Le Rioja est aussi digne de vieillir que les vins de Bordeaux et de Bourgogne, mais il passe sous le radar par rapport à ses pairs plus connus. Cela signifie qu’il est possible de se procurer une excellente bouteille de Rioja de grande qualité pour bien moins cher qu’une bouteille de Bordeaux ou de Bourgogne de même qualité. Le vin Rioja tire son nom, comme de nombreux autres vins fabriqués dans l’Ancien Monde, de la région de Rioja où il est produit.
Rioja en 60 secondes:
- La région de Rioja est enclavée dans le centre-nord de l’Espagne et comprend trois sous-régions.
- Le tempranillo, un raisin de vin rouge indigène à l’Espagne, est le raisin dominant de la Rioja.
- Les vins de la Rioja sont répartis en quatre niveaux de classification : Genérico, Crianza, Reserva et Gran Reserva.
- Les vins de Rioja peuvent être moyennement à corsés, avec des tanins élevés et des saveurs riches de baies noires, de prune, de tabac et d’herbes.
Où se trouve la région de Rioja?
Les vins portant l’appellation DOCa Rioja sont fabriqués à partir de raisins cultivés dans trois communautés autonomes différentes du centre-nord de l’Espagne : La Rioja, Pais Vasco et Navarra. Source de beaucoup de confusion, la DOCa Rioja ne couvre pas La Rioja dans sa totalité. Les vignobles inclus dans l’appellation DOCa sont plantés près de l’Èbre, dans la partie nord de la communauté, qui s’étend sur 62 miles. Environ 69 % des raisins cultivés pour les vins Rioja DOCa sont plantés au sud de l’Èbre dans La Rioja. Les vignobles restants se trouvent au nord du fleuve et sont répartis entre la province d’Alava du Pais Vasco ainsi que la Navarre.
Ajoutant une confusion supplémentaire, les vignobles désignés DOCa sont répartis en trois zones de culture distinctes : Rioja Alavesa, Rioja Alta et Rioja Oriental (anciennement Rioja Baja). Les vins DOCa Rioja peuvent être assemblés avec des raisins cultivés dans deux zones ou plus, bien que les vins à zone unique deviennent également populaires.
Quel est le goût du Rioja ?
Le Rioja est fait à partir d’un mélange de cépages, le Tempranillo étant le raisin dominant. Le Garnacha est généralement inclus dans l’assemblage pour ajouter un peu de fruité ; le Mazuelo (également connu sous le nom de Cariñena) et le Graciano peuvent également être inclus.
Le vin de Rioja est connu pour sa structure et ses tanins, similaires à ceux du Cabernet Sauvignon, mais il a également un caractère fruité. Cela le rend parfait pour les buveurs qui aiment le cabernet, mais qui recherchent également la saveur dominante de cerise souvent présente dans les vins issus du pinot noir.
Le Rioja peut également être vinifié en style blanc ou rosé, bien que les producteurs doivent obtenir l’approbation préalable du Consejo Regulador avant de mettre leurs vins sur le marché. Le Rioja blanc est élaboré principalement avec du Viura (Macabeo) ainsi que d’autres cépages indigènes. Bien qu’ils ne soient pas originaires de la région, le Sauvignon Blanc et le Chardonnay sont devenus des cépages autorisés en 2007. Les vins rosés de Rioja sont élaborés principalement avec du Garnacha en raison du fruité inhérent à cette variété.
Les différents styles de Rioja
Les vins rouges de Rioja sont répartis en quatre niveaux de classification. Chaque classification indique le temps que le vin a passé en chêne (et dans certains cas en bouteille aussi) et sera étiqueté clairement sur la bouteille. Les quatre classifications sont:
- Générico (anciennement appelé Joven) : Il s’agit d’une forme de base du vin qui garantit uniquement l’origine et le millésime. Les vins Genérico n’ont pas d’exigences minimales de vieillissement et sont généralement vendus dans la première ou la deuxième année après la récolte. Environ 40 % des vins de Rioja entrent dans cette catégorie et sont très jeunes et fruités avec une acidité fraîche.
- Crianza : Pour qu’un vin soit étiqueté Crianza, il doit passer un minimum d’un an en chêne. Après son retrait du baril, le vin doit passer au moins quelques mois supplémentaires en bouteille avant d’être vendu. Ce niveau de Rioja est largement disponible sur le marché américain et est incroyablement abordable, se détaillant généralement autour de 15 $ ou moins. Le Rioja Crianza est plus corsé que le Genérico, avec des notes de fruits rouges et noirs, de pain grillé et de cuir.
- Reserva : Ces vins sont élaborés à partir des meilleurs raisins d’une récolte, et ne sont produits que pendant les années considérées comme ayant bénéficié d’une bonne saison de croissance. Le Rioja Reserva doit vieillir pendant un minimum de trois ans, dont au moins un en chêne, et le reste en bouteille. Les vins Reserva montrent généralement des signes importants de vieillissement, avec des caractéristiques subtiles de fruits frais et des notes plus dominantes de boîte à cigares et de fruits secs.
- Gran Reserva : Cette classification de la Rioja n’est faite que dans les années avec des saisons de croissance exceptionnelles, et contient la plus haute qualité de raisins de la récolte. Les Gran Reservas doivent être vieillis en chêne pendant au moins deux ans, puis passer au moins trois autres années en bouteille avant d’être commercialisés. Seuls deux pour cent des vins de Rioja sont classés Gran Reserva.
Les meilleurs aliments à associer avec le Rioja
Bien que le Rioja se marie avec presque tout, les vins plus jeunes de la région se marient mieux avec les viandes salées et les fromages forts. Des spécialités régionales comme le Jamon Serrano (la version espagnole du Prosciutto), des morceaux salés de fromage Manchego ou un bol d’olives vertes bien mûres vous transporteront instantanément dans la région.
Les Rioja Crianza ou Rioja Reserva, qui peuvent présenter des notes secondaires ou tertiaires importantes, se marient bien avec un ragoût de légumes copieux ou une viande rouge grillée ou braisée.
Les vins Rioja se marient bien avec les viandes rouges.