La saison du rhume et de la grippe est là.
Perdez dans les allées d’une pharmacie ou d’une épicerie locale et vous trouverez plus de 30 médicaments en vente libre disponibles pour traiter les symptômes de la fièvre, des maux de tête, des maux de gorge et des muscles endoloris. Beaucoup de ces produits « multi-symptômes » contiennent de l’acétaminophène, l’ingrédient actif du Tylenol. Cela signifie que les personnes souffrant de rhume et de grippe qui utilisent plusieurs remèdes combinés contre la toux et le rhume peuvent, par inadvertance, prendre plus d’acétaminophène que prévu – et se mettre en danger pour une complication grave : la toxicité hépatique induite par l’acétaminophène.
L’acétaminophène est le médicament le plus couramment disponible pour soulager la douleur et réduire la fièvre. Il est un ingrédient de plus de 600 médicaments en vente libre et sur ordonnance, et il présente un profil de sécurité remarquable : la dose à laquelle la toxicité potentielle se produit (8 400 milligrammes, ou mg) est considérablement plus élevée que la quantité dont la plupart des adultes ont besoin pour traiter efficacement leurs symptômes (650 à 1 000 mg). De plus, l’acétaminophène ne provoque pas les effets indésirables associés aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou aux opioïdes sur ordonnance. Par conséquent, l’acétaminophène est connu comme un médicament en vente libre très sûr et efficace pour le traitement de la douleur et de la fièvre, et il est pris par des millions de personnes.
Le problème de l’excès d’acétaminophène
Néanmoins, vous pouvez ne pas vous rendre compte que l’acétaminophène est un ingrédient actif d’un médicament combiné, à moins de lire attentivement l’étiquette. Par exemple, NyQuil, Theraflu et Percocet (oxycodone avec acétaminophène) contiennent tous de l’acétaminophène. Malheureusement, l’utilisation de plusieurs produits contenant de l’acétaminophène peut entraîner une mauvaise utilisation et une surconsommation accidentelles, ainsi que des dommages potentiels au foie.
L’acétaminophène est principalement traité dans le foie. Le foie décompose la majeure partie de l’acétaminophène contenu dans une dose normale et l’élimine dans l’urine. Mais une petite partie du médicament est transformée en un sous-produit qui est toxique pour les cellules du foie. Si vous prenez trop d’acétaminophène – en une seule fois ou sur une période de plusieurs jours – ce produit de dégradation toxique peut s’accumuler et causer des dommages au foie.
En outre, il existe certaines preuves que les personnes souffrant de déshydratation due à des vomissements ou à des diarrhées, de fièvres persistantes ou de problèmes hépatiques sous-jacents peuvent présenter un risque légèrement accru de dommages au foie lorsqu’elles prennent des doses d’acétaminophène normalement sûres. Les symptômes qui en résultent, à savoir des douleurs abdominales du côté droit, des nausées, des vomissements et un malaise général, peuvent être confondus avec une aggravation de l’état grippal au lieu d’être reconnus comme des signes d’alerte de lésions hépatiques.
McNeil Pharmaceuticals, le fabricant du Tylenol, a diffusé des instructions pour une utilisation sûre de ce produit depuis les années 1990. Les publicités et les étiquettes des médicaments mettent en garde contre les dangers d’une mauvaise utilisation de ce médicament. La dose quotidienne maximale d’acétaminophène recommandée pour les adultes a diminué de 4 000 mg (deux comprimés extra-forts quatre fois par jour) à 3 000 mg (deux comprimés extra-forts trois fois par jour) depuis que la préparation originale est disponible. (À noter qu’il existe également des mises en garde actualisées sur l’utilisation des produits pour enfants contenant diverses quantités d’acétaminophène, à savoir les gouttes pour nourrissons, la suspension liquide pour enfants et les comprimés à croquer). La Food and Drug Administration (FDA) a fortement recommandé que les produits combinés ne contiennent pas plus de 325 mg d’acétaminophène par comprimé ou capsule, et que les prescripteurs ne commandent pas de produits combinés contenant plus de 325 mg d’acétaminophène.
Ce que cela signifie pour votre saison de rhume et de grippe
L’acétaminophène est un médicament sûr et très efficace. La grande majorité de tous les patients qui prennent ce médicament pour traiter des symptômes courants de douleur et de fièvre trouveront un soulagement avec une utilisation appropriée. Cependant, même dans le brouillard des symptômes du rhume ou de la grippe, veillez à lire l’étiquette de tout médicament contre la toux, le rhume ou la douleur pour connaître la quantité d’acétaminophène contenue dans le médicament afin de ne pas en prendre trop par inadvertance. En cas de doute, demandez à un pharmacien de vous aider à utiliser en toute sécurité les médicaments combinés qui comprennent de l’acétaminophène.
Enfin, gardez à l’esprit que, dans la plupart des cas, les maladies virales comme le rhume et la grippe s’améliorent généralement d’elles-mêmes avec du repos, des liquides et du temps.
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