Le monastère de Subiaco en Italie, établi par Saint Benoît de Nursie vers 529, fut le premier de la douzaine de monastères qu’il fonda. Il a ensuite fondé l’abbaye de Monte Cassino. Rien ne prouve cependant qu’il avait l’intention de fonder un ordre et la règle de saint Benoît présuppose l’autonomie de chaque communauté. Lorsque Monte Cassino fut saccagé par les Lombards vers l’année 580, les moines s’enfuirent à Rome, et il semble probable que cela constitua un facteur important dans la diffusion d’une connaissance du monachisme bénédictin.
C’est depuis le monastère de Saint-André à Rome qu’Augustin, le prieur et ses quarante compagnons partirent en 595 pour leur mission d’évangélisation de l’Angleterre. À diverses étapes de leur voyage, les moines ont laissé derrière eux des traditions concernant leur règle et leur mode de vie, et probablement aussi quelques copies de la Règle. L’abbaye de Lérins, par exemple, fondée par Honoratus en 375, a probablement reçu sa première connaissance de la Règle bénédictine lors de la visite de saint Augustin et de ses compagnons en 596.
Grégoire de Tours dit qu’à l’abbaye d’Ainay, au VIe siècle, les moines » suivaient les règles de Basile, de Cassien, de Césarius et d’autres pères, prenant et utilisant ce qui semblait approprié aux conditions de temps et de lieu « , et sans doute la même liberté fut-elle prise avec la Règle bénédictine lorsqu’elle leur parvint. En Gaule et en Suisse, elle complétait la règle irlandaise ou celtique beaucoup plus stricte introduite par Colomban et d’autres. Dans de nombreux monastères, elle finit par remplacer entièrement les codes antérieurs.
Au IXe siècle, cependant, la bénédictine était devenue la forme standard de la vie monastique dans toute l’Europe occidentale, à l’exception de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Irlande, où l’observance celtique a encore prévalu pendant un siècle ou deux. En grande partie grâce à l’œuvre de Benoît d’Aniane, elle est devenue la règle de choix pour les monastères de tout l’empire carolingien.
Les scriptoria monastiques ont prospéré du IXe au XIIe siècle. L’Écriture sainte était toujours au cœur de chaque scriptorium monastique. En règle générale, ceux des moines qui possédaient des compétences en matière d’écriture en faisaient leur principal, voire leur unique travail actif. Un écrivain anonyme du neuvième ou dixième siècle parle de six heures par jour comme tâche habituelle d’un scribe, ce qui absorberait presque tout le temps disponible pour un travail actif dans la journée d’un moine médiéval.
Au Moyen Âge, les monastères étaient souvent fondés par la noblesse. L’abbaye de Cluny a été fondée par Guillaume Ier, duc d’Aquitaine, en 910. L’abbaye était réputée pour sa stricte adhésion à la règle de saint Benoît. L’abbé de Cluny était le supérieur de toutes les maisons filles, par l’intermédiaire de prieurs nommés.
L’une des premières réformes de la pratique bénédictine fut celle initiée en 980 par Romuald, qui fonda la communauté des Camaldules.
La domination du mode de vie monastique bénédictin commença à décliner vers la fin du XIIe siècle, qui vit l’essor des franciscains et des dominicains. Les bénédictins prononçaient un quatrième vœu de « stabilité », qui professait la loyauté envers une fondation particulière. N’étant pas liés par un lieu, les mendiants étaient mieux à même de répondre à un environnement de plus en plus « urbain ». Ce déclin a été exacerbé par la pratique consistant à nommer un abbé commendataire, un laïc désigné par un noble pour superviser et protéger les biens du monastère. Souvent, cependant, cela se traduisait par l’appropriation des biens des monastères aux dépens de la communauté qu’ils étaient censés soutenir.
Edition de l’Angleterre
La congrégation bénédictine anglaise est la plus ancienne des dix-neuf congrégations bénédictines. Augustin de Canterbury et ses moines ont établi le premier monastère bénédictin anglais à Canterbury peu après leur arrivée en 597. D’autres fondations ont rapidement suivi. Grâce à l’influence de Wilfrid, Benoît Biscop et Dunstan, la Règle bénédictine se répandit avec une rapidité extraordinaire et, dans le Nord, elle fut adoptée dans la plupart des monastères qui avaient été fondés par les missionnaires celtes d’Iona. De nombreux sièges épiscopaux d’Angleterre furent fondés et gouvernés par les Bénédictins, et pas moins de neuf des anciennes cathédrales étaient desservies par les moines noirs des prieurés qui leur étaient rattachés. Les monastères servaient d’hôpitaux et de lieux de refuge pour les personnes faibles et sans abri. Les moines étudiaient les propriétés curatives des plantes et des minéraux pour soulager les souffrances des malades.
L’Allemagne fut évangélisée par les bénédictins anglais. Willibrord et Boniface y prêchèrent aux VIIe et VIIIe siècles et fondèrent plusieurs abbayes.
Lors de la Réforme anglaise, tous les monastères furent dissous et leurs terres confisquées par la Couronne, obligeant leurs membres catholiques à s’exiler sur le continent. Au cours du XIXe siècle, ils ont pu revenir en Angleterre, notamment à l’abbaye de Selby dans le Yorkshire, l’une des rares grandes églises monastiques à avoir survécu à la Dissolution.
St. Mildred’s Priory, sur l’île de Thanet, dans le Kent, a été construit en 1027 sur le site d’une abbaye fondée en 670 par la fille du premier roi chrétien du Kent. Le prieuré abrite actuellement une communauté de religieuses bénédictines. Cinq des abbayes anglaises les plus remarquables sont la Basilique de St Grégoire le Grand à Downside, communément appelée Downside Abbey, l’Abbaye de St Edmund, Roi et Martyr communément appelée Douai Abbey à Upper Woolhampton, Reading, Berkshire, Ealing Abbey à Ealing, West London, et Worth Abbey. L’abbaye de Prinknash, utilisée par Henri VIII comme pavillon de chasse, a été officiellement rendue aux Bénédictins quatre cents ans plus tard, en 1928. Au cours des années suivantes, le parc dit de Prinknash a été utilisé comme maison jusqu’à ce qu’il soit rendu à l’ordre.
L’abbaye de St. Lawrence à Ampleforth, dans le Yorkshire, a été fondée en 1802. En 1955, Ampleforth a créé une maison fille, un prieuré à Saint-Louis, dans le Missouri, qui est devenu indépendant en 1973 et est devenu l’abbaye de Saint-Louis à part entière en 1989.
En 2015, la congrégation anglaise se compose de trois abbayes de moniales et de dix abbayes de moines. On trouve des membres de la congrégation en Angleterre, au Pays de Galles, aux États-Unis d’Amérique, au Pérou et au Zimbabwe.
En Angleterre, il y a également des maisons de la congrégation cassinaise de Subiaco : Farnborough, Prinknash et Chilworth : la Congrégation de Solesmes, Quarr et St Cecilia’s sur l’île de Wight, ainsi qu’un monastère diocésain suivant la Règle de St Benoît : la Communauté de Notre Dame de Glastonbury.
Depuis le Mouvement d’Oxford, il y a également eu une modeste floraison du monachisme bénédictin dans l’Église anglicane et les Églises protestantes. Les abbés bénédictins anglicans sont invités par l’abbé primat bénédictin à Rome lors des rassemblements abbatiaux à Sant’Anselmo. On estime à 2400 le nombre de religieux anglicans célibataires (1080 hommes et 1320 femmes) dans l’ensemble de la Communion anglicane, dont certains ont adopté la règle de Saint Benoît.
En 1168, des moines bénédictins locaux ont été à l’origine de la diffamation antisémite du sang d’Harold de Gloucester comme modèle pour expliquer les décès ultérieurs. Selon l’historien Joe Hillaby, le libelle de sang bénédictin d’Harold a été d’une importance cruciale car, pour la première fois, un décès inexpliqué d’enfant survenu près de la fête de Pâques a été arbitrairement lié aux juifs du voisinage par les hommes d’église chrétiens locaux : « ils ont établi un modèle rapidement repris ailleurs ». Dans les trois années qui suivirent, la première accusation de meurtre rituel fut portée en France. »
Les bibliothèques monastiques en AngleterreModifié
La quarante-huitième règle de Saint Benoît prescrit une » lecture sainte » étendue et habituelle pour les frères. Trois principaux types de lecture étaient pratiqués par les moines à cette époque. Les moines lisaient en privé pendant leur temps personnel, ainsi qu’en public pendant les offices et au moment des repas. En plus de ces trois types de lecture mentionnés dans la Règle, les moines lisaient également à l’infirmerie. Les monastères étaient des centres d’éducation florissants, les moines et les nonnes étant activement encouragés à apprendre et à prier conformément à la loi de Saint-Benoît de Nursie, recueil de directives fonctionnelles et religieuses conseillant les moines sur la marche à suivre. Une partie de cette loi offrait des directives sur la compréhension. L’article 38 stipule que « les repas de ces frères doivent généralement être accompagnés d’une lecture, et qu’ils doivent manger et boire en silence pendant que l’on parle à voix haute ». Bien que parfois un peu extrême, cette pratique était probablement nécessaire pour leur permettre d’acquérir la discipline requise pour copier des textes aussi longs. Un écrivain anonyme du 9e ou 10e siècle parle de six heures par jour comme étant la tâche habituelle d’un scribe, ce qui absorberait presque tout le temps disponible pour un travail actif dans la journée d’un moine médiéval. Par exemple, la copie de la Bible prendrait généralement jusqu’à 15 mois pour être achevée.
Cependant, les moines bénédictins n’avaient pas le droit de posséder des biens matériels, ce qui nécessitait la préservation et la collecte des textes sacrés dans les bibliothèques monastiques pour un usage commun. Pour des raisons de commodité, les livres du monastère étaient logés dans quelques endroits différents, à savoir la sacristie, qui contenait les livres pour le chœur et d’autres livres liturgiques, le presbytère, qui abritait les livres pour la lecture publique tels que les sermons et les vies des saints, et la bibliothèque, qui contenait la plus grande collection de livres et se trouvait généralement dans le cloître.
La première trace d’une bibliothèque monastique en Angleterre se trouve à Canterbury. Pour aider à la mission anglaise d’Augustin de Canterbury, le pape Grégoire le Grand lui a donné neuf livres qui comprenaient la Bible grégorienne en deux volumes, le Psautier d’Augustin, deux copies des Évangiles, deux martyrologies, une Exposition des Évangiles et des Épîtres, et un Psautier.:23-25 Théodore de Tarse a apporté des livres grecs à Canterbury plus de soixante-dix ans plus tard, lorsqu’il a fondé une école pour l’étude du grec. :26
FranceEdit
Les monastères ont fait partie des institutions de l’Église catholique balayées pendant la Révolution française. Les monastères ont été de nouveau autorisés à se former au 19e siècle sous la Restauration des Bourbons. Plus tard dans ce siècle, sous la Troisième République française, des lois ont été promulguées pour empêcher l’enseignement religieux. L’intention initiale était d’autoriser les écoles laïques. Ainsi, en 1880 et 1882, les moines enseignants bénédictins ont été effectivement exilés ; cela n’a été achevé qu’en 1901.
AllemagneEdit
L’abbaye de Saint-Blaise dans la Forêt-Noire du Bade-Wurtemberg aurait été fondée vers la fin du Xe siècle. D’autres maisons réformées par, ou fondées en tant que prieurés de Saint Blasien étaient : Muri (1082), l’abbaye d’Ochsenhausen (1093), l’abbaye de Göttweig (1094), l’abbaye de Stein am Rhein (avant 1123) et l’abbaye de Prüm (1132). Il a également exercé une influence significative sur les abbayes d’Alpirsbach (1099), d’Ettenheimmünster (1124) et de Sulzburg (vers 1125), ainsi que sur les prieurés de Weitenau (qui fait aujourd’hui partie de Steinen, vers 1100), de Bürgel (avant 1130) et de Sitzenkirch (vers. 1130).
SuisseEdit
L’abbaye de Notre-Dame des Anges a été fondée en 1120.
États-UnisEdit
Le premier bénédictin à vivre aux États-Unis était Pierre-Joseph Didier. Il est venu de Paris aux États-Unis en 1790 et a servi dans les régions de l’Ohio et de Saint-Louis jusqu’à sa mort. Le premier véritable monastère bénédictin fondé fut l’Archabaye de Saint Vincent, située à Latrobe, en Pennsylvanie. Il a été fondé en 1832 par Boniface Wimmer, un moine allemand, qui cherchait à servir les immigrants allemands en Amérique. En 1856, Wimmer a commencé à jeter les bases de l’abbaye de St. John’s au Minnesota. En 1876, le père Herman Wolfe, de l’abbaye de Saint-Vincent, a créé l’abbaye de Belmont en Caroline du Nord. Au moment de sa mort en 1887, Wimmer avait envoyé des moines bénédictins au Kansas, au New Jersey, en Caroline du Nord, en Géorgie, en Floride, en Alabama, en Illinois et au Colorado.
Wimmer a également demandé que des sœurs bénédictines soient envoyées en Amérique par le couvent de St Walburg à Eichstätt, en Bavière. En 1852, Sœur Benedicta Riepp et deux autres sœurs ont fondé St. Marys, en Pennsylvanie. Bientôt, elles enverront des sœurs dans le Michigan, le New Jersey et le Minnesota.
En 1854, des moines suisses commencent à arriver et fondent l’abbaye de St. Meinrad dans l’Indiana, et ils se répandent bientôt en Arkansas et en Louisiane. Ils furent bientôt suivis par des sœurs suisses.
Il y a maintenant plus de 100 maisons bénédictines à travers l’Amérique. La plupart des maisons bénédictines font partie de l’une des quatre grandes congrégations : Américano-Cassinaise, Suisse-Américaine, St. Scholastique, et St. Benoît. Les congrégations sont principalement composées de monastères qui partagent la même lignée. Par exemple, la congrégation américano-cassinaise comprend les 22 monastères qui descendent de Boniface Wimmer.