Soixante-dix-septième amendement :
Le Sénat des États-Unis sera composé de deux sénateurs de chaque État, élus par le peuple de celui-ci, pour six ans ; et chaque sénateur aura une voix. Les électeurs de chaque État auront les qualifications requises pour les électeurs de la branche la plus nombreuse des législatures d’État.
Lorsque des vacances se produisent dans la représentation d’un État au Sénat, l’autorité exécutive de cet État émettra des brefs d’élection pour combler ces vacances : À condition que la législature de tout État puisse habiliter son exécutif à procéder à des nominations temporaires jusqu’à ce que le peuple remplisse les postes vacants par élection, comme la législature peut l’ordonner.
Cet amendement ne doit pas être interprété de manière à affecter l’élection ou le mandat de tout sénateur choisi avant qu’il ne devienne valide en tant que partie de la Constitution.
La ratification du dix-septième amendement était le résultat d’un mécontentement populaire croissant quant au fonctionnement de la méthode d’élection des sénateurs établie à l’origine. Au fur et à mesure que le droit de vote pouvait être exercé par un plus grand nombre de personnes, la croyance s’est répandue que les sénateurs devaient être élus par le peuple de la même manière que les représentants. L’acceptation de cette idée a été favorisée par l’accumulation croissante de preuves des inconvénients pratiques et des mauvaises pratiques qui accompagnent la sélection législative, tels que les impasses au sein des législatures résultant en des postes vacants restant non pourvus pendant des intervalles substantiels, l’influence de la sélection législative par des organisations politiques corrompues et des groupes d’intérêts spéciaux par l’achat de sièges législatifs, et la négligence d’autres tâches par les législateurs en conséquence de longues compétitions électorales.
Avant la ratification, cependant, de nombreux États avaient mis au point des arrangements calculés pour permettre aux électeurs d’exercer un contrôle plus efficace sur la sélection des sénateurs. Les lois des États ont été modifiées de manière à permettre aux électeurs participant aux élections primaires de désigner leur préférence pour l’un des candidats de plusieurs partis pour un siège de sénateur, et les nominations ainsi officieusement effectuées ont été transmises à la législature. Bien que leur action ne repose sur aucune base plus solide que la compréhension commune, les législatures ont généralement élu le candidat gagnant de la majorité et, en fait, dans deux États, les candidats aux sièges législatifs étaient tenus de promettre de soutenir, sans tenir compte des liens entre les partis, le candidat au Sénat ayant obtenu le plus de voix. En raison de ces développements, au moins 29 États en 1912, un an avant la ratification, désignaient les sénateurs sur une base populaire et, par conséquent, le pouvoir discrétionnaire constitutionnel des législatures avait été réduit à un peu plus que celui conservé par les électeurs présidentiels.1Footnote
1 G. Haynes, The Senate of the United States 79-117 (1938).