En date du 4 décembre 2019, 565 personnes de 41 pays sont allées dans l’espace. C’est tout. 565 sur plus de 7 milliards d’entre nous actuellement sur cette planète. Et c’est en utilisant la définition du voyage spatial pour inclure tout vol de plus de 62 miles ou environ 100 kilomètres.
Plusieurs de ces voyageurs de l’espace sont, bien sûr, des astronautes de la NASA. Cela signifie qu’ils sont passés par un processus de candidature et de formation rigoureux. Alors, que faut-il exactement pour devenir astronaute ?
Pré-requis minimum pour être astronaute
Pour être considéré pour le programme des astronautes de la NASA est vous devez être un citoyen américain. La double citoyenneté est acceptable.
A part cela, la NASA fixe trois exigences minimales nues pour leur demande d’astronaute. Premièrement, les candidats doivent avoir un baccalauréat en ingénierie, en sciences biologiques ou physiques, en informatique ou en mathématiques. Deuxièmement, vous devez avoir trois ans d’expérience professionnelle connexe ou 1 000 heures de pilotage. Cette expérience professionnelle peut prendre la forme d’un enseignement ou de l’obtention d’un diplôme supérieur. Et troisièmement, vous devez être en mesure de passer quelque chose appelé l’examen physique de longue durée des astronautes de la NASA.
Dans le cadre de cet examen physique, vous devrez être en mesure de démontrer une vision de 20/20, bien que l’utilisation de lunettes ou le fait d’avoir subi une chirurgie LASIK pour y parvenir soit acceptable.
Conditions d’âge
Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’il n’y a pas de conditions d’âge pour être astronaute. (Bien sûr, vous devez être assez âgé pour avoir satisfait aux exigences professionnelles et être capable de passer l’examen physique). La tranche d’âge typique s’étend de 26 à 46 ans.
L’astronaute John Glenn, qui est entré dans l’histoire en tant que premier Américain à se mettre en orbite autour de la Terre, est retourné dans l’espace à l’âge de 77 ans en tant que spécialiste de charge utile à bord de la navette spatiale Discovery. Au cours de cette mission de neuf jours, il a participé à des recherches visant à tester les effets de la microgravité sur le corps vieillissant.
Exigences physiques
Il n’y a pas non plus de morphologie spécifique requise pour être astronaute, mais vous devez rentrer dans la combinaison spatiale – appelée unité de mobilité extravéhiculaire – que les astronautes portent pour effectuer des sorties dans l’espace. Cela peut sembler évident, mais les combinaisons spatiales ont toujours été conçues pour les hommes. Dans les années 1970, la NASA a proposé une version extra-petite et une version petite de la combinaison pour hommes, mais celles-ci ne tenaient toujours pas compte des différents types de corps de nombreuses femmes, comme des hanches plus larges et des épaules plus étroites. Et les coupes budgétaires des années 1990 ont fait qu’ils ont carrément supprimé ces petites tailles.
En mars 2019, la NASA a programmé ce qui devait être la première sortie dans l’espace entièrement féminine, mais l’événement historique a dû être annulé car il n’y avait pas assez de combinaisons spatiales pour convenir aux deux femmes en même temps. Finalement, en octobre de la même année, la première sortie dans l’espace entièrement féminine a eu lieu, avec les astronautes Jessica Meir et Christina Koch. Une femme n’a pas encore marché sur la Lune.
Mythes sur les exigences des astronautes
En tant qu’adolescente, on m’a dit que me faire tatouer signifiait que je ne pourrais jamais être astronaute. Ce n’est pas du tout vrai. En fait, certains astronautes d’Apollo ont reçu des tatouages – de petits points pour indiquer où placer les électrodes de défibrillateur en cas d’urgence médicale. Peut-être que la personne qui m’a raconté le mythe des astronautes qui ne peuvent pas avoir de tatouages essayait de me décourager d’en avoir un. (Désolé ! Ça n’a pas marché.)
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