Dear Car Talk:
J’avais une Civic de 1991. A 105 000 miles, la courroie de distribution s’est cassée alors que nous roulions. Je me suis rangé sur le côté de la route — le froid, l’obscurité, le milieu de nulle part, la route de l’Indiana — et juste pour être sûr de faire la pire chose que je puisse faire, j’ai ensuite lancé le moteur. Tout le monde a dit que si les soupapes n’étaient pas déjà abîmées lorsque la courroie s’est rompue, je les ai certainement abîmées en faisant tourner le moteur. J’ai trouvé par hasard un mécanicien qui a accepté de mettre une nouvelle courroie et d’essayer de voir si cela fonctionnerait. Elle a bien fonctionné, et a duré encore 125 000 miles.
Mais pourquoi cela a-t-il fonctionné ? Tout ce que j’ai lu et tous ceux à qui j’ai parlé ont dit que cette voiture avait un moteur à interférence. Mais il a survécu à une courroie de distribution cassée et a bien fonctionné (jusqu’à ce qu’il soit détruit par une Jeep, mais c’est une autre histoire). Pouvez-vous expliquer ce miracle ? — David Luck.
Vous auriez dû courir tout de suite acheter un billet de loterie après le démarrage de la Civic, David.
Je dirais que dans 95 % des cas, quand une courroie de distribution se casse sur une voiture avec un moteur à interférence (où les soupapes et les pistons peuvent entrer en collision si les choses tournent mal), au moins une des soupapes est écrasée, et vous finissez par devoir reconstruire toute la culasse.
Mais pour que cela se produise, il faut qu’une des soupapes soit à peu près complètement ouverte à l’intérieur du cylindre lorsque la courroie se rompt, afin qu’un piston qui monte puisse l’écraser.
Et dans environ 5 % des cas, il se trouve que la courroie se rompt pendant une de ces quelques nanosecondes où aucune des soupapes n’est complètement ouverte. Vous avez donc eu de la chance en ce qui concerne la position des soupapes au moment où la courroie s’est rompue.
Et votre mécanicien a fait absolument ce qu’il fallait. Vous pourriez aussi bien mettre une nouvelle courroie et l’essayer. Même s’il n’y a qu’une petite chance que le moteur ait survécu, une courroie ne coûte que quelques dollars et prend une heure environ à installer. Si la voiture démarre, vous serez l’homme le plus heureux de l’Indiana du milieu de nulle part ce jour-là. Et si elle ne fonctionne pas, vous avez déjà votre nouvelle courroie prête pour quand vous finirez de reconstruire la culasse.
Comme l’aurait dit mon défunt frère : « Vous avez dû vivre une vie bonne et propre » jusqu’à ce moment-là, David. Quant à savoir ce que vous faisiez quand la Jeep vous a percuté, je suppose que cela devra rester un mystère.