À l’âge de 18 ans, William Shakespeare a épousé une femme appelée Anne Hathaway. Anne et sa famille étaient les locataires d’une ferme d’un étage sur une ferme de 90 acres àShottery. La maison se trouve à moins d’un kilomètre et demi de la maison dans laquelle Shakespeare est né et a grandi. Les descendants des Hathaway ont gardé le cottage en constante expansion dans la famille pendant 13 générations, jusqu’à ce qu’il soit acheté par le Shakespeare Birthplace Trust en 1892 et transformé en musée.
Le père d’Anne était un yeoman farmer, et par conséquent un membre très respecté de la communauté de Shottery. À sa mort, il a laissé à Anne, qui était également connue sous le nom d’Agnès, une petite somme d’argent avec laquelle elle pouvait se marier.La maison a ensuite été achetée par le frère d’Anne, Bartholomew, qui a également acquis la pleine propriété de la ferme.
Anne a épousé William Shakespeare à la fin de 1582, alors que William avait 18 ans. La date de naissance exacte d’Anne n’est pas connue, mais on pense qu’elle avait 26 ans au moment de leur mariage. Ce que nous savons, c’est qu’Anne était enceinte de trois mois au moment de leur mariage. William et Anne auraient pu se marier lors d’une cérémonie de jeûne des mains, traditionnellement organisée le jour de Lammas (1er août), au cours de laquelle un échange de vœux était observé et le couple couché, avant le mariage officiel à l’église. Pour éviter le scandale, il était important que le mariage ait lieu avant que les signes de la grossesse ne deviennent trop évidents, aussi William accéléra-t-il la procédure en s’adressant à la cour de l’évêque de Worcester. Deux fermiers de Shottery accompagnent William au tribunal pour se porter garants de la somme de 40 £, qu’ils devront payer si le mariage s’avère invalide. Après leur mariage, Anne aurait emménagé avec Shakespeare et ses parents pour vivre dans la maison familiale de Henley Street.
On sait très peu de choses sur la relation entre Anne et William.Tout ce que l’on peut dire avec certitude, c’est qu’ils se sont mariés, ont eu trois enfants ensemble, Susanna, Judith et Hamnet, et qu’ils sont restés mariés jusqu’à la mort de Shakespeare en 1616. À sa mort, Shakespeare a laissé son » deuxième meilleur lit » à Anne dans son testament.
Anne Shakespeare est décédée en 1623.