Qu’est-ce que l’amyotrophie diabétique ?
L’amyotrophie diabétique est un trouble nerveux qui est une complication du diabète sucré. Elle affecte les cuisses, les hanches, les fesses et les jambes, provoquant des douleurs et une fonte musculaire. Elle porte également plusieurs autres noms, notamment neuropathie diabétique proximale, neurophagie radiculoplexe lombosacrée et neurophagie fémorale.
Comment se présente l’amyotrophie diabétique ?
Les principales caractéristiques de l’amyotrophie diabétique sont :
- Faiblesse du bas des jambes, des fesses ou de la hanche.
- Une fonte musculaire, généralement à l’avant de la cuisse, qui suit en quelques semaines.
- Des douleurs, parfois importantes, généralement à l’avant de la cuisse mais parfois à la hanche, à la fesse ou au dos.
Les autres caractéristiques qui apparaissent chez certains patients (mais pas tous) sont :
- Une altération des sensations et des picotements dans la cuisse, la hanche ou la fesse, qui ont tendance à être légers par rapport à la douleur et à la faiblesse.
- Environ la moitié des patients présentent également une neuropathie distale, ce qui signifie que la sensation dans les nerfs de la partie inférieure des jambes et des pieds peut être affectée séparément par cette affection (qui est la forme la plus courante de neuropathie diabétique). Voir le dépliant séparé intitulé Neuropathie diabétique.
- Environ la moitié des personnes touchées perdent du poids.
Les symptômes commencent généralement d’un côté, puis s’étendent à l’autre selon une progression par étapes. L’affection peut se manifester rapidement ou plus lentement et reste généralement asymétrique (c’est-à-dire que les deux côtés du corps sont inégalement touchés) tout au long de son évolution. Environ la moitié des patients présentent également une polyneuropathie symétrique distale, ce qui signifie que la sensation dans les pieds et les orteils des deux côtés est également affectée.
L’affection a tendance à durer plusieurs mois mais peut durer jusqu’à trois ans. À la fin de cette période, elle se rétablit généralement, mais pas toujours complètement. Au cours de son évolution, elle peut être suffisamment grave pour nécessiter l’utilisation d’un fauteuil roulant.
La douleur s’atténue bien avant que la force musculaire ne s’améliore. Cela peut prendre des mois et une faiblesse légère à modérée peut se poursuivre indéfiniment. Certains patients développent également des douleurs ou des faiblesses associées dans les bras, la poitrine et le haut du dos.
Qu’est-ce qui cause l’amyotrophie diabétique ?
L’amyotrophie diabétique serait due à une anomalie du système immunitaire, qui endommage les minuscules vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs des jambes. Ce processus est appelé microvasculite. La probabilité d’en être atteint ne semble pas dépendre de la durée du diabète ni de la gravité de l’affection. Toutefois, elle ne survient que très rarement si vous n’êtes pas diabétique. On pense donc que, même si le fait d’avoir une glycémie élevée n’endommage pas directement les nerfs, cela peut contribuer d’une certaine manière au processus d’endommagement.
Combien l’amyotrophie diabétique est-elle fréquente ?
Cette affection touche environ 1 personne sur 100 chez les diabétiques de type 2 et environ 3 personnes sur 1 000 chez les diabétiques de type 1. C’est peu fréquent par rapport à la neuropathie périphérique, que 50% des personnes diabétiques connaissent à un certain degré.
Vous êtes plus susceptible de développer une amyotrophie diabétique si vous avez plus de 50 ans, bien que des patients plus jeunes puissent être touchés. Cette affection peut elle-même être le premier signe que vous êtes diabétique.
Comment diagnostique-t-on l’amyotrophie diabétique ?
Si votre médecin soupçonne que vous êtes atteint de cette affection, il est probable qu’il vous oriente vers un neurologue ou un diabétologue pour des examens complémentaires.
Le médecin vous examinera, à la recherche d’une faiblesse et d’une fonte musculaire et de changements dans les réflexes de vos jambes. Il vérifiera la sensation dans vos jambes. Si vous souffrez également d’une neuropathie périphérique, celle-ci peut être nettement réduite, bien que dans l’amyotrophie diabétique pure, elle reste souvent inchangée.
Il vous demandera de faire quelques analyses de sang pour vérifier les carences en vitamines ; de plus, votre contrôle du diabète sera revu. Les autres examens possibles comprennent :
- Une ponction lombaire pour rechercher des signes d’inflammation dans le liquide entourant la moelle épinière.
- Des études de conduction nerveuse pour vérifier le fonctionnement des nerfs de vos jambes.
- Une IRM du bas du dos peut être réalisée pour exclure une compression des nerfs autour de la colonne vertébrale
Comment traite-t-on l’amyotrophie diabétique ?
Le traitement consiste principalement à maintenir le meilleur contrôle possible de votre diabète, associé à un programme très actif de physiothérapie. Il est très important de faire travailler les muscles autant que possible, afin de minimiser la déperdition et d’améliorer la vitesse et le degré de récupération.
L’amélioration des habitudes de vie, comme le maintien d’un bon régime alimentaire et l’évitement du tabagisme, est susceptible d’être utile.
Des médicaments sont prescrits par les médecins pour la douleur de l’amyotrophie diabétique. Ce type de douleur, que l’on appelle douleur neuropathique ou douleur nerveuse, répond souvent moins bien aux analgésiques classiques comme le paracétamol. Les médecins prescrivent souvent des traitements spécialisés contre les douleurs nerveuses, notamment de l’amitriptyline, des antidépresseurs et des médicaments antiépileptiques.
Des médicaments stéroïdiens et des immunosuppresseurs ont récemment été utilisés pour accélérer la guérison. Cependant, il n’existe pas encore suffisamment de preuves pour être certain que ce traitement est toujours efficace.
La durée du traitement prescrit dépend de l’évolution de la maladie et de l’importance des lésions nerveuses.
Quelles sont les perspectives pour les patients atteints d’amyotrophie diabétique ?
Les perspectives (pronostic) sont généralement bonnes. La plupart des patients se rétablissent bien, même si certains symptômes peuvent subsister. Les chances de bien se rétablir – et de rester en bonne santé (car l’affection peut rechuter) – sont améliorées par le maintien d’un bon contrôle du diabète.
Comment puis-je prévenir l’amyotrophie diabétique ?
La meilleure façon de réduire votre risque de développer cette affection, comme pour de nombreuses complications du diabète, est de :
- éviter de fumer.
- Manger bien mais raisonnablement.
- Maintenir un poids santé.
- Plus important encore, conserver un contrôle aussi strict que possible de votre diabète.
L’amyotrophie diabétique peut toujours survenir. Cependant, il est probable que la guérison sera plus rapide et plus facile si ces éléments sont déjà maîtrisés.
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