HormonesEdit
Chez les animaux diurnes, il est typique que les niveaux sanguins de l’hormone cortisol – qui sert à augmenter le taux de sucre dans le sang, à aider le métabolisme et qui est également produite en réponse au stress – soient les plus stables dans l’après-midi après avoir diminué tout au long de la matinée. Cependant, c’est également dans l’après-midi que les niveaux de cortisol sont les plus réactifs aux changements environnementaux non liés au sommeil et à la lumière du jour. Par conséquent, ce moment de la journée est considéré comme optimal pour les chercheurs qui étudient le stress et les niveaux d’hormones. Les plantes ont généralement leurs niveaux de photosynthèse les plus élevés de la journée à midi et en début d’après-midi, en raison de l’angle élevé du soleil dans le ciel. La grande prolifération des cultures de maïs sur la Terre a provoqué de minuscules fluctuations inoffensives dans le schéma normal des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, car ces cultures réalisent la photosynthèse de grandes quantités de dioxyde de carbone à ces moments-là et ce processus diminue fortement en fin d’après-midi et en soirée.
Température corporelleModification
Chez les humains, la température corporelle est généralement la plus élevée entre le milieu et la fin de l’après-midi. Cependant, des athlètes humains soumis à des tests de vigueur physique sur des machines d’exercice n’ont montré aucune différence statistiquement significative après le déjeuner. Il est conseillé aux propriétaires de fermes industrielles d’utiliser des bâtiments orientés est-ouest (par opposition à nord-sud) pour loger leur bétail, car une orientation est-ouest signifie généralement des murs plus épais à l’est et à l’ouest pour tenir compte de l’angle aigu du soleil et de l’éblouissement intense en fin d’après-midi. Lorsque ces animaux ont trop chaud, ils sont plus susceptibles de devenir belliqueux et improductifs.
Mise en garde
L’après-midi, en particulier le début de l’après-midi, est associé à un creux dans une variété de domaines du fonctionnement cognitif et productif humain. Notamment, les accidents de la route sont plus fréquents en début d’après-midi, lorsque les conducteurs ont vraisemblablement récemment terminé leur déjeuner. Une étude sur les accidents de la route en Suède entre 1987 et 1991 a révélé que c’est aux alentours de 17 heures qu’il y avait de loin le plus d’accidents : environ 1 600 à 17 heures, contre environ 1 000 à 16 heures et à 18 heures. Cette tendance peut avoir été influencée par l’heure de pointe de l’après-midi, mais l’heure de pointe du matin a montré une augmentation beaucoup plus faible. En Finlande, les accidents dans l’industrie agricole sont plus fréquents l’après-midi, plus précisément les lundis après-midi de septembre.
Un professeur de psychologie étudiant les rythmes circadiens a constaté que ses étudiants réussissaient un peu moins bien aux examens l’après-midi que le matin, mais encore plus mal le soir. Aucune de ces différences, cependant, n’était statistiquement significative. Quatre études réalisées en 1997 ont montré que les sujets soumis à des tests de différenciation des panneaux de signalisation avaient des temps de réaction plus longs lorsqu’ils étaient testés à 15 heures et à 18 heures qu’à 9 heures et à 12 heures. Ces tendances se retrouvent dans les quatre études et pour des questions aussi bien complexes qu’abstraites. Cependant, un chercheur britannique n’a pas réussi à trouver de différence dans les résultats des examens sur plus de 300 000 copies d’examen de niveau A passées le matin ou l’après-midi.
La productivité humaine diminue régulièrement l’après-midi. Des centrales électriques ont montré des réductions significatives de la productivité l’après-midi par rapport au matin, les différences les plus importantes se produisant le samedi et les plus faibles le lundi. Une étude réalisée dans les années 1950 sur deux ouvrières d’usine pendant six mois a révélé que leur productivité était inférieure de 13 % l’après-midi, le moment le moins productif étant leur dernière heure de travail. Il a été résumé que les différences provenaient des pauses personnelles et des activités improductives sur le lieu de travail. Une autre étude, plus vaste, a révélé que les baisses de productivité de l’après-midi étaient plus importantes lors de postes de travail plus longs.
Il est important de noter, cependant, que tous les humains ne partagent pas des rythmes circadiens identiques. Dans le cadre d’une étude menée à travers l’Italie et l’Espagne, des étudiants ont répondu à un questionnaire, puis les ont classés sur une échelle de « matinalité-vengeance ». Les résultats ont donné une courbe en cloche assez standard. Les niveaux de vigilance au cours de la journée présentaient une corrélation significative avec les résultats du questionnaire. Toutes les catégories de participants – types du soir, types du matin et types intermédiaires – présentaient des niveaux de vigilance élevés de 14 h à 20 h environ, mais en dehors de cette fenêtre, leurs niveaux de vigilance correspondaient à leurs scores.