Alcool

Revue médicale par Drugs.com. Dernière mise à jour le 2 mars 2021.

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Qu’est-ce que l’alcool ?

Le terme « alcool » est synonyme de liquides « spiritueux » depuis 300 ans. L’histoire de la consommation d’alcool, ainsi que les codes limitant sa consommation remontent à 1700 avant J.-C. Il existe quatre types d’alcool : l’alcool méthylique, l’alcool éthylique, l’alcool propylique et l’alcool butylique. L’alcool éthylique, ou éthanol (C2H5OH), est le type utilisé dans la production de boissons alcoolisées. Les trois autres types, l’alcool méthylique, l’alcool propylique et l’alcool butylique, s’ils sont consommés, peuvent entraîner la cécité et la mort, même à des doses relativement faibles.

L’alcool, ou éthanol, est l’agent enivrant que l’on trouve dans la bière, le vin et les liqueurs. L’alcool est produit par la fermentation de levures, de sucres et d’amidons.1 Les fruits comme le raisin, et les céréales comme l’orge et le blé sont les plus couramment utilisés pour le vin, la bière et les liqueurs. D’autres plantes, comme le cactus ou la canne à sucre, peuvent être utilisées pour la production de liqueurs.

Quatorze grammes ou environ 0,6 once liquide d’alcool pur équivalent à un  » verre « . Des exemples de cette quantité peuvent inclure une bière de douze onces (5 pour cent d’alcool), huit à neuf onces de liqueur de malt (7 pour cent d’alcool), cinq onces de vin (12 pour cent d’alcool) ou un « shot » de 1,5 once fluide de liqueur à 80 degrés (40 pour cent d’alcool).

Aux États-Unis, la loi fédérale uniforme sur l’âge de la consommation d’alcool, signée en 1984, a relevé l’âge minimum de la consommation d’alcool à 21 ans. Tous les États interdisent désormais l’achat d’alcool par les jeunes de moins de 21 ans depuis 1988. Il est illégal de vendre ou d’acheter de l’alcool pour toute personne âgée de moins de 21 ans. Selon The Office of the Surgeon General, l’alcool est consommé par plus de jeunes aux États-Unis que le tabac ou les drogues illicites, ce qui entraîne un grave problème de santé publique.2

Pharmacologie de l’alcool (éthanol)

L’alcool est un liquide clair et volatil très soluble dans l’eau. L’absorption de l’alcool (éthanol) est diminuée par les aliments, notamment les aliments gras. L’absorption se fait principalement au niveau de l’intestin. L’alcool se distribue dans l’eau du corps. Le taux d’alcoolémie dépend du poids et de la graisse corporelle, de la quantité et de la durée de la consommation d’alcool, ainsi que des effets des aliments. La consommation d’alcool sur des périodes plus courtes ou en plus grande quantité et à jeun entraînera un taux d’alcoolémie plus élevé. L’alcoolémie est généralement exprimée en grammes par décilitre (g/dL). Dans les 50 États américains, 0,08 g/dL équivaut à un taux d’alcoolémie de 0,08 %, soit la limite légale à partir de laquelle il n’est plus permis de conduire. La réglementation est plus stricte dans de nombreux États pour les conducteurs de moins de 21 ans.

L’alcool est principalement métabolisé (à 90 %) dans le foie. L’enzyme alcool déshydrogénase convertit l’alcool en acétaldéhyde, une toxine sympathomimétique souvent accusée de l’effet  » gueule de bois « . L’acétaldéhyde est ensuite métabolisé par l’aldéhyde déshydrogénase en acide acétique, et finalement en dioxyde de carbone et en eau. De petites quantités d’alcool sont également excrétées par l’urine, les poumons/la respiration et la sueur. L’excrétion d’alcool par les poumons constitue la base du test de l’alcootest administré par les forces de l’ordre qui peuvent soupçonner une conduite en état d’ivresse.

L’alcool élève le neurotransmetteur inhibiteur GABA (acide gamma amino butyrique) et réduit les signaux nerveux le long de cette voie neuronale. En raison de cette action, l’alcool est connu comme un dépresseur du système nerveux central (SNC) et diminue les capacités cognitives et physiques. La combinaison avec d’autres dépresseurs du SNC, tels que les opiacés, les barbituriques ou les benzodiazépines, peut avoir des effets additifs et dangereux.

Dangers pour la santé dus à l’abus d’alcool

L’abus d’alcool à long terme est associé à des maladies hépatiques et cardiovasculaires, à des cancers et à des lésions du système nerveux, ainsi qu’à des problèmes psychiatriques tels que la dépression, l’anxiété et le trouble de la personnalité antisociale4.

L’alcool, et sa consommation, peuvent provoquer un certain nombre de modifications marquées du comportement. Même à faible dose, il altère significativement le jugement et la coordination. En petites quantités, il peut induire des sentiments de relaxation et de tranquillité, supprimer l’anxiété et, chez certains, inspirer des sentiments de confiance. Cependant, à mesure que la dose est augmentée, normalement au-delà de six onces d’alcool pur, les agréables sentiments d’euphorie commencent à faire place à des sentiments de dépression. L’intoxication se produit parce que le foie est incapable de métaboliser plus d’une once d’alcool par heure. Par conséquent, lorsqu’une personne consomme plus d’alcool que son corps ne peut en métaboliser, l’intoxication se produit. L’intoxication peut généralement durer entre une et 12 heures, et les séquelles (« gueule de bois ») de l’intoxication peuvent durer 24 heures ou plus.

La consommation répétée d’alcool peut entraîner une tolérance accrue qui, à son tour, conduit à des quantités plus importantes nécessaires pour obtenir les effets désirés. Une fois que le corps développe une dépendance à l’alcool, un arrêt soudain de sa consommation est susceptible de produire des symptômes de sevrage. Les symptômes de sevrage peuvent mettre la vie en danger et comprennent une anxiété grave, des tremblements, des hallucinations et des convulsions.

L’alcool peut être mortel si la quantité d’alcool atteint une concentration supérieure à 460 milligrammes d’alcool par 100 millilitres de sang (0,46 g/dL). La mort par dépression respiratoire peut survenir en cas d’intoxication alcoolique grave, et cela peut être accéléré si l’alcool est associé à des médicaments dépresseurs du SNC.

Le mélange d’alcool et de caféine, soit dans des boissons prémélangées, soit en ajoutant de l’alcool à des boissons énergisantes, est devenu un moyen courant pour les jeunes foules de consommer de l’alcool. Avec cette combinaison dangereuse, les buveurs peuvent se sentir un peu moins intoxiqués que s’ils avaient consommé de l’alcool seul. Cependant, ils sont tout aussi ivres et plus susceptibles de prendre des risques. Cette pratique de consommation d’alcool a souvent lieu dans et autour des campus universitaires.

La consommation excessive d’alcool peut conduire à l’alcoolisme, ou dépendance à l’alcool. L’alcoolisme présente quatre symptômes cardinaux : le besoin impérieux, la perte de contrôle, la dépendance physique et la tolérance. Un clinicien est en mesure de diagnostiquer l’alcoolisme sur la base d’un ensemble spécifique de critères publiés par l’American Psychiatric Association et l’Organisation mondiale de la santé.5

L’alcool au volant entraîne chaque année de nombreux accidents de voiture, blessures et décès. En 2009, il y a eu plus de 10 800 accidents mortels avec un taux d’alcoolémie de 0,08 ou plus, soit environ 32 % du nombre total d’accidents mortels de l’année. Parmi ces conducteurs, 56 % avaient un taux d’alcoolémie égal ou supérieur à 0,15. Cependant, depuis 1982, les décès liés à l’alcool sont passés de 60 pour cent à 38 pour cent en 2009.6

L’alcoolisme est une maladie traitable, mais elle est considérée comme une maladie chronique à vie qui nécessite des conseils, un soutien et souvent des médicaments pour contrôler les envies. Les rechutes sont un problème courant chez les alcooliques. Les risques de développer l’alcoolisme comprennent une prédisposition génétique et des habitudes de vie. Le stress, la facilité d’accès à l’alcool et les groupes de pairs peuvent augmenter le risque d’alcoolisme.

Etendue de la consommation et de l’abus d’alcool

La prévalence de la consommation d’alcool aux États-Unis est très répandue. Selon le US Department of Health and Human Services 2010 Summary Health Statistics for U.S. Adults from the National Health Interview Survey, le pourcentage d’adultes âgés de 18 ans et plus qui étaient des buveurs réguliers actuels (au moins 12 verres au cours des 12 derniers mois) était de 50,9 %. Le pourcentage d’adultes qui étaient actuellement des buveurs occasionnels (1 à 11 verres au cours des 12 derniers mois) était plus faible, soit 13,6 %.7

La consommation d’alcool et le binge drinking chez les adolescents est un problème de santé publique majeur. En 1999, la consommation d’alcool chez les lycéens était signalée chez 1 élève sur 2. En 2009, le taux actuel de consommation d’alcool chez les lycéens est tombé à 42 %, 24 % d’entre eux déclarant une consommation épisodique excessive ou excessive d’alcool.8

En 2009, 10 % des lycéens ont déclaré avoir conduit au cours des 30 derniers jours alors qu’ils avaient bu de l’alcool. Vingt-huit pour cent des élèves ont déclaré avoir pris place dans une voiture ou un autre véhicule au cours des 30 derniers jours conduit par une autre personne qui avait bu de l’alcool.8

La consommation d’alcool pendant la grossesse

Aucune quantité d’alcool ne peut être considérée comme sûre pendant la grossesse. L’alcool passe rapidement de la circulation sanguine de la mère au fœtus par le placenta et le cordon ombilical. L’alcool peut être toxique pour le bébé en développement, non seulement au cours des trois premiers mois de la grossesse lorsque des organes importants se développent, mais à tout moment, car le développement du cerveau se poursuit tout au long de la grossesse. Les dommages peuvent également survenir au début de la grossesse, avant que la femme ne sache qu’elle est enceinte. Bien qu’il n’y ait pas de quantité d’alcool sûre connue qu’une femme puisse boire, le risque de fausse couche, de malformations congénitales, de retard de croissance et de déficiences mentales augmente à mesure qu’une femme enceinte consomme de l’alcool dans un même cadre et qu’elle boit globalement plus fréquemment.

Les femmes qui prévoient de devenir enceintes ou qui viennent d’apprendre qu’elles le sont ne devraient pas boire d’alcool. Il est sage de demander l’avis d’un prestataire de soins de santé si l’alcool ne peut être arrêté avant la conception et tout au long de la grossesse. Les Centers for Disease Control et The U.S. Surgeon Generals Office mettent en garde les femmes contre la consommation d’alcool pendant la grossesse.

Les mères qui consomment de l’alcool de manière excessive pendant la grossesse peuvent donner naissance à des nourrissons atteints de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (TSAF) ou du syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF) qui peuvent inclure des changements physiques et mentaux irréversibles chez le bébé. L’ETCAF peut se traduire par des difficultés d’apprentissage tout au long de la vie, une mauvaise mémoire, de l’hyperactivité, une faible capacité d’attention, des retards de parole ou de langage et d’autres troubles. Le SAF peut entraîner un retard de croissance, des troubles mentaux, des anomalies du squelette et du visage, ainsi que des malformations cardiaques. Il est important de ne pas boire du tout pendant la grossesse, avant une grossesse planifiée ou si une contraception efficace n’est pas utilisée.9, 10, 11

Effets bénéfiques de l’alcool

La consommation de petites quantités d’alcool aurait des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire, notamment la consommation de vin rouge. Le vin rouge contient des substances telles que le resvératrol et des flavonoïdes qui ont des propriétés antioxydantes et peuvent conférer des effets cardioprotecteurs au cœur. Cependant, seules de petites quantités de vin ou d’alcool sont suggérées comme étant bénéfiques.

Les antioxydants peuvent aider à prévenir les maladies cardiaques en augmentant les niveaux de lipoprotéines de haute densité (HDL), ou « bon » cholestérol, et en protégeant contre les dommages aux artères. Les antioxydants présents dans le vin rouge sont appelés polyphénols et peuvent être protecteurs pour la paroi des vaisseaux cardiaques. Le resvératrol est un polyphénol qui provient de la peau des raisins rouges. Selon certaines théories, les effets cardiaques bénéfiques du vin rouge pourraient être possibles en buvant simplement du jus de raisin 100% rouge ou violet ou en mangeant des raisins rouges.

L’effet cardioprotecteur de l’alcool pourrait ne pas être limité au vin rouge. Certaines recherches ont montré que des quantités modérées de tous les types d’alcool sont bénéfiques pour le cœur, et pas seulement l’alcool présent dans le vin rouge. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires. Une consommation modérée d’alcool peut augmenter le taux de HDL, réduire la formation de caillots sanguins et aider à prévenir les dommages aux artères dus aux lipoprotéines de basse densité (LDL), ou « mauvais » cholestérol.

Il n’est pas suggéré de commencer à boire pour prévenir les maladies cardiaques. Ni l’American Heart Association ni le National Heart, Lung and Blood Institute ne recommandent de commencer à boire de l’alcool simplement pour prévenir les maladies cardiaques. L’alcool peut entraîner d’autres problèmes de santé et peut créer une dépendance.

Seule une consommation modérée est recommandée pour ceux qui boivent déjà. La consommation modérée est définie comme une moyenne de deux verres par jour pour les hommes et un verre par jour pour les femmes. Un verre est défini comme 12 onces (355 millilitres, ou mL) de bière, 5 onces (148 mL) de vin ou 1,5 once (44 mL) de liqueur à 80 degrés.12

Options de traitement de l’abus d’alcool et de l’alcoolisme

Le traitement de l’alcoolisme nécessite un solide soutien familial, social et médical. Le traitement de la dépendance à l’alcool implique généralement un large éventail d’interventions, notamment une thérapie par paliers, un soutien de groupe, des conseils individuels et des médicaments.

Certains patients peuvent choisir de rejoindre les Alcooliques Anonymes (AA), une organisation de soutien de groupe disponible pour les hommes et les femmes depuis 1935. Plus de 2 millions d’alcooliques rétablis aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays appartiennent aux AA.13

Les traitements médicaux de la dépendance à l’alcool comprennent trois médicaments oraux approuvés – le disulfirame (Antabuse), la naltrexone (Depade, Revia) et l’acamprosate (Campral) – et une forme injectable à action prolongée de naltrexone (Vivitrol). L’utilisation de ces traitements médicaux peut contribuer à réduire la consommation d’alcool, les rechutes et conduire à une guérison complète et à l’abstinence d’alcool. Selon une étude, la naltrexone et l’acamprosate ont des preuves solides et sont recommandés comme options de traitement de la dépendance à l’alcool en conjonction avec une thérapie comportementale. Il n’a pas été démontré que le disulfirame augmentait les taux d’abstinence ou diminuait les taux de rechute ou les envies par rapport au placebo, et il n’est pas recommandé de l’utiliser en routine dans le cadre des soins primaires.14

Voir aussi:

• Médicaments et substances couramment consommés
• Stéroïdes anabolisants – Abus, effets secondaires et sécurité
• Dopage sanguin : Lance Armstrong & Cyclisme professionnel
• Foire aux questions sur les tests de dépistage de drogues
• Drogues interdites dans le sport
• Dépistage toxicologique

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