Pendant les dernières décennies du XXe siècle, le conflit en Irlande du Nord semblait insoluble. Les unionistes et les loyalistes voulaient que l’Irlande du Nord continue de faire partie du Royaume-Uni, tandis que les républicains et les nationalistes voulaient qu’elle fasse à nouveau partie d’une Irlande unie.
Pourtant, le 10 avril 1998, après des cycles de négociations multipartites, un accord a finalement été conclu à Belfast – l’accord du Vendredi saint. Il établissait une voie pour que les groupes paramilitaires des deux camps se débarrassent de leurs armes et que les prisonniers soient libérés. Il ouvrait également la voie au partage du pouvoir entre les unionistes et les républicains, et établirait un certain nombre d’institutions transfrontalières entre le nord et le sud.
Pour l’épisode d’avril 2018 du podcast The Anthill de The Conversation, nous avons demandé à quatre experts de la politique et de l’histoire de l’Irlande du Nord d’expliquer le rôle de certains acteurs clés pour faire passer l’accord du Vendredi saint. En voici quelques extraits.
David Trimble
Notre premier acteur clé est David Trimble. En 1998, il était déjà chef du parti unioniste d’Ulster, à l’époque le principal parti politique unioniste d’Irlande du Nord. Trimble avait accédé à la tête du parti en 1995, en remplacement de son leader de longue date, James Molyneaux, et était initialement considéré comme une sorte de dur à cuire. Connal Parr, chargé de recherche du vice-chancelier en sciences humaines à l’université de Northumbria, explique le rôle de Trimble dans l’accord du Vendredi saint.
John Hume
John Hume était le leader du Parti social-démocrate et travailliste – le principal parti politique nationaliste d’Irlande du Nord. Voici John Morrison, directeur du centre de recherche sur le terrorisme et l’extrémisme à l’université d’East London, sur le rôle de Hume jusqu’en avril 1998.
Gerry Adams et Martin McGuinness
Gerry Adams, leader du parti républicain Sinn Féin, et son adjoint, Martin McGuinness, qui deviendra plus tard vice-premier ministre d’Irlande du Nord, ont joué un rôle clé dans l’accord. John Morrison explique leur parcours, des membres de l’IRA provisoire aux dirigeants du Sinn Féin.
David Ervine
Ancien membre de la Force volontaire d’Ulster, puis dirigeant du Parti unioniste progressiste, David Ervine était une voix articulée au sein de la communauté loyaliste ouvrière d’Ulster. Il devait plaider en faveur de l’accord du Vendredi saint, comme l’explique Connal Parr.
Bill Clinton
Ce sont les Américains qui ont contribué à préparer le terrain pour le nerf de la guerre des négociations. Voici Liam Kennedy, directeur du Clinton Institute for American Studies à l’University College de Dublin, pour expliquer le rôle du président américain Bill Clinton dans le processus de paix nord-irlandais.
George Mitchell
Suite à son élection en 1993, Clinton a nommé le sénateur démocrate George Mitchell comme envoyé spécial américain pour l’Irlande du Nord. Il apposera son nom sur les « principes Mitchell » qui ont guidé les négociations, et jouera un rôle clé pour parvenir à un accord. Liam Kennedy explique.
Bertie Ahern
Élu Taoiseach de la République d’Irlande en 1997, Bertie Ahern a hérité du processus de paix de ses prédécesseurs. Margaret O’Callaghan, lectrice en histoire et en politique à l’université Queen’s de Belfast, explique le travail accompli par Ahern pour obtenir l’accord de paix.
Tony Blair
Comme Aherne, lorsque Tony Blair a été élu en 1997, il s’est vu passer les rênes du processus de paix par son prédécesseur, John Major. Mais les choses ont commencé à changer assez rapidement, dit Margaret O’Callaghan, lorsque Blair s’est mis en mode de conclusion d’accords.
Mo Mowlam
Faire une grande partie du travail de fond pour Blair était son secrétaire d’État nouvellement nommé pour l’Irlande du Nord, Mo Mowlam. Margaret O’Callaghan affirme que le portrait ultérieur de Mowlam, depuis sa mort en 2005, comme « marginale » de l’accord du Vendredi saint est injuste, et qu’elle a changé le temps, modifié l’atmosphère et obtenu que les gens lui fassent confiance.
Il y a bien sûr une multitude d’autres personnes qui ont contribué à faire passer l’accord, notamment des partis politiques comme la Coalition des femmes d’Irlande du Nord, un parti exclusivement féminin qui a participé aux négociations de paix, des personnalités religieuses et, bien sûr, le peuple d’Irlande du Nord, qui a voté massivement en sa faveur.
Cliquez ici pour écouter la version complète du podcast de The Anthill sur le 20e anniversaire de l’accord du Vendredi saint.