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L’apex beat (lat. ictus cordis), également appelé impulsion apicale, est le pouls ressenti au point d’impulsion maximale (PMI), qui est le point du précordium le plus éloigné vers l’extérieur (latéralement) et vers le bas (inférieurement) du sternum auquel l’impulsion cardiaque peut être ressentie. L’impulsion cardiaque est la vibration résultant de la rotation du cœur, de son déplacement vers l’avant et de sa frappe contre la paroi thoracique pendant la systole. Le PMI n’est pas l’apex du cœur mais se trouve sur le précordium, non loin de celui-ci. Une autre théorie expliquant l’apparition de la PMI est la contraction systolique précoce des fibres longitudinales du ventricule gauche situées sur la surface endocardique de cette chambre. Cette période du cycle cardiaque est appelée contraction isovolumique. Comme la contraction commence près de la base du ventricule gauche et se propage vers l’apex, la plupart des fibres longitudinales du ventricule gauche se sont raccourcies avant l’apex. L’augmentation rapide de la pression développée par le raccourcissement de ces fibres entraîne l’ouverture de la valve aortique et le déplacement de l’apex vers l’extérieur, provoquant la PMI. La dissection anatomique de la musculature de l’apex révèle que les fibres musculaires ne sont plus orientées longitudinalement mais forment une masse de tissus musculaires en spirale qui peut également avoir un effet sur la capacité de l’apex à se contracter longitudinalement. Après la contraction des fibres longitudinales, l’éjection du sang hors du ventricule gauche est accomplie par l’action d’essorage (comme on essorerait un gant de toilette) des fibres musculaires circonférentielles du ventricule gauche qui se trouvent dans la partie médiane du ventricule et se contractent après les fibres longitudinales. Pendant la contraction des fibres longitudinales, le volume du ventricule gauche n’a pas changé maintenant l’apex en contact intime avec la paroi thoracique permettant de sentir l’apex se déplacer vers l’extérieur avant que le cœur ne se vide de plus de 55% de son volume et que l’apex ne se détache de la paroi thoracique. (3)