Le développement agricole en Grande-Bretagne entre le 16e siècle et le milieu du 19e siècle a vu une augmentation massive de la productivité et de la production agricoles. Cela a contribué à son tour à l’augmentation de la croissance démographique.
L’agriculture industrielle est apparue lors de la révolution industrielle. Au début du 19e siècle, les techniques agricoles, les outils, les stocks de semences et les cultivars s’étaient tellement améliorés.
Les machines tirées par des chevaux, comme la moissonneuse McCormick, ont amélioré la récolte. Des inventions comme l’égreneuse à coton ont réduit le coût de la transformation. À cette même époque, les agriculteurs ont commencé à utiliser des batteuses et des tracteurs fonctionnant à la vapeur. En 1892, le premier tracteur fonctionnant à l’essence a été fabriqué avec succès. Des moissonneuses mécaniques, des planteuses, des transplanteuses et d’autres équipements ont ensuite été mis au point, améliorant encore l’agriculture. Ces inventions ont augmenté les rendements et ont permis aux agriculteurs individuels de gérer de plus grandes exploitations.
On a découvert que l’azote, le phosphore et le potassium (NPK) étaient très importants pour la croissance des plantes. Cela a conduit à la fabrication d’engrais synthétiques, augmentant encore les rendements des cultures.
La découverte des vitamines et de leur rôle dans la nutrition, dans les deux premières décennies du 20e siècle, a conduit à des suppléments vitaminiques, qui, dans les années 1920, ont permis à certains animaux d’élevage d’être élevés à l’intérieur, réduisant leur exposition aux éléments naturels défavorables.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation des engrais synthétiques a augmenté rapidement.
La découverte des antibiotiques et des vaccins a amélioré l’élevage du bétail en réduisant les maladies. Les développements de la réfrigération ainsi que de la technologie de transformation des aliments ont rendu possible le transport des marchandises sur de longues distances.
On s’inquiète de la durabilité de l’agriculture industrielle, et des effets environnementaux des engrais et des pesticides. Cela a conduit les gens à acheter des aliments biologiques. Cela a également conduit au financement du développement de la technologie durable.
La technologie de la transformation des aliments a permis de transporter des marchandises sur de longues distances.