Nom alternatif : Aleph, anciennement Aum Shinrikyo
LEADER : Asahara Shoko
ANNÉE de création ou d’entrée en activité : 1987
Taille estimée : deux mille au Japon ; un nombre similaire d’adeptes vit en Russie, où il a été interdit
Zone d’opération habituelle : Japon ; Russie ; États-Unis, Royaume-Uni
VUE D’ENSEMBLE
Aum Shinrikyo (maintenant connu sous le nom d’Aleph) est une secte religieuse japonaise apocalyptique. Leur croyance que le salut du monde ne pouvait venir que par la destruction de la majeure partie de la population de la planète a atteint son horrible dénouement en 1995 lorsque ses membres ont mené une attaque mortelle au gaz neurotoxique dans le métro de Tokyo, tuant 12 personnes et en blessant des milliers d’autres. Bien qu’elle figure sur la liste des organisations terroristes du Département d’État américain, elle continue d’opérer sous le nom d' »Aleph ».
HISTOIRE
Le parcours d’Aum Shinrikyo, d’une obscure secte religieuse à un groupe terroriste brutal, s’est déroulé sur une décennie, mais son parcours est révélateur des dangers que peuvent représenter des sectes religieuses puissantes et dévotes.
Elle a été fondée en 1987 par Asahara Shoko (né Chizuo Matsumoto ; Asahara est son nom « sacré »), un herboriste et acupuncteur aveugle. Asahara était devenu profondément religieux lorsque, à 22 ans, dix ans plus tôt, il s’était installé à Tokyo pour étudier. Il a commencé à suivre l’Agonshu, une nouvelle religion créée seulement en 1969, qui enseignait que les gens devaient s’efforcer de réaliser l’illumination dans cette vie et que le « mauvais karma » pouvait être soulagé par la méditation.
Plus tard, en tant que professeur de yoga, il a commencé à attirer des adeptes en tant que spiritualiste et gourou de la méditation. Pourtant, ce n’est qu’en 1987 qu’il a achevé son « voyage spirituel » et formé son propre culte, ce qui s’est produit à la suite d’un voyage en Inde où Asahara a prétendu avoir reçu l’illumination. À son retour au Japon, il change de nom et crée Aum Shinrikyo. Aum signifie en sanskrit « les pouvoirs de destruction et de création de l’univers » et Shinrikyo signifie « l’enseignement de la vérité suprême ». L’objectif du groupe – comme son nom le suggère – était d’enseigner la vérité sur la création et la destruction de l’univers.
Le nouveau culte d’Asahara Shoko a rapidement acquis des adeptes qui comptaient quelques milliers de personnes. Il attirait des adeptes de tout le spectre de la société japonaise, en particulier, semblait-il, ceux qui se sentaient aliénés par le matérialisme croissant d’une nation qui approchait alors du sommet de sa puissance économique. Les adeptes devaient mener une vie ascétique, éviter les biens matériels, donner leurs biens à la secte et vivre en communauté. En août 1989, à la suite d’un différend juridique avec les autorités de Tokyo, Aum s’est finalement vu accorder un statut légal permettant aux membres des avantages tels que des privilèges fiscaux, le droit de posséder des biens en tant qu’organisation et, peut-être de manière cruciale, un degré de protection contre l’ingérence de l’État ou de l’extérieur dans ses activités.
Néanmoins, des accusations défavorables ont commencé à jouer dans la presse japonaise au cours de l’été 1989, lorsque le journal de premier plan, le Sunday Mainichi, a publié une série de sept articles sur le groupe. Le journal affirmait notamment que les membres étaient involontairement séparés de leurs familles et que les enfants n’étaient pas scolarisés, et accusait le groupe de recourir à des techniques de contrôle mental, notamment la privation de sommeil et de nourriture et les « initiations au sang ». Le journal a également suggéré que des « dons » considérables étaient essentiellement extorqués aux membres. Aum a répondu en menaçant de poursuivre les rédacteurs du SundayMainichi, mais le journal a reçu plus de 200 lettres de soutien d’anciens membres qui ont également exprimé des griefs similaires.
Les histoires du Sunday Mainchi ont également jeté la lumière sur une affaire juridique en cours initiée par l’avocat basé à Yokohomo, Sakamoto Tsutsumi. Tsutsumi faisait avancer une action contre Aum au nom de parents séparés de leurs enfants. Dans le cadre de ses investigations, Sakamoto avait découvert qu’une affirmation bizarre faite par Asahara – à savoir que des tests effectués à l’université de Kyoto montraient que son sang contenait un ADN unique, prouvant ainsi l’existence de certains pouvoirs spirituels spéciaux – était une fabrication complète et qu’aucun test de ce type n’avait eu lieu.
L’enquête de Tsutsumi allait cependant prendre fin brusquement en novembre 1989, lorsqu’il disparut de son domicile avec sa femme et son fils de 14 mois. Le sang présent sur les lieux laissait présager une fin violente, peut-être aux mains d’Aum. Cependant, aucun corps n’a été retrouvé jusqu’en septembre 1995, date à laquelle la police a finalement pu imputer la disparition à plusieurs membres de la secte. Tsutsumi et sa femme avaient été battus et étranglés à mort, leur bébé drogué et étouffé, les dents fracassées pour obscurcir toute enquête, et les corps enterrés dans trois endroits distincts en montagne.
En plein milieu de la notoriété croissante d’Aum en 1989, Asahara a décidé qu’une action politique était nécessaire pour sauver le monde et a donc lancé le Shinrito (Parti de la vérité suprême) comme moyen de faire connaître ses enseignements et d’offrir le salut à un public plus large. Asahara était apparemment convaincu que chacun des 25 candidats qu’il présentait gagnerait – mais ils ont perdu lamentablement et sont devenus une sorte de blague nationale.
Ceci a encore plus ostracisé Aum de la société japonaise et a marqué le début d’un changement idéologique majeur. De cherchant à prévenir une apocalypse, Aum la considérait comme inévitable (même si elle devait être à leur instigation) et a commencé à préparer et à protéger ses membres – qui seraient choisis pour survivre et mener le monde post-Armageddon au salut – du « jour du jugement » à venir. Les dirigeants d’Aum ont commencé à intensifier l’austérité de l’existence de ses membres, en commençant également à construire des bunkers nucléaires et des communes. Cette introversion accrue renforça la structure hiérarchique d’Aum, et le pouvoir de ses dirigeants.
Secrètement, sur les ordres d’Asahara, une équipe de membres fut mise en place pour développer des armes chimiques. Tsuchiya Masami, qui possédait une maîtrise en chimie organique, a été placé en charge de la recherche sur les armes chimiques en mars 1993, et à la fin de l’année avait réussi à produire le gaz neurotoxique mortel, le sarin.
Le 27 juin 1994, une attaque au sarin a eu lieu dans un quartier résidentiel de la ville centrale de Matsumoto. Sept personnes sont mortes et des centaines ont été blessées. Il a été révélé dans une affaire judiciaire ultérieure qu’Asahara avait ordonné que l’attaque – menée par des camions frigorifiques équipés de mécanismes de pulvérisation – soit menée à proximité de trois juges devant entendre une affaire contre des membres d’Aum. L’attaque a réussi à blesser les hommes.
LEADERSHIP
ASAHRA SHOKO
Asahara Shoko (né Chizuo Matsumoto) est le fondateur et le chef spirituel d’Aum. Cet ancien herboriste et acupuncteur aveugle est né en 1955 et a prétendu être un gourou religieux à la suite d’un voyage en Inde en 1986, au cours duquel il a atteint un état d' »illumination ». Ses partisans affirment qu’il est un prédicateur charismatique et une divinité, une image qui dément apparemment le portrait populaire d’Asahara comme un fou négligé aux cheveux longs.
Ses affirmations bizarres de détenir des pouvoirs surnaturels parce que son sang contenait un code ADN « unique », et sa croyance que le monde serait ravagé par une guerre nucléaire en 1999 l’ont vu tourné en dérision ; et les crimes violents perpétrés sous ses ordres l’ont vu méprisé.
Alors que d’autres ont orchestré les attaques au sarin de 1994 et 1995, c’est Asahara qui a donné les instructions initiales, et les adeptes qui ont avoué leur implication dans d’autres crimes ont affirmé qu’ils agissaient sous ses ordres directs. En février 2004, il a été condamné à mort, un verdict qui, à l’heure où nous écrivons ces lignes, est toujours en appel et le restera probablement pendant un certain temps : Asahara est actuellement en état de « méditation permanente » et refuse de coopérer avec les autorités judiciaires japonaises. Sa famille, en revanche, a affirmé en juin 2005 qu’il souffrait d’une maladie mentale et devait être transféré de la prison vers un hôpital.
La folie des grandeurs d’Asahara s’est accentuée après les attentats. Il a établi son propre « gouvernement » en opposition au gouvernement japonais pour promouvoir ses soi-disant « aspirations impériales ».
Ce n’est toutefois qu’en janvier 1995 que la police fera le lien entre l’attentat de Matsumoto et Aum. Et ce, malgré une importante fuite de gaz dans la commune d’Aum, deux semaines seulement après l’attentat, au cours de laquelle des membres d’Aum auraient été vus s’enfuyant d’un bâtiment du site en portant des masques à gaz.
La police a néanmoins tardé à procéder à des arrestations. Le 19 mars 1995, elle a fait une descente au siège d’Aum à Osaka et arrêté trois membres pour l’enlèvement présumé d’un membre.
Un jour plus tard, et semblant craindre que l’étau se resserre sur l’organisation, dix membres d’Aum, en pleine heure de pointe à Tokyo, ont lâché des paquets contenant du sarin liquide dans les trains de son métro. Les paquets contenant le poison étaient emballés dans du papier journal et perforés par des pointes de parapluie. Chacun contenait environ un litre de sarin : moins d’un millilitre peut tuer une personne s’il est administré par la peau. Sous forme liquide, il est moins puissant, mais les vapeurs provoquées par la fuite de sarin ont tout de même été dévastatrices : douze personnes sont mortes, et 5 500 autres ont été gravement blessées par les attentats.
D’autres violences ont suivi, la police ayant sévi contre Aum, arrêtant deux cents de ses membres. Le 30 mars 1995, il y eut une tentative d’assassinat du chef de l’agence de police nationale, et d’autres attaques au gaz suivirent dans les trains de la région de Tokyo-Yokohama. On découvrit qu’Aum avait prévu et avait l’intention de disperser soixante-dix tonnes de sarin dans tout le Japon – assez pour tuer 36 millions de personnes – et qu’un ancien hélicoptère militaire russe avait été acquis.
La police mit plusieurs semaines à fouiller Kamikuishiki, le village où se trouve Aum, pour découvrir Asahara, qui fut trouvé en train de méditer en compagnie de plusieurs adeptes comateux (qui avaient été drogués), et un butin d’argent liquide et de lingots d’or. Il a finalement été inculpé pour meurtre en relation avec les attentats de Tokyo et de Matsumoto, ainsi que pour l’enlèvement et le meurtre de Tsutsumi et de sa famille et pour plusieurs autres décès et agressions. La longue enquête policière a également révélé que trente-trois adeptes d’Aum auraient été tués au cours des sept années qui ont précédé mars 1995.
Asahara a été condamné à mort par pendaison par un tribunal de Tokyo en février 2004 après un procès qui a duré huit ans. Il a fait appel du verdict devant la Cour suprême japonaise, mais l’affaire est au point mort en raison du refus – ou de l’incapacité – d’Asahara de communiquer avec les autorités. Onze autres membres d’Aum ont été condamnés à mort en attendant l’appel.
La base de membres d’Aum a été décimée après les attentats, et bien qu’elle ait été déclarée organisation terroriste par le Département d’État américain, elle n’a, à l’inverse, jamais été déclarée illégale au Japon. En 2000, l’organisation s’est regroupée sous la direction de Fumihiro Joyu et a changé son nom en Aleph (aleph étant la première lettre de l’alphabet hébreu, signifiant recommencer). Malgré ses excuses pour les attaques au sarin et la mise en place d’un fonds de compensation pour ses victimes, le groupe n’a jamais révoqué ses liens avec Asahara.
ÉVÉNEMENTS CLÉS
1987 : Formé par Shoko Asahara sous le nom d’Aum Shinrikyo. 1989 : Révélations sur le côté sombre de la secte dans la presse japonaise. 1989 : Enlèvement et meurtre de Sakamoto Tsutsumi, avocat basé à Yokohomo, et de sa famille. 1994 : Une attaque au sarin dans la ville japonaise de Matsumoto fait sept morts. 1995 : Des attaques au sarin dans le métro de Tokyo font douze morts et 5 500 blessés. 2000 : Aum Shinrikyo est relancé sous le nom d’Aleph. 1996-2004 : Les procédures de procès contre Asahara aboutissent à sa condamnation à mort en février 2004 ; sentence actuellement en appel.
PHILOSOPHIE ET TACTIQUES
Les objectifs d’Aum Shinrikyo et les raisons pour lesquelles ils ont mené des attaques aussi horribles en 1994 et 1995 restent brouillés par les déclarations contradictoires et le silence ultérieur de son leader Asahara Shoko. Si l’on pousse les attaques au sarin à leur paroxysme, elles pourraient avoir déclenché le scénario apocalyptique auquel il semblait aspirer. Destroying The World To Save It, l’un des nombreux livres sur Aum, contient l’essence des croyances apocalyptiques d’Asahara.
Les enseignements plus bénins d’Aum Shinrikyo étaient basés sur des brins d’hindouisme et de bouddhisme, mais il ne semblait pas avoir de base théologique, ni de manifeste, et ses croyances fondamentales ont considérablement évolué au cours de la vie relativement courte de l’organisation. Les activités comprennent le yoga, la méditation et les exercices de respiration, et les membres d’Aum mènent une vie spartiate, loin de l’agitation de la société japonaise. On a fait valoir que cette austérité – en marginalisant les membres du monde extérieur – accroît le contrôle des dirigeants d’Aum sur ses adeptes et que cette domination a été l’une des clés du succès relatif d’Aum pour attirer et retenir les adeptes.
SOURCE PRINCIPALEUn chef de secte japonais condamné à mort
Un ancien chef de la secte Aum Shinrikyo, ou secte de la Vérité suprême, a été condamné à mort au Japon pour son implication dans une série de meurtres, dont l’attaque au gaz sarin dans le métro de Tokyo en 1995.
Tomomitsu Niimi, « ministre des affaires intérieures » de la secte, a été reconnu coupable dans sept affaires de meurtre et deux tentatives de meurtre qui ont eu lieu entre 1989 et 1995.
Au début de son procès en 1996, Niimi a refusé de plaider et a promis une loyauté éternelle au gourou d’Aum, Shoko Asahara, qui est accusé d’avoir dirigé l’attaque contre le métro.
Niimi aurait depuis reconnu toutes les accusations portées contre lui, à l’exception de celle relative à l’attaque au gaz sarin, qui a fait 12 morts et des milliers de malades.
« SUIVRE LES ORDRES’
Il aurait déclaré qu’il suivait les ordres de M. Asahara et ne devait pas être condamné à mort.
M. Asahara est toujours en procès pour l’attaque du métro.
Niimi a également été reconnu coupable d’avoir aidé à organiser le meurtre de l’avocat Tsutsuni Sakamoto, de sa femme et de son fils. M. Sakamoto a été l’un des premiers à mettre en cause les activités du groupe.
Il compte environ 1 000 adeptes laïcs et 650 adeptes dans des communes cultuelles. A prédit une apocalypse à laquelle seuls les membres du culte survivraient. Aurait tiré la plupart de ses fonds d’une entreprise de logiciels informatiques qu’il dirige.
Les procureurs ont requis la peine de mort pour 11 membres de la secte. Huit ont été condamnés, mais certains ont fait appel et aucune des peines n’a été exécutée.
Niimi devrait également faire appel du verdict.
Les avocats de M. Asahara – dont le vrai nom est Chizuo Matsumoto – ne devraient pas terminer leurs plaidoiries avant l’année prochaine.
Aum Shinrikyo a depuis changé son nom en Aleph et affirme avoir renoncé à la violence.
Mais les agences de sécurité japonaises ont annoncé le mois dernier qu’elles renouvelaient leur surveillance de trois ans de la secte car elles estiment qu’elle reste une menace.
Source : BBC News, 2002
AUTRES PERSPECTIVES
Robert Jay Lifton, professeur de psychiatrie et de psychologie à la City University de New York, a qualifié le contrôle des dirigeants d’Aum sur ses membres de « totalisme idéologique ». Cela signifie essentiellement, écrit-il, que « tout devait être vécu sur la base du tout ou rien ». Un certain nombre de schémas psychologiques caractérisent un tel environnement. Le plus fondamental est le contrôle du milieu, dans lequel toute communication, y compris la communication intérieure d’un individu, est monopolisée et orchestrée, de sorte que la réalité devient la possession exclusive du groupe. La sous-culture fermée de gourous et de renonçants d’Aum s’est prêtée à une forme de contrôle du milieu qui englobe tout, bien qu’un tel contrôle ne puisse jamais être complet ou infaillible. »
SOURCE PRINCIPALEAum Shinrikyo (Aum) alias Aum Vérité suprême, Aleph
DESCRIPTION
Culte créée en 1987 par Shoko Asahara, l’Aum visait à prendre le contrôle du Japon puis du monde. Approuvé comme entité religieuse en 1989 par la loi japonaise, le groupe a présenté des candidats à une élection parlementaire japonaise en 1990. Au fil du temps, la secte a commencé à insister sur l’imminence de la fin du monde et a déclaré que les États-Unis déclencheraient l’Armageddon en déclenchant la troisième guerre mondiale avec le Japon. Le gouvernement japonais a révoqué sa reconnaissance de la secte Aum en tant qu’organisation religieuse en octobre 1995, mais en 1997, un panel gouvernemental a décidé de ne pas invoquer la loi antisubversive contre le groupe, ce qui l’aurait rendu illégal. Une loi de 1999 continue d’autoriser le gouvernement japonais à maintenir une surveillance policière du groupe en raison de la crainte que la secte Aum ne lance de nouvelles attaques terroristes. Sous la direction de Fumihiro Joyu, l’Aum a changé son nom en Aleph en janvier 2000 et a tenté de prendre ses distances par rapport aux enseignements violents et apocalyptiques de son fondateur. Cependant, fin 2003, Joyu a démissionné, sous la pression des membres qui voulaient revenir pleinement au culte d’Asahara.
ACTIVITÉS
Le 20 mars 1995, les membres de l’Aum ont simultanément libéré l’agent chimique neurotoxique sarin dans plusieurs rames de métro de Tokyo, tuant 12 personnes et en blessant jusqu’à 1 500. Le groupe a été responsable d’autres événements mystérieux impliquant des incidents chimiques au Japon en 1994. Ses efforts pour mener des attaques à l’aide d’agents biologiques ont été vains. La police japonaise a arrêté Asahara en mai 1995, et les autorités l’ont condamné en février 2004 à la peine de mort pour son rôle dans les attentats de 1995. Depuis 1997, la secte a continué à recruter de nouveaux membres, à s’engager dans des entreprises commerciales et à acquérir des biens, bien qu’elle ait considérablement réduit ces activités en 2001 en réponse à l’indignation du public. En juillet 2001, les autorités russes ont arrêté un groupe d’adeptes russes de la secte Aum qui avaient prévu de faire exploser des bombes près du Palais impérial de Tokyo dans le cadre d’une opération visant à libérer Asahara de prison et à le faire passer clandestinement en Russie.
Force
Les membres actuels de la secte Aum au Japon sont estimés à environ 1 650 personnes. Au moment de l’attaque du métro de Tokyo, le groupe affirmait avoir 9 000 membres au Japon et jusqu’à 40 000 dans le monde.
LOCATION/ZONE D’OPÉRATION
Les principaux membres de l’Aum se trouvent au Japon, mais une branche résiduelle comprenant environ 300 adeptes a fait surface en Russie.
AIDE EXTERNE
Aucune.
Source : Département d’État américain. Rapports par pays sur le terrorisme. Washington, D.C., 2004.
Le professeur Catherine Wessinger, de l’université Loyola de la Nouvelle-Orléans, convient que les membres d’Aum ont été intimidés par ses dirigeants et peut-être contraints de commettre des actes de violence. Cependant, elle pense finalement que les agressions ont eu lieu à cause des défaillances des forces de l’ordre japonaises. « La nouvelle religion japonaise connue sous le nom d’Aum Shinrikyo contraste avec Jonestown et les Branch Davidians », écrit-elle dans son histoire des cultes religieux, How the Millennium Comes Violently : From Jonestown to Heaven’s Gate, « parce que les adeptes d’Aum ont détenu, contraint, torturé et tué des gens, et ont poursuivi le développement d’armes de destruction massive dans un contexte national où les activités des organisations religieuses n’étaient pas examinées par les agents de la force publique. Le gourou de la secte Aum, Shoko Asahara, et ses adeptes se considéraient comme appartenant à une organisation religieuse persécutée, mais les activités de leurs opposants culturels étaient infimes par rapport à la violence perpétrée par les adeptes de la secte Aum. Les dirigeants d’Aum tenaient à bloquer les enquêtes sur Aum Shinrikyo en raison des crimes que les membres avaient commis avant que ne se développe une sérieuse opposition culturelle. En termes de ressources financières et de violence contre les membres et les personnes extérieures, Aum Shinrikyo fait paraître à petite échelle le Jonestown de Jim Jones et le Centre du Mont Carmel de David Koresh. »
SOMMAIRE
En raison du scandale et de l’indignation créés par les attaques au sarin et peut-être en raison du passage du millénaire (et de l’échéance des prophéties apocalyptiques d’Asahara), Aum Shinrikyo s’est regroupée sous le nom d’Aleph et a présenté ses excuses pour ses violences passées. Cependant, elle n’a pas dénoncé Asahara, qu’elle considère toujours comme son chef spirituel.
Malgré le fait qu’elle soit considérée comme une organisation terroriste ailleurs dans le monde, sa principale zone d’activité – le Japon – refuse de mettre Aum hors la loi, car son gouvernement « ne peut pas prouver » qu’elle constitue une menace imminente pour la sécurité. Il a néanmoins placé Aum sous une surveillance prolongée.
Ses effectifs comptent désormais quelques milliers de membres et elle adopte davantage les caractéristiques d’un culte religieux conventionnel. Néanmoins, il maintient des intérêts commerciaux relativement importants, notamment un groupe d’édition, une maison de disques, un centre de formation au yoga, des fabricants d’ordinateurs et des développeurs de logiciels.
SOURCES
Livres
Lifton, Robert Jay. Détruire le monde pour le sauver : Aum Shinrikyo, la violence apocalyptique, et le nouveau terrorisme mondial. New York : Owl Books, 2000.
Reader, Ian. La violence religieuse dans le Japon contemporain : Le cas d’Aum Shinrikyo. Honolulu : University of Hawaii Press, 2000.
Wessinger, Catherine. Comment le millénaire arrive violemment : De Jonestown à Heaven’s Gate. New York : Chatham House Publishers, 2000.
Sites Web
Index d’Apologétique. « Aum Shinrikyo ». 〈http://www.apologeticsindex.org/a06.html〉 (consulté le 10 octobre 2005).