Les caractéristiques associées à l’architecture antebellum ont été introduites par les personnes d’origine européenne qui se sont installées dans les États du Sud pendant la période coloniale et dans les territoires américains après l’achat de la Louisiane en 1803, en même temps qu’une vague d’immigration en provenance d’Europe en 1812. Un grand nombre d’Européens à la recherche d’opportunités économiques ont émigré en Amérique après la défaite de Napoléon et la fin de la guerre de 1812. Cette nouvelle vague d’entrepreneurs a commencé à dominer non seulement l’économie, mais aussi l’architecture de la première moitié du 19e siècle.
Un excellent exemple de l’influence des immigrants dans l’architecture antebellum est Stanton Hall. Le Hall a été construit par Frederick Stanton, un immigrant d’Irlande qui a fait fortune dans le commerce du coton. La conception était basée sur le style néo-gothique. Le Hall illustre également l’économie nationale et mondiale de plus en plus connectée dans laquelle l’architecture antebellum a émergé. La maison utilisait des pièces de cheminée de New York, des gasoliers de Philadelphie et des miroirs de France. Comme de nombreuses maisons de la période antebellum, Stanton Hall a été construit grâce à la fortune que Stanton a amassée en faisant le commerce du coton. Pendant la guerre civile, comme beaucoup d’autres maisons de plantation, le Hall a été occupé par des soldats de l’Union.
La maison du président Andrew Jackson, l’Hermitage, est un autre excellent exemple à la fois de l’architecture antebellum et des conditions sociales dans lesquelles elle est née. Elle a été construite dans le style fédéral qui, tout en perdant la faveur de l’Est plus branché, était encore populaire dans les États esclavagistes de l’Ouest comme le Tennessee. Plus tard, des rénovations ont rendu la maison plus conforme aux styles contemporains, en ajoutant des colonnes doriques et en lui donnant un aspect plus classique et néo-classique. Comme d’autres maisons de l’époque, l’Ermitage a été construit de manière symétrique, avec un nombre égal de couloirs et de pièces. L’Ermitage ne reflétait pas seulement les différences culturelles entre l’Ouest et l’Est à cette époque, il faisait également partie de l’économie du Sud. L’Ermitage était une plantation active qui cultivait la culture commerciale dominante de la période, le coton.
L’Old Governor’s Mansion de Géorgie est l’un des plus beaux exemples de l’architecture néo-grecque élevée de cette période. Le manoir, situé à Milledgeville, a été conçu par Charles Cluskey, un immigrant irlandais qui a émigré à New York en 1827 où il a suivi une formation d’architecte sous la direction du cabinet Town and Davis, et a été construit par Timothy Porter en 1839. Comme d’autres maisons de la période antebellum, ce manoir possède des colonnes ioniques, un porche couvert et des fenêtres placées de façon symétrique. Pendant plus de trente ans, ce manoir a hébergé de nombreux chefs d’entreprise géorgiens tels que George Crawford, Howell Cobb et Joseph E. Brown. Il servait de scène pour leurs discours et d’endroit pour présenter les invités importants. Ce manoir a également joué un rôle dans la guerre civile ; le général William T. Sherman a fait son quartier général dans le bâtiment en 1864 et il a été réclamé comme prix lors de la « Marche vers la mer ». Après la guerre, le manoir a été abandonné lorsque le gouvernement de la Géorgie a été déplacé à Atlanta.
Après la guerre civile, l’entretien de ces maisons a été mis à rude épreuve. Stanton Hall, par exemple, a été la propriété des descendants de Stanton pendant plusieurs décennies après la guerre civile, mais finalement le fardeau financier était trop lourd et il est devenu le Stanton College for Young Ladies.
Aujourd’hui, la plupart des bâtiments antebellum servent de musées. Ces musées, en particulier ceux situés dans d’anciennes plantations, tentent souvent de montrer les deux faces du style architectural. Tout en célébrant la beauté des bâtiments, ils racontent également l’histoire des esclaves qui travaillaient la terre. Boone Hall est un excellent exemple de musée moderne de l’antebellum. Le musée utilise neuf des cabanes d’esclaves originales construites entre 1790 et 1810 dans le cadre de son exposition « Black History in America ». Dans cette exposition, chaque cabine présente différents aspects de la vie des esclaves sur la plantation. Bien que l’histoire du style reste controversée, des expositions comme celles-ci sont importantes pour exposer le public à l’histoire de l’Amérique avec l’esclavage.