Lors d’une biopsie, votre médecin prélève une petite quantité de tissu pour l’examiner. C’est un moyen important de diagnostiquer de nombreux types de cancer. Après une biopsie, votre équipe soignante effectue plusieurs étapes avant que le pathologiste ne pose un diagnostic. Un pathologiste est un médecin spécialisé dans la lecture des tests de laboratoire et l’examen des cellules, des tissus et des organes pour diagnostiquer une maladie.
L’examen de l’échantillon de tissu
L’échantillon de tissu prélevé lors d’une biopsie est appelé spécimen. Le personnel médical qui effectue votre biopsie place le spécimen dans un récipient contenant un liquide pour le préserver. Ils étiquettent le récipient avec votre nom et d’autres détails. Un pathologiste décrit ensuite son aspect à l’œil nu. Il s’agit de la couleur, de la taille et d’autres caractéristiques. C’est ce qu’on appelle un examen macroscopique. La description brute comprend les informations suivantes :
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L’étiquette écrite par le médecin qui a prélevé le spécimen
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Les caractéristiques visuelles
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La taille
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Ce qui a été fait au spécimen
Le prélèvement peut être nécessaire pour d’autres tests en fonction de ce que votre médecin pense être la maladie avant la biopsie, ce qu’on appelle un diagnostic suspect. Les tests moléculaires trouvent des gènes qui pourraient être actifs, modifiés ou manquants. D’autres tests de gènes ou de protéines peuvent être nécessaires pour identifier les traitements qui fonctionneront. Le pathologiste ou un technicien préparera une partie du spécimen pour ces tests.
Fabrication d’une lame
Avant d’examiner le tissu au microscope, le pathologiste ou un technicien prépare une lame. Au cours de ce processus, le spécimen est découpé en fines tranches, appelées sections histologiques. Elles sont ensuite colorées avec différents colorants, qui montrent les parties des cellules. Le pathologiste ou le technicien place les sections sur une lame de verre. Ensuite, il place une fine couverture appelée lamelle de couverture pour maintenir l’échantillon en place. Le pathologiste examinera ensuite les sections au microscope.
Voici les types de lames que votre pathologiste ou votre technicien peut préparer :
Section permanente. Pour créer une section permanente, le technicien place le spécimen dans un fixateur pendant plusieurs heures. Un fixateur est une substance qui maintient le spécimen » fixé » afin qu’il ne change pas. La durée du séjour du spécimen dans le fixateur dépend de sa taille. La formol est le fixateur le plus souvent utilisé. Il fait durcir les protéines des cellules pour qu’elles ne changent pas.
Puis le technicien place le spécimen fixé dans une machine. Cette machine retire l’eau du tissu et la remplace par de la cire de paraffine. Ensuite, le technicien enfonce le spécimen dans un plus grand bloc de paraffine. Les blocs de paraffine sont durables et peuvent être conservés indéfiniment. Une fois que le bloc de paraffine a durci, un technicien découpe le spécimen en tranches extrêmement fines à l’aide d’une machine appelée microtome. Les tranches fines sont ensuite mises à flotter dans l’eau afin de pouvoir les ramasser sur la lame.
Une fois la tranche sur la lame, la paraffine est dissoute du tissu et l’eau est rajoutée. Ensuite, un technicien utilise des colorants pour colorer certaines parties de la cellule. Le centre d’une cellule, appelé noyau, est l’endroit où se trouvent les gènes. Il est coloré en bleu foncé. Le contenu de la cellule entre le noyau et la membrane cellulaire est appelé cytoplasme. Celui-ci est coloré en rose ou en orange.
Section congelée. Pour créer une coupe congelée, le spécimen est rapidement congelé après que le chirurgien l’ait retiré du corps du patient. Un technicien peut ensuite découper le spécimen en fines couches à l’aide d’un appareil spécial appelé cryostat. Ces tranches sont placées sur une lame et colorées selon la même méthode que celle utilisée pour une section permanente. La qualité d’une coupe congelée n’est souvent pas aussi bonne que celle d’une coupe permanente. Mais le processus est plus rapide. Il ne faut que quelques minutes au médecin pour savoir si le tissu est cancéreux. Les médecins l’utilisent le plus souvent au cours d’une intervention chirurgicale afin de savoir rapidement si une personne a besoin de retirer davantage de tissus cancéreux.
Frottis. Si le spécimen est un liquide ou si de petits morceaux de tissu se trouvent dans un liquide, une lame est préparée différemment. Le médecin étale le spécimen sur une lame de microscope et le laisse sécher à l’air libre. Ensuite, il pulvérise un fixateur sur la lame ou la place dans un liquide pour la fixer. Les cellules fixées sont ensuite colorées et visualisées au microscope.
Vision des lames au microscope
Le pathologiste visionne les lames avec les sections du spécimen au microscope. Ensuite, le pathologiste crée un rapport de pathologie basé sur ce qui est vu au microscope. Le rapport est très technique et utilise des termes qui sont significatifs pour les autres pathologistes et médecins. En général, le pathologiste décrit :
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Les types de cellules
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Comment les cellules sont disposées
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Si les cellules sont anormales
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Autres caractéristiques importantes pour un diagnostic
Parfois, le pathologiste peut vouloir voir plus de tissus avant de poser un diagnostic. Cela sera noté dans le rapport.
Faire un diagnostic
En plus des descriptions mentionnées ci-dessus, le rapport de pathologie comprend une description du diagnostic. Le diagnostic est souvent court. Il est basé sur les résultats combinés de la biopsie, de l’examen macroscopique, du traitement et de l’examen microscopique. Il existe un format général pour les diagnostics :
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L’organe ou le tissu biopsié
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La partie spécifique de l’organe ou du corps d’où provient l’échantillon
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La procédure de biopsie
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Les constatations spécifiques du tissu
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Autres résultats importants
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Si d’autres tests sont nécessaires
Mots diagnostiques
Les patients peuvent examiner leurs rapports de pathologie avec leur équipe soignante. Il est utile d’avoir quelques informations de base sur les mots techniques utilisés dans le rapport. Voici quelques mots qui peuvent être utilisés. En savoir plus sur la lecture d’un rapport de pathologie.
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Atypique : Cellules qui ne sont pas normales mais qui ne sont pas cancéreuses. Les cellules atypiques pourraient devenir un cancer avec le temps ou augmenter le risque de cancer d’une personne.
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Carcinome : Cellules cancéreuses qui sont parties des cellules qui tapissent les organes, appelées cellules épithéliales
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Sarcome : Cellules cancéreuses qui ont débuté dans des cellules autres que les cellules épithéliales
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Lymphome : Cellules cancéreuses qui ont débuté dans le système lymphatique
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Leucémie : Cellules cancéreuses qui ont débuté dans le sang ou la moelle osseuse
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Hyperplasie : Augmentation anormale des cellules dans un tissu ou un organe. L’hyperplasie peut augmenter le risque de développer certains types de cancer. Elle peut également être la réponse de l’organisme à diverses maladies.
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Dysplasie : Augmentation du nombre de cellules anormales ou atypiques dans un organe. La dysplasie est une réponse à une infection virale ou un état intermédiaire entre les cellules normales et les cellules cancéreuses.
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Néoplasie : Croissance cellulaire incontrôlée. Les cellules peuvent être bénignes, c’est-à-dire non cancéreuses, ou malignes, c’est-à-dire cancéreuses.
Tests moléculaires ou génétiques pour le diagnostic
Parfois, d’autres tests aident le médecin à classifier davantage la tumeur. Par exemple, pour diagnostiquer certains types de leucémie, le pathologiste recherche des modifications génétiques spécifiques dans les cellules sanguines cancéreuses. BCR-ABL est un de ces gènes modifiés, que l’on retrouve dans la leucémie myélogène chronique. Le pathologiste indique les résultats de ces tests dans le rapport de pathologie ou dans des rapports séparés. En savoir plus sur les types de tests génétiques.
Des tests moléculaires pour planifier le traitement
Après que le médecin ait posé un diagnostic, d’autres tests peuvent l’aider à planifier les meilleures options de traitement. Les marqueurs tumoraux peuvent aider à prédire l’efficacité du traitement pour un cancer spécifique. Les marqueurs tumoraux sont des substances présentes à des niveaux plus élevés que la normale dans le sang, l’urine ou les tissus corporels de certaines personnes atteintes de cancer. Ils peuvent être identifiés par le test d’un gène ou d’une protéine spécifique. Par exemple, les tests pour la protéine HER2 et le gène HER2 sont souvent recommandés pour le cancer du sein. Les résultats aident le médecin à savoir si certains médicaments qui ciblent HER2 pourraient être une option de traitement.