Les grands arbres Fagus grandifolia sont facilement reconnaissables à leur écorce lisse et grise. Les feuilles sont alternes et simples avec de longues extrémités effilées et des dents bien visibles et largement espacées. Les bourgeons terminaux sont très longs avec de nombreuses écailles et, pour ceux qui les connaissent, ils sont facilement reconnaissables même en l’absence de feuilles. Les noix à angles aigus sont produites à l’intérieur d’une structure en forme de bosse composée de bractées. Les feuilles jaunissent puis brunissent à l’automne et les jeunes arbres (mais généralement pas les arbres matures) conservent de manière caractéristique leurs feuilles jusqu’à l’hiver, voire tout au long de celui-ci.
Le Fagus grandifolia s’épanouit le mieux dans les sites secs bien drainés, souvent avec l’Acer saccharum. Au moins certaines des racines sont très peu profondes et les pousses proviennent souvent de racines situées à une distance considérable de l’arbre parent. Il est distribué dans tout l’est de l’Amérique du Nord, des provinces maritimes du Canada au nord de la Floride et, à l’ouest, en Louisiane, dans l’est de l’Illinois et dans le Wisconsin. Dans le Wisconsin, Fagus grandifolia est limité à la partie orientale de l’État, principalement à l’est du lac Winnebago au sud et allant au nord jusqu’aux comtés de Shawano, Forest et Marinette.