Ancienne civilisation japonaise

Le peuple japonais a une conscience aiguë de son passé historique. La culture japonaise se caractérise par une préférence pour la grâce intérieure, par opposition à la splendeur extérieure. Plongeons dans les origines et le développement de l’ancienne civilisation et de la culture japonaise.

Ancienne Civilisation japonaise

Les débuts de la civilisation japonaise

Le Japon primitif a témoigné de peuplements ruraux de riz, de la loyauté à une cour centraliste, ainsi que de l’expansion de Kyoto, son ancienne capitale.

Les terres qui constituent l’actuel archipel japonais sont habitées depuis au moins 30 000 ans, et peut-être même depuis 200 000 ans. Les mers relativement peu profondes qui séparent le Japon de l’Asie continentale n’étaient même pas entièrement formées lorsque les premiers êtres humains se sont installés dans la région. Cependant, après l’arrivée de l’homme, le niveau de la mer a augmenté et a fini par recouvrir les anciens ponts terrestres qui reliaient le Japon au continent. La question de savoir si les Japonais d’aujourd’hui sont les descendants de ces premiers colons ou non reste controversée. Jusqu’aux années 1960, les sites archéologiques du pays n’avaient pas été étudiés en profondeur, c’est pourquoi il n’a pas encore été possible de connaître les origines des premiers colons. Malgré tout, la théorie selon laquelle ils venaient de la région nord du continent asiatique est communément admise, ces migrations s’étant déroulées sur une longue période.

Période Jomon (environ 10 000 – 300 av. J.-C.)

Le premier millénaire du Néolithique coïncide avec un réchauffement climatique global qui atteint son apogée entre les années 8000 et 4000 av. J.-C.. Au Japon, cela a entraîné la montée du niveau des mers qui a recouvert les derniers ponts terrestres reliant l’île au continent asiatique, ainsi que l’enrichissement de la faune marine et la croissance de nouvelles forêts. C’est dans ce contexte que la période Jomon s’est épanouie à ses débuts. Les plus anciens morceaux de poterie connus au Japon remontent à 10 000 ans avant Jésus-Christ et certains experts affirment qu’ils pourraient être les plus anciens du monde.

Au début de cette période, la population était nomade et chasseuse-cueilleuse pour la plupart et située dans les régions côtières. L’abondance de poissons, de bivalves et de mammifères marins dans leur régime alimentaire a donné lieu à d’énormes monticules de coquilles de fruits de mer, qui constituent la première source d’informations archéologiques sur ce peuple. Ils chassaient également le cerf et le sanglier et possédaient des outils de coupe en pierre, ainsi que des morceaux de poterie cordée (en fait, jomon signifie « un motif en corde de paille »).

Les colonies se déplacent vers l’intérieur des terres au milieu de la période Jomon (environ 3500 av. J.-C. – 2000 av. J.-C.). À cette époque, une baisse du niveau de la mer a pu décimer la faune marine ou accroître la confiance dans l’agriculture comme source de nourriture ; cela semble être impliqué par l’abondance de meules, de jarres en terre cuite à couvercle et d’autres objets liés à la culture. Cette étape intermédiaire prend fin lorsque les récoltes des régions intérieures ne parviennent pas à fournir suffisamment de nourriture.

La période Jomon tardive, qui débute vers 2000 av. J.-C., est marquée par la résurgence de la pêche dans la région côtière du Pacifique.

Période Yayoi (ca. 300 av. J.-C. – 300 apr. J.-C.)

Cette période, qui doit son nom à un site archéologique situé près de l’université de Tokyo, se caractérise par une transition culturelle marquée, impulsée par des migrations en provenance des régions rizicoles d’Asie.

Venant de Corée et, avec toute probabilité, d’Okinawa, l’immigration s’effectue à travers le nord de Kyushu à partir de 300 av. J.-C., et en moins de 600 ans, les communautés de chasseurs-cueilleurs du Japon dérivent vers une société sédentaire fondée sur la culture du riz. La croissance de ces établissements autonomes mais étroitement liés fut si rapide à Kyushu, l’île la plus méridionale de l’archipel, et dans l’ouest de Honshu qu’aux alentours de 100 ap. J.-C., seuls le nord de Honshu et l’île de Hokkaido restèrent à l’écart de ce nouveau développement.

Période Kofun (env. 300 – 710)

La construction de grandes tombes funéraires en terre et en pierre dans certaines régions côtières de Kyushu et sur toute la côte de la mer Intérieure marque la fin de la culture Yayoi. Ces tombes étaient décorées de figures humaines et d’animaux en argile creuse, appelés haniwa, ainsi que de modèles réduits de maisons qui représentaient peut-être les biens des dirigeants décédés.

Il y eut un développement rapide des institutions politiques et sociales. Les différents centres de population s’appelaient « pays » ou « royaumes » et possédaient une hiérarchie sociale caractéristique, soumise à l’influence politique croissante de la région de la plaine du Yamato, dans laquelle se trouvent aujourd’hui Osaka et Nara. La dynastie impériale, également appelée dynastie du Yamato, a presque certainement été établie par les clans familiaux (uji) les plus puissants qui s’étaient déjà formés à la fin de la période Yayoi. Le bouddhisme est entré au Japon au 6e siècle par la Corée et, bien que l’on prétende que l’écriture est venue avec la religion, l’écriture chinoise a probablement précédé le bouddhisme d’environ 100 ou 150 ans. Quoi qu’il en soit, l’écriture a permis à la noblesse d’accéder à la religion, ainsi qu’aux classiques chinois et aux doctrines de sages comme Confucius. L’alphabétisation a suscité des changements politiques et sociaux notables.

Le pouvoir de l’un des clans, les Soga, a été accentué par son contrôle exclusif du trésor impérial et des réserves de céréales, ainsi que par son rôle monopolistique de mécène des nouvelles connaissances venues du continent.

Sa consolidation en tant que pouvoir politique a été consommée par un nouveau monopole : seules les filles du clan Soga étaient éligibles en tant que consorts impériaux. Cela permettait aux membres de la famille de s’emparer des postes clés à la cour. Les réformes promues dans le but de renforcer le pouvoir central couvraient des aspects tels que la structure sociale, les systèmes économiques et juridiques, la répartition territoriale des provinces, l’administration générale et la fiscalité.

Période Nara (710 – 794)

À l’endroit où se trouve Nara aujourd’hui, une impératrice du début du VIIIe siècle a construit une nouvelle capitale, située au nord-ouest de la plaine du Yamato, qu’elle a appelée Heijo-kyo. La centaine d’années qui suivit ce jalon (la période de Nara) vit la consolidation complète du système impérial centraliste, basé sur des concepts chinois (le système Ritsuryo), ainsi que l’épanouissement de l’art et de la culture.

Avec l’application du système Ritsuryo, le gouvernement impérial exerçait un contrôle administratif strict par le biais d’un puissant bureau qui revendiquait toutes les terres dédiées à la culture du riz comme propriété impériale. Cela entraînait un lourd fardeau fiscal pour les agriculteurs.

Période Heian (794 – 1185)

La capitale fut à nouveau déplacée dans la dernière décennie du VIIIe siècle. La nouvelle ville fut construite selon les modèles urbains chinois, comme cela était typique, et reçut le nom de Heian-kyo. Elle a été le noyau autour duquel la ville de Kyoto s’est développée, et son achèvement en 795 a marqué le début des quatre magnifiques siècles de la période Heian. Kyoto a été la capitale impériale jusqu’en 1868, date à laquelle la cour a déménagé dans la ville d’Edo, qui s’est ensuite appelée Tokyo.

Le pouvoir du régime centraliste a duré plusieurs décennies, mais à la fin du 9e siècle, le système Ritsuryo a commencé à s’effondrer. Le système bureaucratique permettait aux aristocrates et aux seigneurs des temples les plus importants d’accumuler de grands domaines (shoen), tandis que les paysans, accablés par les lourds impôts, fuyaient en grandes vagues vers ces régions favorables.

La cour négligeait les provinces, les administrateurs régionaux étant plus préoccupés par leur enrichissement personnel que par le rétablissement de l’ordre, ce qui favorisa le banditisme. Les propriétaires terriens continuèrent à accumuler du pouvoir et finirent par s’engager dans des luttes politiques qui mirent un terme drastique à la période Heian.

Période Kamakura (1185 – 1333)

Le vainqueur de ces luttes, Minamoto Yoritomo, reçut le titre de shogun et établit sa cour à Kamakura, loin de Kyoto et un peu au sud de la région où Edo se développera. Il y construit son quartier général et une nouvelle structure administrative qui, espère-t-il, soumettra les samouraïs à son autorité. Il établit sa domination sur le pays en contrôlant la justice, la succession du trône impérial et l’armée.

Yorimoto persuade l’empereur de lui permettre de nommer des postes militaires provinciaux, tels que les shugo (gouverneurs militaires) et les jito (intendants), qui étaient chargés de collecter les impôts et de gérer les terres. Ces deux classes répondaient directement au shogun, ce qui explique la création, loin de la capitale, d’un système gouvernemental fondé sur la supériorité de la classe militaire, ainsi que sur la vassalité et la dépendance. Ce n’était pas un régime très différent de ceux de l’Europe médiévale et on peut considérer que le shogunat, ou bakufu, était complètement féodal.

En conséquence, la cour impériale est restée marginalisée et négligée ; elle est restée active mais très faible. Jusqu’à ce que l’empereur reprenne le pouvoir en 1868, il joue un rôle rituel et symbolique.
Bien que la période Kamakura ait été plutôt brève, les événements qui s’y sont déroulés ont profondément affecté le développement du pays ; les progrès révolutionnaires des techniques agricoles ont permis une augmentation de la production alimentaire, avec une croissance économique et démographique consécutive. Le sédentarisme et le commerce ont conduit à l’émergence de marchés locaux et d’un système monétaire qui a encouragé de nouveaux contacts avec la Chine dans le secteur privé. Certains grands dirigeants ont embrassé le bouddhisme et ont demandé à la fois à la classe des samouraïs et aux gens du peuple de suivre leur exemple, ce qui signifie que cette religion a cessé d’être une foi aristocratique et qu’elle a gagné de nouveaux adeptes.

Toutefois, la complexité du système de gouvernement civil a provoqué l’effondrement du système des gouverneurs et des intendants. Il faut également noter la fatigue causée par la défense du pays contre deux invasions mongoles en 1274 et 1281, qui ont en partie échoué en raison de l’apparition fortuite de typhons qui ont détruit les flottes d’invasion.

Période Muromachi (1333 -1568)

Le shogun Ashikaga Takauji fit à nouveau de Kyoto la capitale et fit éclipser par le shogunat tout vestige de pouvoir politique ou économique que la cour impériale avait conservé. À son tour, Ashikaga, à la manière de l’ancienne noblesse, se consacre au mécénat culturel et aux relations sociales. La période Muromachi doit son nom à la région de Kyoto où un shogun ultérieur de la dynastie Ashikaga (Yoshimitsu) a construit sa résidence. C’est à cette époque que le pouvoir du shogunat Ashikaga a atteint son zénith. Yoshimitsu jouait un rôle actif dans la politique du palais, tandis que ses mérites militaires brillaient.

En bref, la période Muromachi a introduit les changements fondamentaux qui allaient assurer la stabilité et la croissance économique de l’ère suivante : la période Edo. L’agriculture s’est améliorée, l’irrigation et de nouvelles cultures ont été introduites, l’agriculture commerciale a augmenté, des artisans qualifiés ont émergé, l’économie monétaire s’est développée, tandis que, plus important encore, la plupart des villes se sont développées, et avec elles, de nouvelles classes sociales mercantiles et serviles.

Après l’assassinat de l’un des shoguns Ashikaga en 1441, le déclin du shogunat a commencé. L’éclatement des gouverneurs militaires des provinces provoqua une décennie de guerres et de troubles généralisés qui érodèrent l’autorité centrale et lézardèrent la structure sociale ; ce fut le prélude à la période des États combattants (un siècle de luttes qui s’étendit de 1467 à 1568).

La décentralisation qui se produisit au cours de cette période donna naissance aux daimyo, des personnages et des seigneurs pleinement féodaux qui acquirent leur rang par droit de conquête et suprématie militaire. Il n’est pas étonnant qu’au cours de ce siècle de guerre, dominé par une éthique de l’expansion militaire, les dirigeants les plus habiles et les plus ambitieux aient rêvé d’unifier le pays.

Période Momoyama (1568 – 1600)

D’une certaine manière, cette brève période historique est en quelque sorte un artifice historiographique, car elle est en réalité l’aboutissement naturel de la période Muromachi. Cependant, la période dite Momoyama la fait généralement commencer en 1573 avec la fin du shogunat Ashikaga, ainsi que l’invasion de Kyoto par Oda Nobunaga (1534 – 1582), le premier des trois grands chefs qui ont tenté de réunifier le pays. Les deux autres étaient Toyotomi Hideyoshi (1536-1598) et Tokugawa Ieyasu (1542-1616).

Nobunaga conquit les provinces proches de sa patrie de manière méthodique, élimina ses rivaux avec son efficacité militaire typique et, bien qu’il soit célèbre pour avoir rasé les temples des sectes les plus belliqueuses autour de Kyoto, montra une certaine « faiblesse » pour la culture. Il réussit à soumettre un tiers du pays, bien qu’il soit assassiné par trahison par un général en 1582.

Hideyoshi, chef d’état-major de Nobunaga, exécute l’assassin de son seigneur et se proclame son successeur. Fort de ses grands talents militaires et de ses dons politiques, ainsi que de sa fortune plutôt importante, il entreprend hardiment de réunifier le pays.

En 1590, presque tous les territoires du Japon étaient directement ou indirectement sous son autorité, mais son gouvernement souffrait d’un manque de centralisation et était dispersé dans un réseau complexe de relations féodales, ce qui signifie que son contrôle du pays, qui reposait sur des serments de fidélité éphémères, était au mieux chancelant. Malgré tout, il a réussi à imposer des réformes majeures, comme celle qui a probablement eu le plus grand impact dans l’histoire du Japon : la « chasse au sabre », une loi qui stipulait que seuls les samouraïs pouvaient posséder des sabres. Aujourd’hui encore, la législation japonaise sur la possession d’armes, qu’il s’agisse d’armes de mêlée, d’armes à feu ou autres, est très stricte. Une hiérarchie des classes sociales a également été introduite, ce qui signifie que dans certaines régions, de nombreux propriétaires terriens ont dû faire face à une décision difficile : se déclarer samouraï et ainsi être soumis aux rigueurs de la vie guerrière, ou rester dans les classes civiles et être en servitude des samouraïs.

Hideyoshi a tenté d’envahir la Corée à deux reprises, en 1592 et 1597, dans le but d’attaquer la Chine par la suite, mais sa mort en 1598 a mis fin à sa mégalomanie.

Des réalisations culturelles remarquables ont été accomplies pendant ces trois décennies, et bien que le pays soit en grande ébullition sur le plan politique, ils ont produit de magnifiques tissus, peintures et poteries.