une étape critique et historique, et l’histoire sera témoin contre ceux qui ont été l’outil exploité par les ennemis pour disperser et déchirer la nation et ternir l’image pure de l’Islam ».
Iran
En 2006, Le guide suprême iranien Khamenei avait envoyé à son conseiller Ali Akbar Velayati une lettre demandant l’accord du roi Abdallah pour établir un canal arrière officiel de communication entre les deux dirigeants. Abdullah a répondu par l’affirmative, et le canal a été établi, avec Velayati et Saud Al Faisal comme points de contact. Dans les années qui ont suivi, a noté le roi, le canal n’a jamais été utilisé.
En avril 2008, selon un câble américain publié par WikiLeaks, le roi Abdallah avait dit à l’ambassadeur américain en Irak, Ryan Crocker, et au général David Petraeus de « couper la tête du serpent ». L’ambassadeur d’Arabie saoudite à Washington, Adel al-Jubeir, « a rappelé les fréquentes exhortations du roi aux États-Unis à attaquer l’Iran » et à mettre fin au programme nucléaire de ce pays. Le roi Abdallah a affirmé que l’Iran tentait de mettre en place des organisations de type Hezbollah dans les pays africains, observant que les Iraniens ne pensaient pas faire quelque chose de mal et ne reconnaissaient pas leurs erreurs. Il a déclaré que les Iraniens « lancent des missiles dans l’espoir de faire peur aux gens et au monde ». Le roi a décrit sa conversation avec le ministre iranien des affaires étrangères, M. Mottaki, comme « un échange animé, au cours duquel nous avons discuté franchement de l’ingérence de l’Iran dans les affaires arabes ». Lorsque le roi l’a interpellé sur l’ingérence iranienne dans les affaires du Hamas, Mottaki a apparemment protesté en disant que « ce sont des musulmans ». « Non, des Arabes », a rétorqué le roi. « En tant que Perses, vous n’avez pas à vous mêler des affaires arabes ». Le roi Abdallah a déclaré qu’il favoriserait Rafsandjani dans une élection iranienne.
Il a déclaré au général Jones que les troubles internes iraniens présentaient une opportunité d’affaiblir le régime – ce qu’il a encouragé – mais il a également demandé que cela soit fait de manière secrète, soulignant que les déclarations publiques de soutien aux réformateurs étaient contre-productives. Le roi a évalué que les sanctions pourraient contribuer à affaiblir le gouvernement, mais seulement si elles sont fortes et soutenues.
Bahreïn
L’Arabie saoudite, par l’aval du Conseil de coopération du Golfe, a envoyé 1 200 soldats à Bahreïn pour protéger les installations industrielles, ce qui a entraîné des relations tendues avec les États-Unis. Les militaires faisaient partie de la Force de bouclier de la péninsule, qui est stationnée en Arabie saoudite, mais qui n’est pas affiliée à un seul pays.
Guantánamo Bay
En décembre 2010, des câbles diplomatiques publiés par WikiLeaks ont révélé que le roi Abdallah voulait que tous les détenus libérés du camp de détention de Guantanamo Bay soient suivis à l’aide d’une puce électronique implantée, d’une manière similaire aux chevaux de course. Le roi a fait cette suggestion privée lors d’une réunion à Riyad en mars 2009 avec le conseiller de la Maison Blanche pour la lutte contre le terrorisme, John O. Brennan. Brennan a répondu que « les chevaux n’ont pas de bons avocats » et qu’une telle proposition « se heurterait à des obstacles juridiques » aux États-Unis.
Chine
Depuis la visite du roi Abdallah à Pékin en janvier 2006, les relations entre l’Arabie saoudite et la Chine se sont principalement concentrées sur l’énergie et le commerce. La visite du roi était la première d’un chef d’État saoudien en Chine depuis que les deux pays ont établi des liens diplomatiques en 1990. Le commerce bilatéral avec la Chine a plus que triplé, et la Chine sera bientôt le premier importateur de l’Arabie saoudite. L’Arabie saoudite a également engagé d’importants investissements en Chine, dont la raffinerie de Fujian, d’une valeur de 8 milliards de dollars. Sur la base d’un câble de WikiLeaks, le roi a déclaré aux Chinois qu’il était prêt à échanger effectivement un approvisionnement en pétrole garanti contre des pressions chinoises sur l’Iran pour qu’il ne développe pas d’armes nucléaires.
Fin mars 2011, le roi Abdallah a envoyé Bandar bin Sultan, secrétaire général du Conseil national de sécurité, en Chine pour obtenir son soutien concernant l’attitude de l’Arabie saoudite face au printemps arabe. En retour, des contrats d’armement lucratifs ont été secrètement proposés à la Chine par le Royaume. En outre, le roi Abdallah pensait que la Chine ainsi que l’Inde étaient les futurs marchés de l’énergie saoudienne.
Relations avec les autres nations
En novembre 2009, le roi Abdallah est reçu par Nicolas Sarkozy, qui commet divers faux pas diplomatiques. La relation diplomatique que Jacques Chirac avait avec l’Arabie saoudite n’était pas évidente avec Sarkozy. En janvier 2011, le Royaume a accordé l’asile au dirigeant tunisien déchu, Zine El-Abidine Ben Ali, sous condition de ne plus s’engager politiquement. Selon des câbles ayant fait l’objet de fuites, le roi Abdallah s’est montré plus réceptif que le prince héritier Sultan à l’égard de l’ancien président yéménite Saleh.
Le roi Abdallah a soutenu la reprise des relations diplomatiques avec le gouvernement syrien et Bachar el-Assad. Ils se sont rencontrés à Damas le 7 octobre 2009. En outre, Assad a assisté à l’ouverture de l’université des sciences et de la technologie du roi Abdallah en octobre 2009. Les relations entre la Syrie et l’Arabie saoudite se sont détériorées à la suite de la guerre civile syrienne. En août 2011, le roi Abdallah a rappelé l’ambassadeur saoudien de Damas en raison des troubles politiques en Syrie et a fermé son ambassade.
En décembre 2011, le roi Abdallah a appelé les dirigeants du Conseil de coopération du Golfe à renforcer leur alliance en une « entité unique » unie alors qu’ils font face à des menaces pour la sécurité nationale. « Je vous demande aujourd’hui de passer d’un stade de coopération à un stade d’union en une seule entité », a déclaré le roi Abdallah lors de la séance d’ouverture d’une réunion du CCG à Riyad, dans des propos diffusés par la télévision d’État saoudienne. « Sans aucun doute, vous savez tous que nous sommes ciblés dans notre sécurité et notre stabilité ».
Critiques en tant que roi
Le 16 février 2003, David Wallechinsky, du magazine Parade, a classé le roi Fahd et le prince héritier Abdallah au deuxième rang des pires dictateurs du monde. La plupart de ces critiques découlent du fait que la plupart des citoyens saoudiens vivent sous une interprétation wahhabiste stricte de la charia, qui impose l’amputation des mains comme punition pour le vol et la flagellation pour des crimes comme l’ivresse. L’exécution par décapitation publique est courante pour les meurtres, les viols, le trafic de drogue et la sorcellerie, et les politiques d’Abdullah en matière de droits des femmes ont également été critiquées. Dans une légère rebuffade aux accusations de violations des droits de l’homme, les détenus saoudiens de la province de Najran ont envoyé des vœux au roi depuis la prison et lui ont souhaité un prompt rétablissement.
Le roi Abdullah a également été critiqué pour sa politique en matière de liberté religieuse et le gouvernement saoudien aurait arrêté des pèlerins chiites lors du Hajj. Le 24 janvier 2007, Human Rights Watch a envoyé une lettre ouverte au roi Abdallah lui demandant de cesser les persécutions religieuses contre la foi ahmadie en Arabie saoudite. Deux lettres ont été envoyées en novembre 2006 et février 2007 pour lui demander de lever l’interdiction de voyager imposée aux personnes critiquant le gouvernement saoudien. Human Rights Watch n’a pas encore indiqué s’ils ont reçu une réponse à ces lettres.
Le 30 octobre 2007, lors d’une visite d’État au Royaume-Uni, le roi Abdallah a été accusé par des manifestants d’être un « meurtrier » et un « tortionnaire ». Des inquiétudes ont été soulevées quant au traitement des femmes et des homosexuels par le royaume saoudien et sur les pots-de-vin présumés impliquant des contrats d’armement entre l’Arabie saoudite et le Royaume-Uni.